AYODHYA, India (AP) — El primer ministro indio, Narendra Modi, inauguró el lunes un controvertido templo hindú construido sobre las ruinas de una mezquita histórica en la ciudad norteña de Ayodhya, en un triunfo político para el líder populista que busca transformar el país de una democracia secular en un estado hindú.

El templo está dedicado a Lord Ram del hinduismo y satisface una demanda de larga data de millones de hindúes que adoran a la venerada deidad y lo ensalzan por las virtudes de la verdad, el sacrificio y el gobierno ético. El partido de Modi y otros grupos nacionalistas hindúes que aprovecharon la demanda han retratado el templo como central para su visión de recuperar el orgullo hindú, que dicen fue suprimido por siglos de dominio mogol y colonialismo británico.

Modi y su gobernante Partido Bharatiya Janata esperan que la apertura del templo ayude a catapultar al primer ministro a un tercer mandato consecutivo récord en las elecciones previstas para esta primavera. Pero con el templo aún en construcción, los críticos acusan a Modi de una apertura apresurada para atraer a los votantes.

Modi, vestido con una túnica kurta tradicional, dirigió la ceremonia de apertura mientras los sacerdotes hindúes cantaban himnos dentro del santuario interior del templo, donde la semana pasada se instaló una escultura de piedra de 1,3 metros (4,3 pies) de Lord Ram. Un sacerdote hizo sonar una caracola para marcar la apertura del templo y Modi colocó una flor de loto frente al ídolo de piedra negra, adornado con intrincados adornos dorados y sosteniendo un arco y una flecha dorados. Posteriormente se postró ante el ídolo.

Casi 7.500 personas, entre ellas industriales de élite, políticos y estrellas de cine, presenciaron el ritual en una pantalla gigante fuera del templo mientras un helicóptero militar arrojaba pétalos de flores.

“Nuestro Lord Ram ha llegado después de siglos de espera”, dijo Modi en un discurso tras la ceremonia, recibiendo un sonoro aplauso de miles de asistentes. Dijo que el templo fue construido después de “innumerables sacrificios” y es testimonio de una India en ascenso que “rompió los grilletes de la mentalidad esclava”.

"Ene. El 22 de diciembre de 2024 no es simplemente una fecha, sino que marca el comienzo de una nueva era”, dijo Modi.

El gobierno de Modi convirtió el evento en una ocasión nacional organizando proyecciones en vivo en todo el país y cerrando oficinas durante medio día. Banderas azafrán –el color del hinduismo– adornaban las calles de varias ciudades donde los trabajadores del partido gubernamental habían ido de puerta en puerta repartiendo panfletos religiosos.

Los canales de noticias de televisión cubrieron ininterrumpidamente el evento, presentado como un espectáculo religioso. Algunas salas de cine retransmitieron el evento en directo con palomitas de maíz de cortesía. Muchos estados declararon el día festivo. En una medida inusual, los mercados de valores y monetarios estuvieron cerrados durante el día.

“Comienza (el gobierno de Ram Rajya)”, decía un titular de noticias de televisión. Ram Rajya es una frase en sánscrito que significa gobierno justo y ético en el hinduismo, pero también ha sido utilizada por los nacionalistas hindúes para indicar la dominación hindú en una India oficialmente secular.

Modi ha sido el rostro de una fusión sin precedentes y sin complejos de religión y política en la India. Antes de la inauguración del templo, marcó la pauta visitando numerosos templos Ram durante 11 días como parte de un ritual hindú.

Analistas y críticos ven la ceremonia del lunes como el inicio de la campaña electoral de Modi , un nacionalista hindú declarado y uno de los líderes más importantes de la India. Dicen que la pomposa exhibición encabezada por el gobierno muestra hasta qué punto la línea entre religión y Estado se ha erosionado bajo Modi.

“Los primeros ministros anteriores a Modi también habían estado en templos y en otros lugares de culto, pero iban allí como devotos. Esta es la primera vez que va allí como alguien que realiza el ritual”, dijo Nilanjan Mukhopadhyay, experto en nacionalismo hindú y autor de un libro sobre Modi.

Se espera que el templo, ubicado en uno de los sitios religiosos más conflictivos de la India, aumente las posibilidades de Modi de regresar al poder al aprovechar los sentimientos religiosos de los hindúes, que representan el 80% de la población de 1.400 millones de la India.

