DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Israel lanzó ataques aéreos en la Franja de Gaza la madrugada del martes, matando al menos a 404 palestinos, entre ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud del territorio. El bombardeo sorpresivo rompió el alto el fuego vigente desde enero y amenazó con reavivar la guerra que dura 17 meses.

El primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó los ataques después de que Hamás rechazara las exigencias israelíes de modificar el acuerdo de alto el fuego . Las autoridades afirmaron que la operación era indefinida y se preveía su expansión. La Casa Blanca afirmó haber sido consultada y expresó su apoyo a las acciones de Israel.

El ejército israelí ordenó a la gente evacuar el este de Gaza, incluida gran parte de la ciudad norteña de Beit Hanoun y otras comunidades más al sur, y dirigirse hacia el centro del territorio, lo que indica que Israel podría lanzar pronto nuevas operaciones terrestres.

“Israel, a partir de ahora, actuará contra Hamás con creciente fuerza militar”, dijo la oficina de Netanyahu.

El ataque durante el mes sagrado musulmán del Ramadán podría indicar la reanudación total de una guerra que ya ha matado a decenas de miles de palestinos y causado una destrucción generalizada en Gaza . También generó preocupación por el destino de las aproximadamente dos docenas de rehenes israelíes retenidos por Hamás, quienes se cree que aún siguen con vida.

Un alto funcionario de Hamás afirmó que la decisión de Netanyahu de reanudar la guerra equivale a una sentencia de muerte para los rehenes restantes. Izzat al-Risheq acusó a Netanyahu de lanzar los ataques para intentar salvar a su coalición gobernante de extrema derecha y pidió a los mediadores que revelaran los hechos sobre quiénes rompieron la tregua. Hamás afirmó que al menos cuatro altos funcionarios murieron en los ataques del martes.

Varias horas después del bombardeo no hubo informes de ningún ataque por parte de Hamás, lo que indica que todavía esperaba restablecer la tregua.

Los ataques se produjeron en un momento en que Netanyahu se encuentra bajo una creciente presión interna , con protestas masivas previstas por su gestión de la crisis de los rehenes y su decisión de destituir al director de la agencia de seguridad interna de Israel. Su último testimonio en un prolongado juicio por corrupción fue cancelado tras los ataques.

Los ataques parecieron darle un impulso político a Netanyahu, ya que un partido de extrema derecha que se había separado del gobierno debido al cese del fuego anunció el martes que se reincorporaría al mismo.

El principal grupo que representa a las familias de los cautivos acusó al gobierno de romper el alto el fuego y afirmó que "optó por renunciar a los rehenes".

“Estamos conmocionados, enojados y aterrorizados por el desmantelamiento deliberado del proceso para devolver a nuestros seres queridos del terrible cautiverio de Hamás”, dijo el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas en un comunicado.

Los heridos acuden a los hospitales de Gaza

Un ataque contra una vivienda en la ciudad sureña de Rafah mató a 17 miembros de una familia , según el Hospital Europeo, que recibió los cadáveres. Entre los muertos se encontraban cinco niños, sus padres y otro padre con sus tres hijos.

En la ciudad sureña de Khan Younis, reporteros de Associated Press presenciaron explosiones y columnas de humo. Las ambulancias trasladaron a los heridos al Hospital Nasser, donde los pacientes yacían en el suelo, algunos gritando. Una niña lloraba mientras le vendaban el brazo ensangrentado.

Muchos palestinos afirmaron que esperaban el regreso a una guerra abierta cuando las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego no comenzaron como estaba previsto a principios de febrero. La segunda fase se describió en términos generales en el acuerdo original, pero se esperaba que los detalles se concretaran en dichas conversaciones.

En lugar de eso, Israel adoptó una propuesta alternativa y cortó todos los envíos de alimentos, combustible y otra ayuda a los 2 millones de palestinos del territorio para tratar de presionar a Hamás para que la acepte.

"Nadie quiere luchar", declaró a AP el residente palestino Nidal Alzaanin por teléfono desde la ciudad de Gaza. "Todos siguen sufriendo por los meses anteriores", añadió.

El Ministerio de Salud de Gaza informó que al menos 404 personas murieron en los ataques y más de 560 resultaron heridas, tras haber informado previamente de 413 muertos y 660 heridos. Los rescatistas seguían buscando entre los escombros a muertos y heridos mientras continuaban los ataques.

Fue uno de los días más mortíferos de la guerra, que ha matado a más de 48.000 palestinos, según las autoridades sanitarias locales, y ha desplazado a aproximadamente el 90% de la población de Gaza. El Ministerio de Salud del territorio no distingue entre civiles y militantes, pero afirma que más de la mitad de los muertos han sido mujeres y niños.

