RÍO DE JANEIRO (AP) — Se consideraba una de las asociaciones más productivas del mundo entre un jefe indígena y un occidental.

Durante cinco décadas, el líder tribal amazónico y director de cine belga reclutó a presidentes y miembros de la realeza, incluso al Papa Francisco, para mejorar las vidas de los pueblos indígenas de Brasil y proteger sus tierras . La pareja se hizo amiga de celebridades y estrellas de cine. Sting, la leyenda musical, fue uno de sus mayores defensores.

Hace apenas unos meses, su vínculo parecía más fuerte que nunca. El jefe Raoni Metuktire, luciendo su icónica placa labial y una corona de plumas esmeralda, y el cineasta vestido de esmoquin Jean-Pierre Dutilleux estuvieron en el Festival de Cine de Cannes para promocionar el último documental del belga: "Raoni: An Unusual Friendship". De pie en la alfombra roja, en medio de una ráfaga de flashes de cámaras, los dos se dieron la mano, como si fueran viejos amigos.

Sin embargo, detrás de escena la relación estaba llegando a su fin. Poco después de regresar a Brasil en mayo, el jefe de los Kayapo rompió los lazos con su acólito belga.

Raoni y sus allegados dijeron a The Associated Press que durante mucho tiempo habían desconfiado de Dutilleux, sospechando que el cineasta no había entregado los fondos recaudados para los Kayapo. También acusaron a Dutilleux de explotar la imagen y reputación del jefe para mejorar su influencia y su carrera cinematográfica.

“Mi nombre se utiliza para recaudar dinero”, dijo Raoni en una entrevista con AP en Brasilia. "Pero Jean-Pierre no me aporta mucho".

El líder tribal, otros dos miembros de su grupo sin fines de lucro, el Instituto Raoni, y el sucesor de Raoni dijeron que Dutilleux se comprometió repetidamente a darles grandes sumas de dinero para financiar proyectos sociales, pero sólo entregó una fracción. Dijeron que también se negó a ser transparente sobre el dinero recaudado en nombre de Raoni en sus giras por Europa, o de sus libros y películas sobre los Kayapo.

Dutilleux negó haber actuado mal y repitió que nunca tuvo acceso al dinero.

“A veces puede decir cosas así, tiene que ver con la edad. Quizás a mí también me pase, decir estupideces”, dijo Dutilleux, ahora de 74 años, a la AP en una entrevista en París, añadiendo que el dinero “no me interesa. Soy cineasta, soy artista. No soy contador”.

A pesar de las sospechas de los Kayapo, que se remontan a casi 20 años atrás, el círculo íntimo de Raoni creía que no podía abandonar a Dutilleux. Fue una decisión, dijeron, arraigada en el desequilibrio de poder centenario que existe cuando una tribu indígena se asocia con un influyente “kuben”, la palabra kayapó para hombre blanco.

EL JEFE

Raoni nació en algún momento de la década de 1930 (nadie sabe el año exacto) en la rama Metuktire de la tribu Kayapo. Para entonces, el primer auge del caucho en la Amazonia había terminado después de casi tres décadas de explotación, a menudo brutal, de las poblaciones indígenas.

Su familia y los miembros de su tribu eran seminómadas y pasaban sus días cazando y pescando en la cuenca del río Xingu en el Amazonas, un área del tamaño de Francia y hogar de docenas de grupos indígenas.

Su primer contacto con los kubens fue en 1954. Para entonces, Raoni era un guerrero y chamán carismático, respetado por su perspicacia política y su valentía en el combate contra tribus rivales y aquellos que buscaban explotar sus recursos.

Aprendió a hablar portugués, pero no a leer ni a escribir, y se convirtió en el principal interlocutor de su tribu con el mundo exterior, así como en una voz destacada en la protección de los derechos indígenas en Brasil.

En la década de 1970, los pueblos indígenas estaban bajo una presión cada vez mayor por parte de la dictadura militar de Brasil, que en un esfuerzo por desarrollar la Amazonía construyó carreteras, patrocinó programas de colonización y ofreció generosos subsidios a los agricultores. Raoni y otros estaban haciendo todo lo posible para detener la destrucción de sus tierras ancestrales.

También se trata de cuando Raoni salvó la vida de Dutilleux.

