A medida que los empleos se vuelven más dependientes de la tecnología, algunos trabajadores latinos pueden quedar rezagados debido a la falta de habilidades digitales agravada por la falta de accesibilidad.

Los latinos siguen siendo parte integral de los empleos en la agricultura, la construcción, el comercio minorista y los servicios de alimentación, pero estos trabajos también están en riesgo de automatización, dejando a algunos latinos sin preparación para un rol cambiante que depende más de la tecnología, según un nuevo informe de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles.

Un análisis del Instituto de Políticas Latinas de la UCLA muestra que los latinos están sobrerrepresentados en los campos en riesgo de automatización. El informe también ofrece algunas sugerencias sobre cómo mejorar la movilidad económica de los latinos.

“Este informe arroja luz sobre una realidad crítica pero a menudo pasada por alto: la automatización no es solo un problema tecnológico sino un problema de equidad”, dijo Misael Galdámez, coautor del informe “En primera línea: riesgos de la automatización para los trabajadores latinos en California”.

“Los trabajadores latinos están en la primera línea del riesgo de automatización y enfrentan barreras como un dominio limitado del inglés, un bajo acceso digital y brechas educativas”, dijo Galdámez.

Valerie Gills, de 32 años, trabajó durante tres años como recepcionista en un hotel de Phoenix, pero en 2023 el hotel instaló quioscos de autopago e instaló chatbots con inteligencia artificial en su sitio web para gestionar reservas y solicitudes. Los cambios dejaron en claro que Gills ya no era esencial.

“Sabía que las empresas siempre estaban intentando mejorar la eficiencia”, dijo, “pero me parecía que la tecnología nos estaba quitando oportunidades”.

Gills acabó perdiendo su trabajo. Encontró puestos temporales, pero nada tan estable como el que había tenido en el hotel. Sus problemas laborales afectaron su salud mental y “me recordaron lo débiles que podemos ser los trabajadores como yo cuando las industrias se automatizan por completo”.

Ramiro Cavazos, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos, dijo que si bien la automatización desplaza a quienes tienen habilidades limitadas, también puede crear nuevos roles, brindar mejores condiciones de trabajo y prevenir el agotamiento.

“La automatización afecta a las personas que no tienen acceso a Internet”, dijo Cavazos. “Los latinos, que tradicionalmente somos los afectados, hemos logrado grandes avances a medida que nos volvemos más educados y más capacitados”.

Mientras Gills buscaba un nuevo empleo, se dio cuenta de la realidad: tendría que aprender una nueva habilidad para mantenerse a la vanguardia. Finalmente, pudo conseguir una pasantía como editora de blogs, pero está buscando activamente un programa de estudios tecnológicos en análisis de datos y desarrollo de software, que incluya campamentos de entrenamiento en línea, para poder ser una candidata competitiva.

Cavazos dijo que la Cámara Hispana trabaja con más de 500 fundaciones para garantizar que las corporaciones contribuyan a brindar la capacitación en habilidades que los latinos necesitan para competir en el mercado laboral actual. Ha visto mucha inversión para garantizar que los trabajadores latinos tengan las habilidades que necesitan para tener éxito.

Durante la administración del expresidente Joe Biden, la división de empleo y capacitación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos se centró en brindarles a los latinos una vía para aprender nuevas habilidades a través de programas de aprendizaje, dijo Manny Lamre, entonces subsecretario adjunto de empleo y capacitación. Según Lamare, los programas de aprendizaje eran perfectos para los latinos, ya que satisfacían sus necesidades de tener carreras bien remuneradas y que les permitieran mantener a sus familias.

“Creemos que es muy importante seguir involucrando a las personas y encontrarnos con ellas donde estén”, dijo Lamarre en ese momento. “Francamente, la administración Biden-Harris ha tenido la intención de realizar inversiones para apoyar a las comunidades latinas e hispanas. Esperamos que esas inversiones continúen”.

Los funcionarios del Departamento de Trabajo del presidente Donald Trump, quien ha emitido varias órdenes dirigidas a la diversidad, la equidad y la inclusión, o DEI, no confirmaron de inmediato si los programas de aprendizaje siguen activos.

