CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Una mujer sudafricana fue sentenciada a cadena perpetua el jueves por vender a su hija de 6 años.

Kelly Smith fue sentenciada por un juez junto con otras dos personas, su novio y otro hombre, quienes también recibieron cadena perpetua. Los tres fueron condenados a principios de este mes por secuestro y trata de personas.

La hija de Smith, Joshlin, desapareció en febrero de 2024 cuando tenía 6 años, lo que desencadenó una búsqueda a nivel nacional por parte de la policía sudafricana. Aún no ha sido encontrada.

Smith, su novio Jacquen Appollis y su amigo Steveno van Rhyn fueron condenados a cadena perpetua por tráfico de personas y a 10 años cada uno por secuestro.

El juez Nathan Erasmus leyó sus sentencias en un polideportivo de la ciudad de Saldanha Bay, en la costa oeste de Estados Unidos. El juicio se trasladó al polideportivo para que la comunidad local pudiera asistir.

Smith, cuyo nombre completo es Racquel Chantel Smith, fue inicialmente una figura de compasión cuando su hija desapareció. Miembros de la comunidad la apoyaron y se ofrecieron como voluntarios para ayudar a la policía a buscar a Joshlin en las dunas de arena cerca de su barrio marginal de chabolas, cerca de la bahía de Saldanha, a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de Ciudad del Cabo.

Una fotografía de Joshlin sonriendo y con el cabello atado en coletas fue transmitida por estaciones de noticias de toda Sudáfrica durante su búsqueda.

Smith dijo que había dejado a Joshlin con Appollis el día que desapareció, pero el caso dio un giro impactante cuando Smith fue arrestado.

Una mujer testificó durante el juicio que Smith le había dicho que ella y los dos hombres habían vendido a Joshlin por alrededor de 1.000 dólares a un curandero tradicional que quería a la niña para obtener partes de su cuerpo.

El veredicto del juez no llegó a ninguna conclusión sobre a quién fue vendida la niña ni qué le ocurrió exactamente, pero dijo que había sido vendida para esclavitud o prácticas similares a la esclavitud.

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(Foto AP, archivo)