EL CINEASTA

Nacido en el seno de una familia burguesa en una ciudad de provincias de Bélgica, Dutilleux soñaba con paisajes lejanos y, a los 22 años, se fue a Brasil, donde dirigiría una película etnográfica sobre las tribus indígenas de la selva amazónica.

Allí, un grupo de miembros de la tribu Kayapo lo confundieron con un trabajador de la construcción de carreteras que normalmente traía muerte y enfermedades a la región y amenazaron con matarlo. Raoni intervino para evitar cualquier violencia y los dos hombres se hicieron amigos.

Unos años más tarde, Dutilleux regresó al Xingu para rodar un documental sobre el chamán. Dutilleux convenció a Marlon Brando para que narrara la versión americana, que fue nominada al Oscar en 1979. El éxito de la película convirtió a Raoni en una de las figuras destacadas entre los pueblos indígenas y Dutilleux se convirtió en su guardián.

Casi de inmediato, algunos defensores y líderes kayapó se preocuparon de que Dutilleux estuviera más interesado en sacar provecho de Raoni que en ayudar a la causa indígena.

Uno de los que desconfiaba de Dutilleux es Alexis de Vilar, un fotógrafo español que fundó Tribal Life Fund, un grupo sin fines de lucro dedicado a la protección de los pueblos indígenas.

El Tribal Life Fund patrocinó el estreno del documental en Estados Unidos con una gala en el Teatro Chino Mann, un lugar emblemático de Hollywood. La ceremonia de gala fue presentada por Jon Voight y Will Sampson, quienes protagonizaron “Alguien voló sobre el nido del cuco”, y atrajo a una multitud de primer nivel.

“Todo Hollywood estaba allí”, recordó de Vilar. Dado que algunos invitados gastaron varios miles de dólares por una entrada, de Vilar esperaba que su organización sin fines de lucro recaudara al menos 50.000 dólares, que según el Tribal Life Fund financiarían varios proyectos sociales.

Pero el Tribal Life Fund no recibió nada de ese dinero. Dutilleux había estado a cargo de cobrar los pagos de las entradas, pero nunca los entregó, dijo de Vilar. "No había dinero, ni siquiera para construir una escuela", dijo de Vilar.

Dutilleux sostiene que la gala no generó ningún beneficio.

EL MÚSICO

Una década más tarde, Dutilleux le presentó al jefe indígena a Sting, el ex cantante principal de The Police, un encuentro que convertiría a Raoni en una celebridad aún mayor. Después de dar un concierto en Río de Janeiro, Sting viajó al Amazonas y se convirtió en un apasionado aliado de Raoni y los Kayapo. Él y Dutilleux lanzaron Rainforest Foundation, un grupo sin fines de lucro que hasta el día de hoy promueve la protección de los bosques en todo el mundo.

En 1989, Sting dejó su guitarra para viajar por el mundo con Raoni y Dutilleux para destacar la difícil situación de los pueblos indígenas. Sus esfuerzos contribuyeron en gran medida al reconocimiento por parte del gobierno brasileño –y, teóricamente, a la protección– del Territorio Indígena Menkragnoti, un área de 5 millones de hectáreas (19.000 millas cuadradas).

A pesar de la victoria, el trío ya se había peleado.

Dutilleux fue expulsado de Rainforest Foundation después de que Sting acusara al cineasta de intentar sacar provecho de la organización benéfica reteniendo las regalías de un libro sobre su gira. Según la portada del libro, se suponía que esas regalías se destinarían a los pueblos indígenas.

En su entrevista con la AP, Dutilleux dijo que su relación con Sting se había roto debido a sus “visiones diferentes”.

Dutilleux continuó recaudando dinero en nombre de Raoni a través de la Association Forêt Vierge, uno de los varios grupos sin fines de lucro creados para recibir donaciones durante su gira mundial con Sting. Dutilleux fue su presidente de 1989 a 1999 y desde entonces “presidente honorario”.

En 1991, Dutilleux organizó una campaña en Europa para recaudar 5 millones de dólares para crear un vasto parque nacional brasileño y proteger un área tres veces mayor que Bélgica.

El proyecto, dijo a un periódico belga, había sido concebido por un director de la agencia de asuntos indígenas de Brasil.

