SANTO DOMINGO, República Dominicana (AP) — Joshua Riibe, un estudiante de último año de la Universidad de St. Cloud en Minnesota que se cree fue la última persona que vio a la estudiante desaparecida de la Universidad de Pittsburgh, Sudiksha Konanki , en República Dominicana, abandonó el país caribeño el miércoles, dijeron sus abogados.

Tras un juicio que duró más de cinco horas, el juez Edwin Rijo dictaminó este miércoles que Riibe, clasificado como testigo en un caso de desaparición , debe tener plenos derechos bajo la ley dominicana y libertad de movimiento sin restricciones.

No estaba claro de inmediato a dónde viajó Riibe después de salir de la República Dominicana.

Según un comunicado de Guzmán Ariza, Abogados Consultores, el despacho legal que representa a la familia Riibe, la fiscalía de La Altagracia ofreció devolverle el pasaporte a Joshua. "Si bien agradeció la oferta, Joshua optó por obtener un nuevo pasaporte en el consulado estadounidense por razones de privacidad, lo cual se agilizó", declaró el despacho.

Riibe había sido detenido por la policía dominicana, pero el martes el juez Rijo ordenó su liberación, afirmando que podía cooperar con las autoridades sin ser detenido. No fue identificado como sospechoso.

Según la transcripción de una entrevista con la fiscalía, reportada por medios dominicanos, NBC y Telemundo, Riibe declaró a la policía que estaba bebiendo con Konanki en la playa y que se besaban en el mar cuando quedaron atrapados en una corriente. Riibe afirmó que era un exsalvavidas y que la ayudó a bajar a tierra.

Declaró a los investigadores que vomitó al llegar a la playa y que Konanki le dijo que iba a buscar sus cosas. Cuando levantó la vista, ella ya no estaba. Dijo que más tarde se sorprendió al enterarse de su desaparición.

El lunes, los padres de Konanki pidieron a las autoridades dominicanas que declaren legalmente muerta a su hija .

Subbarayudu y Sreedevi Konanki dijeron en una carta que después de una extensa búsqueda, las autoridades locales creen que Sudiksha, de 20 años, se ahogó.

“Iniciar este proceso permitirá a nuestra familia iniciar el duelo y abordar los asuntos relacionados con su ausencia”, escribieron. “Si bien ninguna declaración puede aliviar realmente nuestro dolor, confiamos en que este paso nos dará un cierre y nos permitirá honrar su memoria”.

Michael Chapman, sheriff del condado de Loudoun en Virginia, donde viven los Konankis, dijo en una declaración el martes que los funcionarios han estado trabajando con las autoridades dominicanas y continúan revisando la evidencia en el caso.

“La desaparición de Sudiksha Konanki es trágica, y no podemos imaginar el dolor que ha sentido su familia”, dijo. “La familia de Sudiksha ha expresado su convicción de que se ahogó. Si bien la decisión final de declararlo recae en las autoridades de la República Dominicana, apoyaremos a la familia Konanki en todo lo posible”.

Sudiksha Konanki y cinco amigas viajaron a la nación caribeña el 3 de marzo para las vacaciones de primavera. La policía informó que desapareció en una playa cercana a su hotel antes del amanecer del 6 de marzo.

Konanki nació en la India y luego se convirtió en residente permanente de Estados Unidos.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  Martín Adames Alcántara

(Foto AP/Francesco Spotorno)