La guerra estalló cuando militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1200 personas, en su mayoría civiles, y tomando 251 rehenes. La mayoría han sido liberados mediante ceses del fuego u otros acuerdos, y las fuerzas israelíes solo rescataron a ocho personas y recuperaron decenas de cadáveres.

Israel respondió con una de las ofensivas militares más destructivas de los últimos tiempos.

El alto el fuego trajo cierto alivio a Gaza y permitió que cientos de miles de palestinos desplazados regresaran a lo que quedaba de sus hogares.

Estados Unidos apoya a Israel y culpa a Hamás

La Casa Blanca intentó culpar a Hamás por la reanudación de los combates. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Brian Hughes, declaró que el grupo militante «podría haber liberado rehenes para extender el alto el fuego, pero en su lugar optó por la negativa y la guerra».

Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la operación en curso, afirmó que Israel estaba atacando al ejército, los líderes y la infraestructura de Hamás y que planeaba ampliar la operación más allá de los ataques aéreos. El funcionario acusó a Hamás de intentar reconstruir y planificar nuevos ataques. Los militantes y las fuerzas de seguridad de Hamás volvieron rápidamente a las calles en las últimas semanas tras la entrada en vigor del alto el fuego.

La oficina de Netanyahu afirmó que el líder israelí mantuvo consultas de seguridad con altos funcionarios. No proporcionó más detalles.

Las conversaciones sobre una segunda fase del alto el fuego se habían estancado

Los ataques se produjeron dos meses después de que se alcanzara un alto el fuego para poner fin a la guerra. Durante seis semanas, Hamás liberó a 25 rehenes israelíes y los cadáveres de ocho más a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos, según lo acordado en la primera fase.

Sin embargo, desde que esa fase concluyó hace dos semanas, las partes no han logrado ponerse de acuerdo sobre cómo proceder con una segunda fase que pretendía liberar a los 24 rehenes vivos que aún se encuentran cautivos y poner fin a la guerra. Israel afirma que Hamás también retiene los restos de 35 cautivos.

La segunda fase siempre fue difícil de negociar. Hamás ha exigido el fin de la guerra y la retirada total de las tropas israelíes a cambio de la liberación de los rehenes restantes. Israel afirma que no pondrá fin a la guerra hasta que destruya la capacidad de gobierno y militar de Hamás y libere a todos los rehenes, dos objetivos que podrían ser incompatibles .

Ahora Israel ha exigido a Hamás que libere a la mitad de los rehenes restantes a cambio de la promesa de negociar una tregua duradera. Hamás, en cambio, quiere mantener el acuerdo original de alto el fuego alcanzado por ambas partes.

Aunque las fuerzas israelíes han matado a decenas de palestinos que, según el ejército, se acercaron a sus tropas o entraron en zonas no autorizadas desde el inicio del alto el fuego, el acuerdo se ha mantenido en gran medida. Egipto, Qatar y Estados Unidos han estado intentando mediar en los próximos pasos.

Una reanudación total de la guerra permitiría a Netanyahu evitar los difíciles compromisos previstos en la segunda fase del acuerdo y la espinosa cuestión de quién gobernaría Gaza.

También reforzaría su coalición, que depende de legisladores de extrema derecha que buscan despoblar Gaza y reconstruir los asentamientos judíos allí. Esto ya estaba en marcha con el regreso del ultraderechista Itamar Ben-Gvir y su partido al gobierno de Netanyahu el martes.

Netanyahu enfrenta crecientes críticas

Los rehenes liberados, algunos de los cuales estaban demacrados, han implorado repetidamente al gobierno que impulse el alto el fuego para devolver a todos los cautivos restantes. Decenas de miles de israelíes han participado en protestas masivas exigiendo un alto el fuego y el retorno de todos los rehenes.

Se prevén manifestaciones masivas para el martes y miércoles tras el anuncio de Netanyahu esta semana de su intención de destituir al director del Shin Bet, la agencia de seguridad interna israelí. Los críticos han criticado la medida, calificándola de intento de Netanyahu de desviar la culpa de los fallos de su gobierno en el atentado del 7 de octubre y en la gestión de la guerra.

Federman reportó desde Jerusalén y Magdy desde El Cairo. Los reporteros de Associated Press Mohammad Jahjouh en Khan Younis, Franja de Gaza; Abdel Kareem Hana en Ciudad de Gaza, Franja de Gaza; Fatma Khaled en El Cairo; y Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, contribuyeron a este reportaje.

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Samy Magdy es reportero de Oriente Medio para The Associated Press, con sede en El Cairo. Se centra en conflictos, migración y violaciones de derechos humanos.

(Foto AP/Jehad Alshrafi)