Ayodhya, que alguna vez estuvo repleta de casas abarrotadas y puestos deteriorados, ha sufrido una elaborada renovación en el período previo a la inauguración del templo. Las estrechas carreteras se han convertido en una ruta de peregrinación de cuatro carriles que conduce al templo, los turistas están llegando a un nuevo aeropuerto y a una extensa estación de tren, y las principales cadenas hoteleras están construyendo nuevas propiedades.

Devotos jubilosos de todo el país han llegado para celebrar la inauguración, con grupos de ellos bailando canciones religiosas que suenan en parlantes en caminos adornados con flores. Enormes recortes de Lord Ram y vallas publicitarias de Modi son omnipresentes en Ayodhya, donde las fronteras han sido selladas para impedir la entrada de más personas. Se han desplegado unos 20.000 agentes de seguridad y más de 10.000 cámaras de seguridad.

El momento será recordado como trascendental e histórico por muchos de los ciudadanos hindúes del país.

“Estoy aquí para ver cómo se desarrolla la historia ante nuestros ojos. Durante siglos, la historia de Lord Ram ha resonado en los corazones de millones”, dijo Harish Joshi, que llegó a Ayodhya desde el estado de Uttarakhand cuatro días antes de la ceremonia.

Construido con un costo estimado de 217 millones de dólares y distribuido en casi 3 hectáreas (7,4 acres), el templo se encuentra sobre los escombros de la Mezquita Babri del siglo XVI, que fue arrasada en 1992 por turbas hindúes que creían que estaba construida sobre ruinas del templo que marcan el lugar de nacimiento de Lord Ram.

El sitio ha sido durante mucho tiempo un punto de conflicto religioso para las dos comunidades, y la demolición de la mezquita provocó sangrientos disturbios en toda la India que mataron a 2.000 personas, en su mayoría musulmanes.

La disputa terminó en 2019 cuando, en una decisión controvertida, la Corte Suprema de la India calificó la destrucción de la mezquita como “una violación atroz” de la ley, pero otorgó el sitio a los hindúes y les dio a los musulmanes una parcela de tierra diferente.

La tensa historia sigue siendo una herida abierta para muchos musulmanes, que en los últimos años han sido atacados cada vez más por grupos nacionalistas hindúes y ven la construcción del templo como un testimonio de la política hindú de Modi.

Las autoridades dicen que el templo, una estructura de tres pisos hecha de arenisca rosa, se abrirá al público después de la ceremonia y esperan que 100.000 devotos lo visiten diariamente. Los constructores todavía están trabajando para terminar 46 elaboradas puertas e intrincados tallados en las paredes.

Pero no todos se alegran. Cuatro autoridades religiosas hindúes clave se negaron a asistir, diciendo que consagrar un templo inacabado va en contra de las escrituras hindúes. Algunos altos líderes del principal partido opositor del Congreso de la India también boicotearon el evento, y muchos legisladores de la oposición acusaron a Modi de explotar el templo para obtener puntos políticos.

El vecino Pakistán condenó la consagración y dijo que un templo construido en el lugar de una mezquita demolida seguiría siendo una mancha para la democracia de la India.

"Hay una lista creciente de mezquitas (en India) que enfrentan una amenaza similar de profanación y destrucción", dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán en un comunicado. Instó a la comunidad internacional a ayudar a salvar los sitios del patrimonio islámico en la India de "grupos extremistas" y garantizar que se protejan los derechos de las minorías.

Al menos tres mezquitas históricas en el norte de la India están envueltas en disputas judiciales por reclamaciones de nacionalistas hindúes que dicen que fueron construidas sobre ruinas de templos. Los nacionalistas hindúes también han presentado casos ante los tribunales indios solicitando la propiedad de cientos de mezquitas históricas .

Saaliq y Pathi informaron desde Nueva Delhi. El periodista de Associated Press Riazat Butt en Islamabad, Pakistán, contribuyó a este informe.

JEQUE SAALIQ

Saaliq es un reportero que vive en Nueva Delhi, India.

KRUTIKA PATHI

Soy un corresponsal que mira el sur de Asia desde Nueva Delhi.

(Foto AP/Rajesh Kumar Singh)

POR  BISWAJEET BANERJEE , SHEIKH SAALIQ Y KRUTIKA PATHI