DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Funcionarios iraníes se acercaron el miércoles a Oriente Medio en general ante la amenaza de un posible ataque militar estadounidense contra el país, un mes desde el inicio de las protestas en Irán que pronto se extendieron a todo el país y provocaron una sangrienta represión.

Dos naciones, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, han señalado que no permitirán que su espacio aéreo se utilice para ningún ataque. Sin embargo, Estados Unidos ha desplegado en la región el USS Abraham Lincoln y varios destructores con misiles guiados , que pueden utilizarse para lanzar ataques desde el mar.

Aún no está claro qué decidirá el presidente estadounidense Donald Trump sobre el uso de la fuerza, aunque marcó dos límites: el asesinato de manifestantes pacíficos y la posible ejecución masiva de detenidos. Las protestas se saldaron con al menos 6.221 muertos tras la sangrienta represión iraní, y se teme que muchos más hayan muerto, según informaron activistas el miércoles.

“Ojalá Irán se siente pronto a la mesa de negociaciones y negocie un acuerdo justo y equitativo —sin armas nucleares— que beneficie a todas las partes”, escribió Trump el miércoles en su plataforma Truth Social. “¡El tiempo se acaba, es realmente crucial!”

Al mencionar los ataques de junio contra Irán, Trump escribió: “¡El próximo ataque será mucho peor!”

Los medios de comunicación estatales iraníes, que ahora solo se refieren a los manifestantes como "terroristas", siguen siendo la única fuente de noticias para muchos, ya que Teherán cortó el acceso a internet global hace unas tres semanas. Sin embargo, los iraníes se han mostrado indignados y ansiosos en las semanas transcurridas desde entonces, al ver imágenes de manifestantes asesinados a tiros, mientras se preocupan por lo que pueda suceder a medida que la economía del país se hunde aún más.

“Siento que mi generación no logró dar una mejor lección a los jóvenes”, dijo Mohammad Heidari, profesor de secundaria de 59 años en Teherán. “El resultado de décadas de enseñanza, tanto de mis colegas como mías, resultó en la muerte de miles de personas, y quizás más heridos y prisioneros”.

Diplomacia rápida entre Irán y los países árabes

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto dijo que su principal diplomático, Badr Abdelatty, habló por separado con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, y el enviado de Estados Unidos para Medio Oriente, Steve Witkoff, para "trabajar para lograr la calma, a fin de evitar que la región caiga en nuevos ciclos de inestabilidad".

El comunicado no ofreció detalles, aunque los medios estatales iraníes citaron a Araghchi afirmando que mediadores externos se habían puesto en contacto. Witkoff, multimillonario promotor inmobiliario y amigo de Trump, había negociado previamente sobre el programa nuclear iraní. La Casa Blanca no reconoció de inmediato la llamada.

Mientras tanto, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, mantuvo una conversación telefónica con el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, y afirmó que el reino "no permitirá que su espacio aéreo o territorio se utilicen para ninguna acción militar contra Irán ni para ningún ataque de ninguna parte, independientemente de su origen". Esto sigue a una promesa similar de los Emiratos Árabes Unidos.

Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos albergan activos aéreos y tropas estadounidenses. Ambos países también han sufrido ataques en la última década. Un ataque en 2019, que Occidente cree que fue perpetrado por Irán, redujo brevemente a la mitad la producción petrolera saudí . Los Emiratos Árabes Unidos sufrieron varios ataques reivindicados por los rebeldes hutíes de Yemen en 2022.

Sin embargo, la mayor base estadounidense en la región es la vasta Base Aérea Al Udeid de Qatar, que sirve como cuartel general de operaciones avanzadas del Comando Central del ejército estadounidense. Tanto Araghchi como Ali Larijani, un alto funcionario de seguridad iraní, mantuvieron conversaciones telefónicas con el primer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani. Qatar reconoció las conversaciones, pero ofreció pocos detalles sobre lo tratado.

Irán atacó Al Udeid en junio en respuesta al envío de aviones de guerra estadounidenses por parte de Trump para bombardear sitios de enriquecimiento nuclear iraní después de queguerra de 12 días contra la República Islámica.

“Nuestra postura es exactamente esta: aplicar la diplomacia mediante amenazas militares no puede ser eficaz ni constructivo”, declaró Araghchi a los periodistas el miércoles a la salida de una reunión del Gabinete. “Si quieren que las negociaciones prosperen, deben abandonar las amenazas, las exigencias excesivas y el planteamiento de cuestiones ilógicas. Las negociaciones tienen sus propios principios: deben llevarse a cabo en igualdad de condiciones, basándose en el respeto mutuo y en beneficio mutuo”.

Activistas ofrecen nueva cifra de muertos

Aunque las protestas han estado suspendidas durante semanas después de la represión, la información que lentamente sale de Irán a través de antenas parabólicas Starlink está llegando a los activistas, que han estado tratando de contabilizar la carnicería.

El miércoles, la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos, que ha sido precisa en múltiples rondas de disturbios en Irán, informó que contabilizó al menos 6.221 muertos, incluidos al menos 5.858 manifestantes, 214 fuerzas afiliadas al gobierno, 100 niños y 49 civiles que no se manifestaban. Añadió que más de 42.300 personas han sido arrestadas.

El grupo verifica cada muerte y arresto con una red de activistas sobre el terreno en Irán. Associated Press no ha podido evaluar de forma independiente el número de muertos debido a que las autoridades cortaron internet e interrumpieron las llamadas a la República Islámica.

El gobierno iraní ha estimado la cifra de muertos en 3.117, una cifra mucho menor, afirmando que 2.427 eran civiles y miembros de las fuerzas de seguridad, y ha calificado al resto de "terroristas". En el pasado, la teocracia iraní ha subestimado o no ha informado de las muertes causadas por disturbios.

Esa cifra de muertos supera la de cualquier otra ronda de protestas o disturbios en Irán en décadas, y recuerda el caos que rodeó a la Revolución Islámica de 1979.

Las protestas comenzaron el 28 de diciembre, desatadas por la caída del rial, la moneda iraní, y se extendieron rápidamente por todo el país. Fueron respondidas con una violenta represión, cuya magnitud apenas comienza a vislumbrarse, ya que el país ha sufrido más de dos semanas de apagón de internet , el más extenso de su historia.

Irán también anunció el miércoles la ejecución de Hamidreza Sabet, un hombre al que condenó por espiar para Israel. Esta es la decimotercera ejecución que Irán lleva a cabo contra presuntos espías para Israel desde la guerra de junio.

El periodista de Associated Press Fay Abuelgasim en El Cairo contribuyó a este informe.

Jon Gambrell es el director de noticias para el Golfo e Irán de The Associated Press. Ha informado desde cada uno de los países del Consejo de Cooperación del Golfo, Irán y otros lugares del mundo desde que se incorporó a AP en 2006.

(Foto AP/Vahid Salemi)