Carlos Vásquez, fundador de Miami Ed Tech, una organización sin fines de lucro enfocada en proporcionar las habilidades que los estudiantes latinos necesitan para la movilidad ascendente, dijo que los aprendizajes son extremadamente favorables para los latinos ya que son trabajos remunerados desde el primer día con la promesa de capacitación de una organización.

Miami Ed Tech ofrece dos aprendizajes en inteligencia artificial, ciencia de datos y diseño web.

“Todos piensan que es solo para los oficios”, dijo Vázquez. “Pero esa fue la otra cosa que la administración Biden realmente impulsó, es crear más pasantías en sectores no tradicionales y emergentes. Así que estamos tratando de emular eso también ofreciendo en nuestra comunidad a cualquier empleador que no sepa pero quiera participar, porque hay muchos beneficios. Así que es un beneficio para todos”.

Históricamente, los latinos siempre se han visto afectados por la automatización debido a su relación con puestos de trabajo intensivos en mano de obra, especialmente en el comercio minorista y el servicio de alimentos. Cavazos dijo que es crucial "enseñarles a los latinos más habilidades digitales para evolucionar con la fuerza laboral".

Un estudio de la UCLA de este año concluyó que en California, 2,3 millones de latinos están empleados en puestos con mayor riesgo de ser automatizados. De los latinos que trabajan en el ámbito de la automatización, el 21% no tiene acceso a Internet de alta velocidad en casa, lo que supone un obstáculo para la mejora de las habilidades digitales, según el estudio. Un estudio de Pew Research de 2021 también concluyó que solo el 67% de los adultos hispanos declararon poseer una computadora de escritorio o portátil, en comparación con 8 de cada 10 adultos blancos.

Diana Caba, vicepresidenta de desarrollo comunitario y económico de la Federación Hispana, dijo que a medida que el mundo se vuelve más digital, puede convertirse en un gran obstáculo para los latinos que no tienen habilidades digitales. Por lo tanto, la organización sin fines de lucro se ha asociado con más de 50 organizaciones comunitarias para reducir la brecha digital al brindar capacitación a los latinos, incluido el acceso a la tecnología.

Caba dijo que de las 35.000 personas que han capacitado, el 70% ha completado la capacitación. Dijo que 6.000 han conseguido nuevos empleos y unas 10.500 han obtenido un salario de seis cifras.

“La automatización es una gran amenaza para nuestra comunidad, considerando que estamos en estos sectores de bajos salarios que en realidad son muy vulnerables y no ofrecen muchas oportunidades de movilidad económica”, dijo Caba. “Ha sido realmente emocionante adoptar este enfoque y satisfacer las necesidades de aumentar la perspicacia digital de la comunidad latina”.

Dylan Pravia comenzó como pasante en Miami Ed Tech, lo que, según él, le brindó la oportunidad de usar computadoras y aprender sobre inteligencia artificial y programación. Ahora puede usar lo que aprendió allí como estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad Internacional de Florida.

“Me gusta mucho lo que está haciendo Miami Ed Tech”, dijo Pravia. “Están brindando esa capacitación, esa oportunidad, a los estudiantes. El talento está en todas partes y debemos brindarles a los estudiantes (latinos) la mayor capacitación posible, todas esas oportunidades, para que podamos ver el talento y sus habilidades en el mundo”.

Gills, ex recepcionista de hotel, dijo que entiende que la tecnología es el futuro, pero la automatización parece un arma de doble filo. Si bien puede abrir oportunidades para mano de obra altamente calificada, también disminuye la cantidad de empleos que requieren poca calificación y que muchos latinos necesitan, dijo.

“He visto de primera mano cómo muchos compañeros de trabajo fueron reemplazados por quioscos o chatbots”, dijo Gills. “El sistema debe respaldar mejor la capacitación de los trabajadores y su preparación para nuevos trabajos. Para ser honesto, estos tiempos de automatización e inteligencia artificial parecen muy poco confiables y en constante cambio, pero supongo que simplemente tenemos que aprender a adaptarnos”.

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FERNANDA FIGUEROA  informa sobre asuntos latinos/hispanos como miembro del equipo de Raza y Etnicidad de AP.

(Foto AP/Lynne Sladky)