WASHINGTON (AP) — Clarence B. Jones dice que pensó que había un bromista en la línea cuando contestó el teléfono y escuchó a la persona al otro lado de la línea decir que llamaban desde la Casa Blanca.

“Dije: '¿Es esto una broma o es en serio?'”, recordó Jones. La persona que llamó juró que hablaban en serio y llamaba con la noticia de que el presidente Joe Biden quería reconocer a Jones con la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.

Jones, de 93 años, será honrado por su activismo durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Es un abogado que brindó asesoramiento legal a Martin Luther King Jr. y ayudó a escribir los párrafos iniciales del discurso "Tengo un sueño" que King pronunció en el Monumento a Lincoln en la Marcha sobre Washington de 1963.

Jones se encuentra entre un grupo diverso de 19 personas que serán honradas el viernes por el presidente demócrata por hacer lo que la Casa Blanca dijo que son “contribuciones ejemplares a la prosperidad, los valores o la seguridad de Estados Unidos, la paz mundial u otras actividades públicas y sociales significativas”. o emprendimientos privados”.

Los 10 hombres y nueve mujeres provienen del mundo de la política, los deportes, el entretenimiento, los derechos civiles y la defensa LGBTQ+, la ciencia y la religión. Se entregarán tres medallas a título póstumo.

"Estos diecinueve estadounidenses construyeron equipos, coaliciones, movimientos, organizaciones y empresas que moldearon a Estados Unidos para mejor", decía el anuncio de la Casa Blanca. “Son el pináculo del liderazgo en sus campos. Demostraron constantemente a lo largo de sus carreras el poder de la comunidad, el trabajo duro y la ciencia”.

Siete políticos se encuentran entre los destinatarios: el ex alcalde y filántropo de Nueva York Michael Bloomberg , el representante James Clyburn, DS.C., la ex senadora Elizabeth Dole, la activista climática y ex vicepresidente Al Gore , el ex enviado climático de Biden , John Kerry , el ex senador Frank Lautenberg, DN.J., fallecido en 2013, y la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi , demócrata por California.

Al respaldo de Clyburn a su viejo amigo Biden en las primarias presidenciales demócratas de 2020 se le atribuye haber ayudado a Biden a obtener una victoria contundente en Carolina del Sur que lo ayudó a alcanzar la nominación de su partido y, en última instancia, a la Casa Blanca. Bloomberg organizó una candidatura de corta duración para la nominación presidencial demócrata de 2020.

Además de representar a Carolina del Norte en el Senado, Dole, que es republicano, también se desempeñó como secretario de transporte y secretario de trabajo y fue presidente de la Cruz Roja Estadounidense. Actualmente dirige una fundación que apoya a los cuidadores militares.

Pelosi es la primera y única mujer elegida para el cargo de presidenta, lo que la coloca en segundo lugar en la línea de sucesión a la presidencia.

Medgar Evers recibirá un reconocimiento póstumo por su trabajo hace más de seis décadas luchando contra la segregación en Mississippi en la década de 1960 como el primer oficial de campo de la NAACP en el estado. Tenía 37 años cuando lo mataron a tiros en la entrada de su casa en junio de 1963.

Michelle Yeoh hizo historia el año pasado al convertirse en la primera mujer asiática en ganar un Premio de la Academia a la mejor actriz por su actuación en " Everywhere, All at Once ".

Jim Thorpe , fallecido en 1953, fue el primer nativo americano en ganar una medalla de oro olímpica para Estados Unidos.

Judy Shepard cofundó la Fundación Matthew Shepard , que lleva el nombre de su hijo, un estudiante gay de 21 años de la Universidad de Wyoming que murió en 1998 después de ser golpeado y atado a una valla.

Jones dijo que se sintió “muy conmovido” después de digerir lo que había dicho la persona que llamó.

"Tengo 93 años y tengo algunos problemas de salud, pero me desperté esta mañana gracias a la gracia de Dios", dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica el jueves. "Estoy deseando que llegue lo que la Casa Blanca quiera que haga".

Los otros galardonados con medallas son:

— Gregory Boyle, un sacerdote católico jesuita que fundó y dirige Homeboy Industries, un programa de rehabilitación e intervención de pandillas.

— Phil Donahue, periodista y ex presentador de programas de entrevistas de televisión diurnos.

— Katie Ledecky , la nadadora más condecorada de la historia.

— Opal Lee , una activista mejor conocida por presionar para que el 16 de junio sea un feriado federal. Biden lo hizo en 2021.

— Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en el espacio y la segunda directora del Centro Espacial Johnson de la NASA.

— Jane Rigby, astrónoma y científica jefe del telescopio más poderoso del mundo. Creció en Delaware, el estado natal de Biden.

— Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers y la primera mujer hispana en liderar un sindicato nacional en EE. UU. El sindicato respaldó la candidatura a la reelección de Biden y lo respaldó en 2020.

En 2022, Biden entregó la Medalla Presidencial de la Libertad a 17 personas, incluida la gimnasta Simone Biles , el fallecido senador John McCain, republicano por Arizona, y la defensora del control de armas Gabby Giffords .

Biden también sabe lo que se siente al recibir la medalla. Como presidente, Barack Obama entregó la medalla a Biden, su vicepresidente, una semana antes de que terminara su administración en 2017.

DARLENE SUPERVILLE

Darlene Superville cubre la Casa Blanca

(Foto AP/Diane Bondareff, archivo)