MONROVIA, Liberia (AP) - El único recuerdo que Moses Z. Kaine tiene de su padre es una camiseta, dejada hace más de dos décadas cuando finalizó el servicio de servicio de las fuerzas de paz y regresó a casa, dejando atrás a su novia embarazada.

 

"Todavía estaba en el vientre de mi madre cuando mi padre terminó sus tareas y se fue de Liberia", dijo el joven de 21 años a The Associated Press. “Mi madre dice que mi padre usó esta camiseta cuando vino a visitarla. Ella todavía puede recordar esos momentos bien ".

 

La historia es tan antigua como la guerra misma: niños abandonados por los soldados que los engendraron.

 

Kaine se encuentra entre los más de 6.000 niños engendrados por soldados en una misión de mantenimiento de la paz en África occidental que llegó a Liberia en 1990 y se fue ocho años después, según un centro establecido para registrarse y apoyarlos. Un número menor de niños fue engendrado por miembros de una misión separada de la ONU que surgió mientras Liberia luchaba por salir de una guerra civil viciosa.

 

Muchos de los niños liberianos, ahora crecidos, nunca han conocido a sus padres. Otros fueron abandonados por sus madres y crecieron huérfanos. A medida que ingresan en la edad adulta dos décadas después de la partida del personal de mantenimiento de la paz, son el foco de atención en un mundo que acepta la explotación sexual y el abuso por parte de soldados enviados para proteger a las comunidades vulnerables.

 

A diferencia de muchos de los niños liberianos dejados atrás, Kaine dice que su padre lo cuidó y le preguntó si podía llevar al niño y a su madre a su hogar.

 

"La presión familiar y los temores hicieron que mi madre permaneciera", dijo pensativo.

 

Incluso los pocos detalles que Kaine tiene sobre su padre no son concluyentes: la camiseta usada por su padre, el teniente Cpl. Taiwo-Oyetunji, todavía claramente lleva el sello del organismo regional de África Occidental ECOWAS, bajo cuyo paraguas llegó el personal de paz de ECOMOG. Es una camisa de Níger, aunque la identificación de su padre dice que es de la tribu Yoruba, de Nigeria. Kaine se emocionó al ver una tarjeta de identidad con él en los brazos de su padre uniformado.

 

El joven recientemente se dirigió a un centro de apoyo en la capital de Liberia, Monrovia, que se creó para ayudar a los miles de niños dejados por los pacificadores.

 

La Organización de las Naciones Unidas para la Infancia del ECOMOG, o UNECO, alentó a los soldados a registrarse a sí mismos ya sus hijos. Dicen que registraron a más de 6,000 niños y eventualmente establecieron un orfanato en las afueras de Monrovia.

Muchos de los soldados de África Occidental cooperaron, mientras que otros tuvieron que ser encontrados para registrarse, dijo Ciah Cole, quien estableció el centro con su esposo, el Reverendo Abraham Cole. Sin embargo, no fue posible registrarlos a todos y gran parte del material se perdió a lo largo de los años, lo que redujo la posibilidad de que los niños rastrearan a sus padres.

 

Liberia estuvo agitada durante 14 años en medio de guerras civiles consecutivas que causaron la muerte de aproximadamente 250,000 personas y obligaron a más de medio millón a huir a los países vecinos. La primera guerra civil, que comenzó en 1989 y se convirtió en uno de los conflictos más sangrientos de África, dio lugar a una fuerza regional de mantenimiento de la paz que en un momento llegó a 15.000 soldados. Posteriormente surgió una misión de mantenimiento de la paz de la ONU, que abandonará Liberia a principios de este año.

 

Si bien muchas mujeres fueron violadas durante los combates, los miles de hijos de las fuerzas de paz fueron en gran parte producto de las relaciones que las mujeres liberianas buscaron para protegerse del hambre y las penurias. En ese momento, el personal de mantenimiento de la paz tenía uno de los mejores accesos a alimentos en Monrovia.

