BOGOTÁ, Colombia (AP) — Los sindicatos de trabajadores de Colombia comenzaron el miércoles una huelga de 48 horas en apoyo a un referendo propuesto por el presidente Gustavo Petro para que los votantes decidan si reformar las leyes laborales del país.

El paro laboral se produjo en respuesta a un llamado directo de Petro , quien ha argumentado que el Congreso va en contra de los intereses de los trabajadores al bloquear repetidamente sus esfuerzos por reformar la normativa laboral. El referéndum, cuyas preguntas incluirían si la jornada laboral debería limitarse a ocho horas, se ha convertido en el centro de largas tensiones entre los poderes ejecutivo y legislativo.

Después de que el Congreso rechazara la reforma laboral de Petro dos veces , la más reciente en marzo, este envió a los legisladores una propuesta de referéndum de 12 preguntas el 1 de mayo. Dos semanas después, el cuerpo legislativo votó 49-47 en contra de la medida, lo que llevó a Petro a acusar a los legisladores de fraude y finalmente a llamar a los trabajadores a manifestarse a favor de su propuesta.

“Le decimos al Senado que no puede seguir legislando contra la clase trabajadora”, declaró Fabio Arias, presidente de la Central Unitaria de Trabajadores, en un comunicado. “Por ello, exigimos que se apruebe el referéndum como un mecanismo real para la restitución de derechos”.

El sindicato de Arias esperaba conseguir que al menos 3 millones de trabajadores participaran en la huelga.

El miércoles, los sindicalistas salieron a las calles en las principales ciudades de Colombia. En Bogotá, algunos manifestantes bloquearon los carriles exclusivos para autobuses públicos, impidiendo la circulación de miles de personas, según la alcaldía.

“Me movilizo porque siento que mis derechos han sido vulnerados”, dijo Yeimy Cante Toro, integrante del sindicato de trabajadores de organizaciones no gubernamentales, mientras se manifestaba en Bogotá.

Un día antes, el ministro del Interior, Armando Benedetti, dijo que Petro emitirá un decreto el 1 de junio para autorizar el referéndum si los legisladores no vuelven a votarlo.

Los desacuerdos entre Petro y el Congreso se remontan al inicio de su mandato en 2022, pero se han agudizado a medida que busca consolidar su legado de cara a las elecciones legislativas y presidenciales del próximo año. Petro, el primer presidente de izquierda de Colombia, puede ser reelegido.

“El Congreso brindó un salvavidas al gobierno en un momento de gran debilidad al rechazar la reforma laboral”, dijo Mauricio Velásquez, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Los Andes. “Le dio (a Petro) la oportunidad de repetir la estrategia de usar el fracaso legislativo para agitar la arena política”.

(Foto AP/Santiago Saldarriaga)