NUEVA YORK (AP) — Bob Mackie, el diseñador de moda cuyo estilo visualmente provocador definió el glamour de Hollywood en la década de 1970 —incluyendo algunos de los atuendos más extravagantes de Carol Burnett y los más atrevidos de Cher— falleció el lunes a los 87 años.

“Vivió sus 87 años al máximo, cumpliendo su sueño de ser diseñador de moda y vestuario, que era lo único que siempre quiso hacer”, se lee en un comunicado publicado en sus redes sociales. Mackie falleció en Palm Springs, California, a causa de una neumonía, según informó su publicista.

Conocido como el "Diseñador de las Estrellas", Mackie ganó nueve premios Emmy, un premio Tony y fue nominado a tres premios Óscar, incluyendo uno por "Funny Lady" de Barbra Streisand, en la que lució un vestido transparente con mangas murciélago. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión en 2002.

Diseñó vestidos para Madonna, Streisand, Sharon Stone, Diana Ross y Julia Louis-Dreyfus, y vestuario para los conciertos de Pink. Cuando Marilyn Monroe interpretó una versión sensual y seductora de "Feliz cumpleaños" en una gala benéfica para el presidente John F. Kennedy y el Comité Nacional Demócrata, lo hizo con un vestido transparente con cuentas que Mackie ideó en un boceto.

El estilo de Bob Mackie influye en Miley Cyrus y Taylor Swift.

Su influencia se aprecia en los estilos de Kendall Jenner y Bella Hadid. Sus diseños de archivo son lucidos hoy por figuras como Anya Taylor-Joy, Miley Cyrus y Zendaya, quien incluso vistió un vestido de Mackie para homenajear a Cher en la ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Rock & Roll de 2024. Cuando Taylor Swift quiso lucir como una corista en la portada de su álbum de 2025, "The Life of a Showgirl", recurrió a diseños originales de Mackie.

Las lentejuelas y los adornos eran herramientas naturales para él —otros apodos eran el Sultán de las Lentejuelas, el Rajá de los Diamantes de Imitación y el Gurú del Brillo—, pero tenía un lema sencillo: "No intentas cambiar a nadie, solo intentas que se vean mejor que nunca", declaró a Associated Press en 2018.

Los homenajes llegaron de otros diseñadores y de quienes tuvieron la suerte de lucir sus creaciones. La actriz Kristin Chenoweth lo calificó de «leyenda» y el diseñador Isaac Mizrahi escribió, simplemente: «Estoy desconsolado». La actriz Alyssa Milano lo describió como «uno de los mejores de todos los tiempos».

En Broadway, Mackie vistió a los elencos de “On the Town” en 1971 y “Moon Over Buffalo” en 1995. También creó vestuario para Burnett en la revista “Putting It Together”, Debbie Reynolds en “Debbie” en 1976, Liza Minnelli en “Minnelli on Minnelli” en 1999 y, más recientemente, para el elenco de “The Cher Show”, ganando su premio Tony.

Mackie era oriundo del sur de California y, desde niño, se sintió atraído por el glamour del cine de Hollywood, inspirado por los musicales en Technicolor. Soñaba con elaborados vestuarios para su madre y su hermana y los dibujaba, además de participar activamente en el diseño de vestuario y escenografía de las obras de teatro de su escuela secundaria. Estudió publicidad e ilustración en el Pasadena City College y, posteriormente, diseño de vestuario en el Chouinard Art Institute de Los Ángeles.

También creció siendo fanático de todos los artistas de programas de variedades y estrellas del pop de los años 50 y 60, y especialmente de sus llamativos vestuarios. Trabajó para la diseñadora de vestuario Edith Head y luego consiguió un trabajo en "The Carol Burnett Show".

Las estrechas relaciones de Bob Mackie con Cher y Carol Burnett

Él y Burnett mantuvieron una estrecha amistad y colaboraron en la creación de personajes memorables como Nora Desmond, Eunice y su interpretación de Scarlett O'Hara en "Lo que el viento se llevó" —conocida como Starlet O'Hara— luciendo su vestido verde de cortina colgado de las barras. "Me encanta hacer cosas graciosas", dijo Mackie en una entrevista con la AP en 1999. "Una semana tenía que convertir a Carol en una cartero poco atractiva, y quién sabe qué tendría que hacer la siguiente". (El vestido de Starlet forma parte ahora del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian).

