RAFAH, Franja de Gaza (AP) — Las fuerzas israelíes rescataron a dos rehenes la madrugada del lunes, irrumpieron en un apartamento fuertemente custodiado en la Franja de Gaza y sacaron a los cautivos bajo fuego en una dramática incursión que fue un éxito pequeño pero simbólicamente significativo para Israel. Los intensos ataques aéreos que proporcionaron cobertura a la operación mataron al menos a 67 palestinos, según funcionarios de salud en el asediado territorio.La difícil situación de los rehenes ha sacudido profundamente a los israelíes, y el rescate en la densamente poblada Rafah levantó brevemente el ánimo de una nación que todavía se tambalea por la incursión transfronteriza de Hamas el año pasado que inició la guerra. Israel ha descrito a Rafah –una ciudad en el extremo sur de la Franja de Gaza donde 1,4 millones de palestinos han huido de los combates en otros lugares– como el último bastión de Hamás que queda en el territorio y ha señalado que su ofensiva terrestre pronto podría apuntar a la ciudad.
En Gaza, la operación desató otra tragedia en una guerra que ha matado a 28.340 palestinos en el territorio, desplazado a más del 80% de la población y desatado una crisis humanitaria masiva.
Más de 12.300 menores palestinos (niños y adolescentes) han muerto en el conflicto, dijo el lunes el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás . Entre los asesinados también se encontraban unas 8.400 mujeres. Eso significa que los menores representan alrededor del 43% de los muertos y las mujeres y los menores juntos representan el 73% de los muertos.
El ministerio, que no distingue entre combatientes y civiles, proporcionó el desglose a petición de The Associated Press. Israel afirma haber matado a unos 10.000 combatientes de Hamás.
En la incursión transfronteriza de Hamas el 7 de octubre, se estima que murieron unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y los militantes tomaron cautivas a 250 personas, según las autoridades israelíes.
Israel dice que unos 100 rehenes siguen cautivos de Hamas después de que decenas fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre. Hamás también conserva los restos de aproximadamente otras 30 personas que fueron asesinadas el 7 de octubre o murieron en cautiverio.
El gobierno ha hecho de la liberación de los más de 100 rehenes restantes un objetivo principal de su guerra, además de destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás. Pero a medida que se prolongan los combates , ahora en su quinto mes, su libertad sigue siendo difícil de alcanzar y han surgido divisiones en Israel sobre la mejor manera de poner fin a su terrible experiencia.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha insistido en que la presión militar persistente logrará la libertad de los cautivos -una posición que repitió el lunes- incluso cuando otros altos funcionarios se han opuesto a esto, diciendo que un acuerdo es la única manera de asegurar su liberación.
UN RAID DRAMÁTICO
El portavoz militar israelí Read Adm. Daniel Hagari dijo que las fuerzas especiales irrumpieron en un apartamento del segundo piso en Rafah bajo fuego a la 1:49 am del lunes, acompañadas un minuto después por ataques aéreos en las áreas circundantes. Dijo que los rehenes estaban custodiados por militantes armados de Hamás y que los miembros del equipo de rescate protegieron a los rehenes con sus cuerpos mientras estallaba una intensa batalla en varios lugares a la vez con hombres armados de Hamás.
El ejército identificó a los rescatados como Fernando Simon Marman, de 60 años, y Louis Har, de 70, secuestrados por militantes de Hamas en el Kibbutz Nir Yitzhak el 7 de octubre. La oficina de Netanyahu dijo que también tienen ciudadanía argentina.
Los rehenes fueron trasladados en avión al Centro Médico Sheba, en el centro de Israel, y se informó que su estado era bueno. Son apenas el segundo y tercer rehenes rescatados de forma segura ; una mujer soldado fue rescatada en noviembre.
El rescate, que según Hagari se basó en información de inteligencia precisa y estaba planeado desde hacía algún tiempo, es una inyección de moral para los israelíes, pero un pequeño paso hacia la liberación de los rehenes restantes, que se cree que están dispersos y escondidos en túneles, probablemente en condición pobre.
El yerno de Har, Idan Begerano, que vio a los cautivos liberados en el hospital, dijo que los dos hombres estaban delgados y pálidos, pero se comunicaban bien y eran conscientes de su entorno.
