NUEVA YORK (AP) - Un científico que lanzó alarmas tempranas sobre el cambio climático y popularizó el término "calentamiento global" murió. Wallace Smith Broecker tenía 87 años.

 

El veterano profesor e investigador de la Universidad de Columbia murió el lunes en un hospital de la ciudad de Nueva York, según un portavoz del observatorio Lamont-Doherty Earth de la universidad. Kevin Krajick dijo que Broecker había estado enfermo en los últimos meses.

 

Broecker puso en práctica el "calentamiento global" con un artículo de 1975 que predijo correctamente que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera llevaría a un calentamiento pronunciado. Más tarde, se convirtió en la primera persona en reconocer lo que él llamó la banda transportadora oceánica, una red global de corrientes que afecta todo, desde la temperatura del aire hasta los patrones de lluvia.

 

"Wally era único, brillante y combativo", dijo el profesor Michael Oppenheimer de la Universidad de Princeton. "No se dejó engañar por el enfriamiento de la década de 1970. Vio claramente el calentamiento sin precedentes que se estaba desarrollando y dejó en claro sus puntos de vista, incluso cuando pocos estaban dispuestos a escuchar ".

 

En la banda transportadora oceánica, el agua fría y salada de los fregaderos del Atlántico norte funciona como un émbolo para conducir una corriente oceánica desde cerca de América del Norte hacia Europa. Las cálidas aguas superficiales que soporta esta corriente ayudan a mantener un clima suave en Europa.

 

De lo contrario, dijo, Europa se congelaría, con temperaturas invernales promedio de 20 grados Fahrenheit o más, y Londres sintiéndose más como Spitsbergen, Noruega, que se encuentra a 600 millas al norte del Círculo Polar Ártico.

 

Broecker dijo que sus estudios sugirieron que el transportador es el "talón de Aquiles del sistema climático" y un fenómeno frágil que puede cambiar rápidamente por razones que no se entienden. Solo haría falta un ligero aumento de temperatura para evitar que el agua se hundiera en el Atlántico Norte, dijo, y eso detendría el transportador. Broecker dijo que es posible que el calentamiento provocado por la acumulación de gases de efecto invernadero sea suficiente para afectar dramáticamente las corrientes oceánicas.

 

"Broecker por sí solo popularizó la idea de que esto podría conducir a un dramático" punto de inflexión "del cambio climático y, más en general, Broecker ayudó a comunicar al público ya los responsables políticos la posibilidad de cambios climáticos abruptos y" sorpresas "incómodas como resultado del clima. cambio ", dijo el profesor de Penn State Michael Mann.

 

En 1984, Broecker le dijo a un subcomité de la Cámara de Representantes que la acumulación de gases de efecto invernadero justificaba un "esfuerzo nacional nuevo y audaz destinado a comprender el funcionamiento de los reinos de la atmósfera, los océanos, el hielo y la biosfera terrestre".

 

"Vivimos en un sistema climático que puede saltar abruptamente de un estado a otro", dijo Broecker a Associated Press en 1997. Al arrojar a la atmósfera enormes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, Estamos realizando un experimento que podría tener efectos devastadores ".

 

"Estamos jugando con una bestia enojada, un sistema climático que ha demostrado ser muy sensible", dijo.

 

Broecker recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1996 y fue miembro de la Academia Nacional de la Ciencia. También se desempeñó como coordinador de investigación de Biosphere 2, un entorno de vida experimental convertido en laboratorio de investigación.

 

Broecker nació en Chicago en 1931 y creció en los suburbios de Oak Park.

 

Se unió a la facultad de Columbia en 1959, pasando la mayor parte de su tiempo en el laboratorio de la universidad en Palisades, Nueva York. Era conocido en los círculos científicos como el "Abuelo de la ciencia del clima" y el "Decano de los científicos del clima".

 

"Sus descubrimientos fueron fundamentales para interpretar la historia del clima de la Tierra", dijo Oppenheimer. "Ningún científico fue más estimulante para participar: era un buen instigador, estaba dispuesto a presionar ideas impopulares, como partículas de desván para contrarrestar el cambio climático. Pero siempre fue una conversación bidireccional, nunca aburrida, siempre educativa. Lo extrañaré "