El trabajo televisivo de Mackie continuó en "The Sonny and Cher Show", después de que Cher participara como invitada en el programa de Burnett y le tomara cariño. Él había dicho que su personaje de Laverne, con su mono estampado de leopardo y sus pendientes colgantes, era uno de sus favoritos.

Su relación con Cher dio un giro mucho más sensual cuando ella incursionó en el cine y fue invitada a los Premios Óscar. Todos esos vestidos con lentejuelas que dejaban el abdomen al descubierto, que ella lucía en las formales alfombras rojas, eran de Mackie.

Mackie asistió a la Gala del Met de 1974 del brazo de Cher, luciendo uno de los vestidos más famosos de la historia, conocido como el "vestido desnudo": un vestido transparente con cuentas, mangas y falda de plumas blancas. Tanto ella como el vestido aparecieron en la portada de la revista Time.

Looks como el de telaraña con cuentas de 1986, que combinó con un peinado mohicano a juego, y el vestido minimalista que lució al ganar el premio a la mejor actriz en 1988, llamaron la atención y dieron mucho que hablar en su momento.

“A veces confunden los atuendos con moda, pero son disfraces, como los de un personaje de una obra de teatro”, dijo Mackie a la AP en 1999. “Quiero que la gente se divierta. Quiero que digan: ‘¿No fue interesante?’ o ‘¿No fue una locura?’”.

Bob Mackie tenía sentimientos encontrados sobre los vestidos desnudos de hoy en día.

Mackie tuvo cierto éxito en el sector minorista en las décadas de 1980 y 1990, lanzando una línea de prêt-à-porter en 1982 que finalmente desfiló en la Semana de la Moda de Nueva York, y fue uno de los primeros socios de QVC.

Los vestidos transparentes se hicieron cada vez más populares, pero Mackie, ya mayor, no se dejaba impresionar. «Ves las galas de premios y piensas: "¡Ay, cúbrete! ¡Guárdalo! ¡Cariño, no necesito ver todo eso!". Se vuelve tan vulgar que ya ni siquiera quieres mirarlo», declaró a The Hollywood Reporter en 2024. «Me aburrí tanto viendo la Gala del Met —todos mostrando todo, el mismo vestido idéntico— que la apagué. Si has visto a una Kardashian, las has visto a todas. Y nosotros las hemos visto a todas».

Mackie también creó docenas de muñecas Barbie diferentes para Mattel, con una gran variedad de rostros, tipos de cuerpo e historias. Se le reconoce como el primer diseñador en crear una muñeca completa. Una de ellas fue Lady Drácula Cher, con pequeños colmillos de bebé y una caja que parecía un ataúd.

El documental “Bob Mackie: Naked Illusion” se estrenó en 2024. Un vestido de Mackie que Cher lució en 1975 se subastó en 2024 por 101.600 dólares, 25 veces su precio estimado original.

Mackie estuvo casado con la corista Lulu Porter desde 1960 hasta 1963; su hijo, el maquillador Robert Gordon Mackie Jr., murió de sida a los 35 años. El diseñador de vestuario Ray Aghayan, su pareja durante muchos años, falleció en 2011.

Había dicho que la practicidad nunca fue un factor determinante en su diseño: "Se trata de verse bien y vivir tus fantasías".

En 2017, Cher, de 71 años, volvió a acaparar todas las miradas luciendo dos diseños especiales de Bob Mackie en los Billboard Music Awards. Fue un viaje a otra época, muy diferente al aburrido mundo de la moda que la rodeaba.

“Ya nada resulta muy interesante”, declaró a Vogue en 2017. “Se ve siempre lo mismo y no hay sorpresas. Lamentablemente, ya no se ve mucha moda”.

MARK KENNEDY es escritor y editor de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Chris Pizzello, archivo)