HONG KONG (AP) — China bloqueó el lunes la adquisición por parte de Meta de la startup de inteligencia artificial Manus, que tiene raíces chinas pero tiene su sede en Singapur, en un movimiento inesperado que revoca un acuerdo que aparentemente despertó las preocupaciones de Beijing sobre la transferencia de tecnología avanzada.

En un breve comunicado, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, el principal organismo de planificación del país, anunció que prohibía una adquisición extranjera de Manus y que había exigido a todas las partes retirarse del acuerdo. No mencionó específicamente a Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram.

La decisión fue tomada por la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera de la comisión, según las leyes y regulaciones chinas, indicó el comunicado. Se produjo después de que las autoridades chinas señalaran a principios de este año que estaban examinando el acuerdo.

La comisión no detalló los motivos de la prohibición. El anuncio se produjo menos de un mes antes de la visita programada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a Beijing para reunirse con el líder chino Xi Jinping en mayo, en un indicio de que los líderes comunistas de China están endureciendo el escrutinio de la industria de la IA en medio de una intensificación de la rivalidad geopolítica con Estados Unidos por la tecnología.

Meta anunció por primera vez en diciembre que adquiriría Manus, en un caso poco común de un gran grupo tecnológico de Estados Unidos que compra una empresa de IA con fuertes vínculos con China. Se esperaba que su acuerdo con Manus, cuyo agente de IA de “propósito general” puede realizar de forma autónoma trabajos complejos de varios pasos, ayudara a ampliar la oferta de IA en las plataformas de Meta.

Meta había dicho que no habría “ningún interés de propiedad chino continuo en Manus” y que Manus dejaría de ofrecer sus servicios y operaciones en China. Pero China afirmó en enero que investigaría si la adquisición sería coherente con sus leyes y regulaciones.

El Ministerio chino de Comercio dijo entonces que cualquier empresa que participe en inversión en el exterior, exportaciones de tecnología, transferencias de datos y adquisiciones transfronterizas debe cumplir la ley china. Meta había indicado que la mayoría de los empleados de Manus estaban radicados en Singapur.

Manus no respondió a una solicitud de comentarios. Su sitio web dice que la empresa “ahora es parte de Meta”, lo que indica que el acuerdo ya se había completado.

Meta respondió el lunes que la transacción de Manus “cumplió plenamente con la ley aplicable”.

“Anticipamos una resolución adecuada de la investigación”, señaló la empresa con sede en California en un comunicado.

Butterfly Effect Pte, con sede en Singapur, era la firma propietaria de Manus antes de la adquisición. Pero las raíces de la startup de IA llegan hasta entidades registradas en Beijing que se establecieron hace varios años.

“China está mostrando al mundo que está dispuesta a jugar duro cuando se trata de talentos y capacidades de IA, que el país considera un activo central de seguridad nacional”, dijo Lian Jye Su, analista jefe del grupo de investigación y asesoría tecnológica Omdia. “Es un fuerte indicio de lo que las autoridades chinas pueden hacer en el futuro con respecto a adquisiciones que involucren a empresas chinas de tecnología profunda”.

La prohibición de adquisición de Beijing podría disuadir planes de adquisición similares por parte de gigantes tecnológicos de Estados Unidos en el futuro, dijo. “En el contexto de la rivalidad, refleja los controles de exportación de Estados Unidos, las listas de entidades y las restricciones a la inversión sobre China”, dijo Su.

Chan informó desde Londres.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

CHAN HO-HIM writes about business and economy in China for The Associated Press, reporting on key sectors of the world’s second-largest economy from trade and technology to autos. He is based in Hong Kong.

KANIS LEUNG covers Hong Kong, Macao and mainland China for The Associated Press. She is based in Hong Kong.

KELVIN CHAN covers technology and innovation in Europe and beyond for The Associated Press.

POR  CHAN HO-HIM, KANIS LEUNG and KELVIN CHAN

(AP Foto/Jeff Chiu, Archivo)