CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Jefes de Estado y la realeza comenzarán a converger en Roma el viernes para el funeral del papa Francisco en la Plaza de San Pedro del Vaticano, pero el grupo de personas pobres que recibirá su ataúd en una pequeña basílica al otro lado de la ciudad es más acorde con la personalidad humilde de Francisco y su desdén por la pompa.El presidente de Estados Unidos, Donald Trump , y el presidente argentino, Javier Milei, se encuentran entre los líderes que llegarán el viernes, el último día en que el Papa argentino permanecerá en capilla ardiente en la Basílica de San Pedro antes de que su ataúd sea sellado por la noche en preparación para su funeral el sábado.
El Vaticano dijo que 130 delegaciones están confirmadas, incluidos 50 jefes de Estado y 10 soberanos reinantes.
Presentando respetos
Decenas de miles de personas hicieron fila durante horas para despedir a Francisco, quien falleció el lunes tras sufrir un derrame cerebral a los 88 años. Una participación mayor a la esperada llevó al Vaticano a extender el horario de apertura de la basílica durante la noche.
Al mediodía del viernes, más de 150.000 personas desfilaron ante el ataúd abierto de Francisco, colocado frente al altar mayor de la basílica, para presentar sus respetos —a veces rezando, a veces con sus teléfonos inteligentes en alto— a pesar de las instrucciones de no hacerlo. El difunto pontífice fue tendido con túnicas rojas, una mitra puntiaguda de obispo y un rosario entrelazado en sus manos.
La Basílica de San Pedro permaneció abierta la mayor parte de la segunda noche, cerrando solo unas horas. Los dolientes comenzaron a llegar antes del amanecer y corrieron hacia la plaza cuando el personal de seguridad reabrió los flujos.
Giovanni Guarino viajó desde Nápoles con su novia para despedirse definitivamente de Francisco, conmovido por su labor en favor de los jóvenes y desfavorecidos.
“Espero que su sucesor siga los pasos de Francisco”, dijo Guarino.
Los tres días de velatorio público están programados para finalizar a las 7 p. m. del viernes, después de lo cual el sencillo ataúd de madera de Francisco será sellado en un momento privado.
El cardenal Kevin Farrell presidirá el cierre y sellado del féretro en su calidad de camarlengo, o administrador interino del Vaticano. Se cubrirá el rostro del papa con un paño blanco y se colocará en el féretro una bolsa con monedas acuñadas durante su papado, junto con un relato escrito de una página sobre su pontificado.
'Nos volveremos a ver'
Las vecinas romanas y azafatas jubiladas Aurelia Ballarini y Francesca Codato acudieron el viernes a rendir homenaje al papa Francisco con motivaciones muy distintas. Ballarini, de 72 años, estaba asimilando su dolor, y Codato, de 78, buscaba perdón.
Para Ballarini, la muerte del Papa deja un vacío en su vida. Aunque solo era 16 años menor que Francisco, lo consideraba una figura paterna. Cada mañana, entraba a Facebook para leer su saludo diario y respondía "con un par de palabras".
“Lo dio todo, se entregó por completo, hasta el final”, dijo Ballarini. “Pasé los últimos dos días llorando. No me encontraba bien después de su muerte; ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Por mí, se fue volando. Algún día nos volveremos a ver.
Codato dijo que siente una tremenda culpa hacia Francisco, por haberlo abandonado por devoción a uno de sus predecesores, san Juan Pablo II. Cuando Francisco se convirtió en Papa, «era un extraño para mí».
“Me siento culpable, porque a través de los videos que he visto estos días, he comprendido que era un hombre de enorme humanidad, cercano a la gente sencilla”, dijo. “Así que vine a pedir perdón, porque me siento culpable con él, como un gusano”.
Los cardenales 'están en conversaciones'
Los trabajos del cónclave para elegir un nuevo Papa no comenzarán hasta al menos el 5 de mayo, después de nueve días de luto público.
Los cardenales también han estado llegando a Roma, y 149 se reunieron el viernes por la mañana para tratar asuntos eclesiásticos. No volverán a reunirse hasta la semana que viene, por lo que es poco probable que se fije una fecha para el cónclave hasta después del funeral.
El cardenal François-Xavier Bustillo, que recibió al Papa Francisco durante su último viaje papal a Córcega el año pasado, recordó a Francisco como “un hombre libre” que “humanizó la Iglesia sin desacralizarla”.
Describió el ambiente dentro de las reuniones como “bueno”, pero dijo que aún no estaban “en el punto de decisiones; estamos en discusiones”.
Entierro papal
En consonancia con la acogida de Francisco a los marginados, el Vaticano anunció que un grupo de personas pobres y necesitadas se reunirá con el féretro del Papa para rendirle homenaje cuando llegue a la Basílica de Santa María la Mayor para su entierro el sábado. Esta basílica ya se ha convertido en un punto de peregrinación.
La tumba se está preparando tras una barrera de madera dentro de la basílica que eligió para estar cerca de un icono de la Virgen que veneraba y ante el que rezaba con frecuencia. El entierro se realizará en privado, según informó el Vaticano.
Las fotos publicadas por el Vaticano el viernes muestran la lápida de mármol apoyada contra el pavimento, con el sencillo grabado en latín que pidió en su último testamento: “Francisco”.
Los cardenales visitarán la Basílica de Santa María la Mayor el domingo. Al entrar por la Puerta Santa, visitarán el icono de la Salus Populi Romani, tan querido por Francisco, y celebrarán las oraciones vespertinas, según informó el Vaticano.
Medidas de seguridad
Italia está desplegando más de 2.500 policías y 1.500 soldados para brindar seguridad durante el funeral, que se espera que reúna a unos 200.000 dolientes en la Plaza de San Pedro y hasta 300.000 personas a lo largo de la ruta de 4 kilómetros (2,5 millas) desde el Vaticano hasta el lugar de entierro del Papa al otro lado de Roma.
La importante operación de seguridad incluye el estacionamiento de un buque naval armado frente a la costa y la puesta en alerta de escuadrones de aviones de combate, informaron medios italianos.
Realeza y líderes
Está previsto que Trump, que viaja con la primera dama Melania Trump, llegue el viernes, después de que se haya sellado el ataúd de Francisco.
Entre los otros dignatarios extranjeros confirmados para el funeral papal se encuentran:
— El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y la primera dama Olena Zelenska
— El presidente francés Emmanuel Macron
— El primer ministro británico Keir Starmer
— Príncipe Guillermo
— El rey Felipe VI y la reina Letizia de España
— Primer Ministro húngaro, Viktor Orbán
— Presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva
COLLEEN BARRY cubre todo lo relacionado con Italia para The Associated Press. Su enfoque incluye moda y diseño, turismo excesivo y medio ambiente, política y, a veces, el Vaticano.
(Foto AP/Andrew Medichini)