LISBOA, Portugal (AP) — El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se encuentra en Portugal en la última etapa de una gira por tres países aliados de la OTAN.Rubio llegó a Lisboa el jueves para una breve escala en su regreso a Washington, un día después de pronunciar un discurso en la capital griega, Atenas, en el que instó a los países europeos a salvar la civilización occidental defendiendo los valores y las tradiciones de la antigua Grecia.
Se espera que Rubio, quien comenzó su viaje en Islandia , agradezca a los funcionarios portugueses por apoyar las operaciones estadounidenses en la guerra de Irán al permitir que Estados Unidos utilice la base aérea de Lajes Field en las islas Azores, en el Atlántico medio de Portugal, que está estratégicamente ubicada para vuelos de reabastecimiento militar.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantiene desde hace tiempo una base allí en virtud de un acuerdo con Portugal. A diferencia de la vecina España, donde el líder socialista Pedro Sánchez se negó a permitir que el ejército estadounidense utilizara bases españolas para planificar operaciones de ataque contra Irán, el gobierno de centroderecha portugués concedió a Washington una "aprobación condicional" para utilizar el aeródromo de Lajes.
“Portugal es un gran aliado, un aliado muy cooperativo de Estados Unidos, y un país con el que ya tenemos una relación sólida y en constante crecimiento. Y visitamos estos países para reforzar esos lazos”, dijo Rubio antes de partir de Atenas. “Ese es el propósito del viaje”.
La postura de España enfureció al presidente Donald Trump, quien ha arremetido públicamente en numerosas ocasiones contra su gobierno y otros países europeos que, a su juicio, no apoyan suficientemente las políticas de su administración.
El ministro de Asuntos Exteriores portugués, Paulo Rangel, afirmó que la aprobación no incluía acciones hostiles contrarias al derecho internacional. Miembros del gobierno declararon que Portugal estaba cumpliendo con sus deberes como aliado de Estados Unidos.
Rubio se reunió primero con el primer ministro Luis Montenegro en el palacio de São Bento. Ninguno de los dos hizo declaraciones a los medios de comunicación.
Algunos partidos políticos portugueses se opusieron a la medida. Tras una denuncia formal presentada por un pequeño partido político de izquierda llamado Bloque de Izquierda, la fiscalía general del país anunció la semana pasada que está investigando la legalidad del uso de la base aérea de Lajes.
Como uno de los miembros más pequeños de la OTAN y de la Unión Europea, Portugal está muy interesado en cultivar sus relaciones con países más grandes.
Portugal, un país con menos de 11 millones de habitantes, destina poco más del 2% de su PIB a defensa, según la OTAN. El gobierno afirma que planea aumentar el gasto en defensa hasta cerca del 3%, incluyendo inversiones de doble uso en infraestructura civil. Portugal cuenta con aproximadamente 25.000 militares, según la alianza.
“Les pido a nuestros aliados que sean fuertes”, dijo Rubio en Grecia. “Queremos una Europa fuerte”.
El aeródromo de Lajes fue utilizado por primera vez por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, Lisboa y Washington firmaron un acuerdo formal para que la Fuerza Aérea utilizara la base, que cuenta con una larga pista de aterrizaje para dar cabida a aviones militares pesados.
La base redujo su actividad tras el fin de la Guerra Fría y ahora se dedica principalmente al reabastecimiento de combustible de vuelos militares transatlánticos.
Un anterior gobierno portugués de centroderecha también apoyó la intervención militar estadounidense en Afganistán e Irak.
Por MATTHEW LEE y BARRY HATTON
(Foto AP/Mark Schiefelbein, Pool)