Begerano dijo que Har le dijo inmediatamente después de verlo: “Hoy tienes tu cumpleaños, mazal tov”. Los hombres, vestidos con sudaderas, se abrazaron entre lágrimas con sus familiares en el hospital, según un vídeo publicado por la oficina de Netanyahu.
DECENAS DE MUERTOS EN HUELGAS
Los ataques aéreos que respaldaban a las fuerzas israelíes alcanzaron la abarrotada Rafah en medio de la noche y se pudieron escuchar decenas de explosiones alrededor de las 2 am Ashraf al-Qidra, portavoz del Ministerio de Salud, dijo que al menos 67 personas, entre ellas mujeres y niños. , murieron en los ataques.
Al-Qidra dijo que los rescatistas todavía estaban buscando entre los escombros; Un periodista de Associated Press contó al menos 50 cadáveres en el hospital Abu Youssef al-Najjar en Rafah.
Mohamed Zoghroub, un palestino que vive en Rafah, dijo que vio un jeep negro acelerando cerca del campo de refugiados de Shaboura en la ciudad, seguido de enfrentamientos y fuertes ataques aéreos.
"Nos encontramos corriendo con nuestros hijos, debido a los ataques aéreos, en todas direcciones", dijo, hablando desde un área arrasada por los fuertes ataques de la noche a la mañana.
Las imágenes que circulaban en las redes sociales desde el hospital kuwaití de Rafah mostraban a niños muertos o heridos. Las imágenes no pudieron ser verificadas de inmediato, pero coincidían con los informes de AP.
Se puede ver a un joven cargando el cuerpo de un bebé que, según dijo, murió en los ataques. Dijo que la niña, hija de su vecino, nació y murió durante la guerra.
“Dejemos que Netanyahu venga y vea: ¿es este (bebé) uno de sus objetivos designados?” él dijo.
PREOCUPACIONES SOBRE RAFAH
Netanyahu ha dicho que enviar tropas terrestres a Rafah es esencial para cumplir los objetivos bélicos de Israel. El domingo, la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden había advertido a Netanyahu que Israel no debería llevar a cabo una operación militar contra Hamas en Rafah sin un plan “creíble y ejecutable” para proteger a los civiles.
Más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza están ahora hacinados en Rafah , donde cientos de miles viven en extensos campamentos de tiendas de campaña y hacinados en refugios de la ONU.
Los comentarios de Biden, realizados en una llamada telefónica con Netanyahu, fueron su lenguaje más contundente hasta el momento sobre la posible operación.
La discusión sobre la posibilidad de un acuerdo de alto el fuego ocupó gran parte del llamado , dijo un alto funcionario de la administración estadounidense, y después de semanas de diplomacia, ahora existe “prácticamente” un “marco” para un acuerdo que podría permitir la liberación. de los rehenes restantes retenidos por Hamás a cambio de prisioneros palestinos y el cese de los combates.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones, reconoció que "aún existen lagunas", pero se negó a dar detalles. El funcionario dijo que la presión militar sobre Hamas en la ciudad sureña de Khan Younis en las últimas semanas ayudó a que el grupo estuviera más cerca de aceptar un acuerdo.
La oficina de Netanyahu se negó a comentar sobre la llamada. La estación de televisión Al-Aqsa de Hamás citó anteriormente a un funcionario anónimo de Hamás diciendo que cualquier invasión de Rafah "haría estallar" las conversaciones mediadas por Estados Unidos, Egipto y Qatar .
Biden y Netanyahu hablaron después de que dos funcionarios egipcios y un diplomático occidental dijeran que Egipto amenazó con suspender su tratado de paz con Israel si se envían tropas a Rafah.
Esta historia se ha actualizado para corregir que el número de menores asesinados es aproximadamente el 43% del número total de muertos en Gaza, no el 47%.
Federman informó desde Jerusalén y Magdy informó desde El Cairo. La periodista de Associated Press Colleen Long en Washington contribuyó a este informe.
Encuentre más cobertura de AP en https://apnews.com/hub/israel-hamas-war
POR NAJIB JOBAIN , JOSEF FEDERMAN Y SAMY MAGDY
(Fotp AP/Hatem Ali)