DEVIGHAT, Nepal (AP) — Equipos de rescate buscaron el jueves a cientos de personas desaparecidas a lo largo de la frontera entre Nepal y China, donde un torrente catastrófico y mortal de agua y lodo de varios pisos de altura arrasó las comunidades el día anterior tras el colapso de un glaciar.

Los videos del desastre mostraban a personas corriendo antes de que las inundaciones las arrastraran y arrasaran edificios y puentes. Según la policía, al menos 353 personas murieron y más de 1300 están desaparecidas, entre ellas numerosos extranjeros y peregrinos. Cientos de personas más han sido desplazadas por toda la región del Himalaya.

Las empinadas laderas y los exuberantes valles que se extienden bajo la cordillera del Himalaya —hogar de muchos de los picos más altos del mundo y de los glaciares que aún se conservan— son especialmente vulnerables a las inundaciones y los deslizamientos de tierra. El deshielo de los glaciares se ha vuelto más frecuente debido al cambio climático provocado por el ser humano.

Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el distrito de Nuwakot, una de las zonas más afectadas de Nepal, cubiertos de lodo tras el paso del torrente. Los escombros colgaban de las ramas de los árboles y los cables, los vehículos estaban enterrados y algunos supervivientes, aturdidos, estaban cubiertos de lodo.

Nirajan Paudyal, periodista afincado en Katmandú, la capital de Nepal, estaba preocupado por sus padres y otros familiares que viven en la pequeña aldea de Soley, en el mismo distrito.

“Hasta el momento no hay novedades. Me temo que no las habrá”, dijo Paudyal.

Se desplegaron helicópteros para realizar labores de rescate debido a los daños en las carreteras.

Según las autoridades, el desastre ha dejado al menos 270 muertos y 826 desaparecidos en Nepal, y tres muertos y 558 desaparecidos en el Tíbet, una región autónoma de China.

Las autoridades nepalíes informaron que decenas de puentes quedaron destruidos y casi 40 kilómetros (25 millas) de carreteras resultaron dañadas, lo que complica las labores de búsqueda.

El ejército nepalí ha rescatado a más de 100 personas de las zonas afectadas por las inundaciones mediante operaciones con helicópteros, según informó el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet. Los equipos militares también evacuaron a las personas atrapadas en las instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico de Trishuli, añadió.

Decenas de heridos han sido trasladados a Katmandú para recibir atención médica especializada.

Los equipos de rescate encontraron cuerpos a cientos de kilómetros (millas) en el distrito de Chitwan, río abajo de las zonas más afectadas.

Bishal Kumar Bhandari, presidente de la Cruz Roja de Nepal, declaró que han reorientado sus esfuerzos, pasando de las operaciones de rescate a las de ayuda humanitaria a gran escala en los distritos afectados por las inundaciones. Añadió que alrededor de 1200 personas fueron desplazadas de al menos tres aldeas.

En el Tíbet, un deslizamiento de tierra ocurrido el miércoles cerca del paso fronterizo terrestre del puerto de Gyirong dejó lodo en las zonas aledañas con una profundidad promedio de más de 1,5 metros (5 pies), según informó la cadena estatal china CCTV. Las carreteras que conducen al paso fronterizo resultaron dañadas, y existe la posibilidad de que se produzcan derrumbes o deslizamientos secundarios debido a las continuas lluvias en la zona.

Las autoridades chinas desplegaron un gran avión de transporte militar para enviar un equipo a la región, y el primer ministro del país, Li Qiang, llegó a Gyirong el jueves para dirigir las labores de rescate.

Las autoridades chinas también advirtieron que un lago barrera, formado en la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu, se está desbordando y podría reventar.

El jefe de asuntos humanitarios de las Naciones Unidas, Tom Fletcher, anunció el jueves en X que ha ordenado la liberación de 2 millones de dólares del Fondo Central de Respuesta a Emergencias de la ONU para ayudar con la atención médica, el alojamiento y el agua. Calificó las inundaciones de "horribles".

Más de 1.300 personas están desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros.

Muchos siguen esperando noticias sobre si sus seres queridos están vivos.

Shova Shrestha, de 33 años, lleva más de un día esperando noticias de su esposo, Rajan Shrestha. Cuenta que su teléfono sonó cuando ella lo llamó por primera vez tras las inundaciones, pero luego dejó de responder. Desde entonces, ha estado pendiente de cada helicóptero que aterriza en Bidur, la capital del distrito de Nuwakot, con la esperanza de que se encuentre entre los supervivientes.

“No dejo de mirar cada helicóptero, con la esperanza de que salga de él”, dijo Shova.

Según la Junta de Turismo de Nepal, entre los desaparecidos hay 517 extranjeros.

Según la junta directiva, entre ellos hay 178 personas de la India, más de 60 de Estados Unidos y otras de 30 países diferentes, desde Ucrania y el Reino Unido hasta Sudáfrica y Japón.

Es posible que muchos de los desaparecidos estuvieran de peregrinación al monte Kailash en el Tíbet , un lugar sagrado para hindúes, budistas y otros.

Setenta y siete personas de un grupo de peregrinos quedaron atrapadas por las inundaciones en la oficina de inmigración en la frontera, según una publicación en X del gurú espiritual indio y director de la Fundación Isha, Sadhguru Jaggi Vasudev.

Sadhguru, visiblemente emocionado, declaró en un video que el grupo estaba compuesto por 22 ciudadanos estadounidenses y personas de diversos países. Añadió que no existía información oficial sobre su paradero.

“Viendo la magnitud de la destrucción, la situación es terrible. El mismo edificio donde estuvimos hace apenas una semana para hablar de inmigración, ha quedado completamente arrasado”, dijo Sadhguru.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, declaró que cerca de 100 ciudadanos chinos se encuentran desaparecidos en Nepal. Añadió que, según la información preliminar, 260 de los desaparecidos en el Tíbet son extranjeros.

Los expertos afirman que el derrumbe de un glaciar pudo haber provocado inundaciones devastadoras.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó por primera vez de un terremoto de magnitud 4,4 a primera hora del miércoles, a unos 65 kilómetros (40 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera.

Posteriormente, el USGS actualizó su análisis e indicó que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso de glaciar de magnitud 5,2 que provocó que los escombros fluyeran río abajo.

Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, afirmaron que una avalancha procedente de un glaciar probablemente causó la inundación repentina del miércoles.

En un comunicado enviado por correo electrónico, indicaron que el nivel del agua en un punto del río Trishuli subió hasta 9 metros (27 pies) en media hora.

El desastre en Nepal y el Tíbet no es un hecho aislado. El sistema de hielo del Himalaya, cada vez más inestable, amenaza a las comunidades, las infraestructuras y el suministro de agua en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.

La región sufrió inundaciones repentinas similares en agosto de 2025, cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó debido a las altas temperaturas. Nueve personas perdieron la vida y se dañaron infraestructuras críticas, incluido un puente que conecta Nepal y China.

Shristi Kafle informó desde Katmandú, Nepal. Upendra Mansingh en el distrito de Nuwakot, Nepal, Kanis Leung en Hong Kong, Aijaz Hussain en Srinagar, India, Rod McGuirk en Melbourne, Australia, Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, y Charlotte Graham-McLay en Wellington, Nueva Zelanda, contribuyeron a este informe.

Por  NIRANJAN SHRESTHA y SHRISTI KAFLE

(Foto AP/Niranjan Shrestha)