 

“La gente se moría de hambre. "No había a dónde ir y las mujeres tenían que buscar diferentes maneras de sobrevivir", dijo Cole.

 

Las relaciones fueron en contra del código de ética tanto para la CEDEAO como para la ONU, que prohíbe el contacto sexual con personas bajo la protección del personal de mantenimiento de la paz porque el potencial de explotación y abuso era alto. A principios de la década de 2000, la agencia de la ONU para los refugiados informó que las fuerzas de paz y los trabajadores humanitarios en Liberia habían exigido sexo a cambio de alimentos, medicamentos, vivienda y educación.

 

Hacer cumplir las prohibiciones de tales relaciones sigue siendo un gran desafío, según una investigación de Associated Press el año pasado que descubrió aproximadamente 2,000 denuncias de abuso y explotación sexual por parte del personal de mantenimiento de la paz de la ONU en varios países durante un período de 12 años.

 

En Liberia, los miles de niños que resultaron de esas relaciones ahora han sido absorbidos en gran parte por la sociedad. Casi 40 de ellos aún viven en el centro de la UNECO, que está pintado con los colores de camuflaje de los pacificadores. A lo largo de los años, el centro ha ayudado a criar a muchos de los niños con poco apoyo financiero.

 

"Cuando no hay padre, ni madre, usted tiene una discapacidad", dijo Nana Addo, de 24 años, quien fue colocada en el centro por su madre en 1995. Perdió la esperanza de haber visto a su padre ghanés ", pero si es Todavía vivo y lo veo, seré feliz ".

 

El problema es más grande de lo que se informó, pero los recursos son escasos, dijo Cole.

 

"Muchas de las madres se esconden, se niegan a identificarse porque dicen que es vergonzoso y vergonzoso que esas soldaduras tuvieran hijos, pero que no pudieron regresar para ver qué les sucede a los niños que dejaron".

 

Hizo un llamado a los gobiernos que contribuyeron con el personal de mantenimiento de la paz a Liberia para ayudar a los niños, e instó al gobierno de Liberia a dar un ejemplo.

 

Mientras que un número mucho menor de los niños fueron engendrados por miembros de la misión de la ONU que llegaron años después, la ONU dice que realizó esfuerzos de extensión para que las mujeres liberianas puedan registrar cualquier queja de explotación y abuso sexual y recibir asistencia.

 

Los voceros de la sede de la CEDEAO en Abuja, Nigeria, declinaron hacer comentarios a The Associated Press, diciendo que no tenían la información necesaria para responder.

 

Sin embargo, algunos ex soldados de la CEDEAO recuerdan bien las relaciones con las mujeres liberianas.

 

Mamadou Dalaba, un ex soldado guineano, dijo que muchos colegas impregnaron a las mujeres locales y se fueron sin decirles una vez que terminó la guerra.

 

Otro que sirvió en el primer contingente de soldados de Guinea en 1990 dijo que muchos hombres tenían hijos con novias liberianas en Monrovia. Los hombres cuidaron a los niños tanto como pudieron antes de regresar a casa, dijo, hablando bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto.

 

Para los liberianos dejados atrás, esos vínculos rotos todavía duelen más de dos décadas después.

 

Kaine, el joven que se aferra a la camiseta y al documento de identidad de su padre, dice que tuvo la fortuna de crecer con su madre. Quiere convertirse en mecánico pero dice que tuvo que abandonar la escuela este semestre debido a la falta de apoyo. "El país se ha vuelto demasiado duro", dijo, sacudiendo la cabeza.

 

Él también hizo un llamamiento a todos los pacificadores que dejaron atrás a los niños liberianos para que regresen y los apoyen.

 

"En la Liberia de hoy, depender del gobierno para ayudar a gente como yo es como confiar en un bastón roto para pararse y caminar", dijo.