Pero el funcionario brasileño, Sydney Possuelo, negó cualquier participación en el esfuerzo. Calificó los planes de Dutilleux para el parque como “estúpidos” y describió los cálculos como “absurdos”.

Possuelo, de 83 años, un experto en tribus aisladas respetado mundialmente, dijo a la AP que creía que Dutilleux era “dañino para los pueblos indígenas”.

"Es un aprovechador", añadió. “Para él la cuestión indígena es un negocio. Cada vez que aparece, es para aprovecharse de alguna manera de personas como Raoni”.

Raoni se saltó la gira y no está claro cuánto dinero recaudó Dutilleux. Dutilleux dijo a la AP que la campaña fue cancelada y culpó a las críticas de Possuelo por su fracaso.

A pesar del revés, Dutilleux regresó al Xingu, “mi corazón tribal”, como él lo describió. En sus visitas a Raoni y otras tribus indígenas, Dutilleux intentó involucrarlos en nuevas propuestas para recaudar fondos, ya fuera un libro, una película o una gira.

“Siempre lo está usando”, dijo el sobrino de Raoni, el jefe Megaron Txucarramãe.

Megaron, que probablemente será el sucesor de Raoni, dice que ha aconsejado repetidamente a su tío que no se asocie con Dutilleux. “Esta falta de claridad, de transparencia con el dinero ocurre cada vez que viaja con él”, dijo Megaron.

Raoni se ha enfrentado en numerosas ocasiones a Dutilleux por la falta de pagos. En 2002, tras una gira durante la cual el entonces presidente francés Jacques Chirac se comprometió a ayudar a lanzar el Instituto Raoni, el jefe presentó una petición ante los fiscales brasileños, pidiendo que se tomaran medidas para que el dinero no se canalizara a través de Dutilleux. La denuncia no llegó a ninguna parte, perdida en el pantano del sobrecargado sistema judicial de la Amazonía.

LA PRESA

Los dos hombres hicieron las paces después de que Dutilleux se ofreciera a escribir la biografía de Raoni, que se publicó en 2010. Ese año y en 2011, salieron de gira para promocionar el libro y recaudar fondos para los Kayapo.

En ese momento, la construcción de la gigantesca presa hidroeléctrica de Belo Monte estaba en marcha, lo que generó alarmas en las comunidades indígenas por la preocupación de que secaría vastas extensiones del río Xingu.

Durante décadas, Raoni y otros líderes tribales habían luchado agresivamente contra la construcción de la presa, diciendo que desplazaría a decenas de miles de personas.

Sin embargo, en reuniones con líderes europeos durante la campaña de 2011, Raoni y Dutilleux realmente no hablaron de Belo Monte, dijo Christian Poirier, quien lideraba la campaña de la organización sin fines de lucro Amazon Watch para detener la construcción.

Poirier, que había oído hablar del dudoso historial de Dutilleux en el Amazonas, investigó y llegó a creer que al jefe se le habían proporcionado malas traducciones y se le había mantenido alejado de los defensores de las represas, y que Dutilleux minimizó intencionalmente las objeciones de Raoni.

Aunque Raoni estaba desesperado por detener el proyecto, Dutilleux dijo a los periodistas locales que ese no era el objetivo de su gira.

En un correo electrónico obtenido por AP, Dutilleux escribió a los miembros de su grupo sin fines de lucro que era demasiado arriesgado para ellos luchar contra la presa. Las críticas podrían perjudicar su capacidad para recaudar fondos y poner en peligro una posible reunión con una poderosa compañía energética francesa, escribió.

Cuando Raoni regresó a Brasil y se enteró de que los defensores estaban molestos porque no había hablado sobre el proyecto de la represa, él y otros líderes kayapó se enfurecieron.

Emitieron un comunicado diciendo que Dutilleux ya no estaba autorizado a recibir donaciones en su nombre. Señalaron que habían recibido poco del dinero que Dutilleux les había prometido si Raoni lo acompañaba a reuniones con personas influyentes en Francia en 2011

El presidente de la Asociación Forêt Vierge, Robert Dardanne, dijo a la AP que el grupo entregó al Instituto Raoni todo el dinero que se le debía. La organización proporcionó registros que indican que envió 14.200 euros (15.300 dólares) después del viaje de recaudación de fondos de 2011 y poco más de 80.000 euros (86.000 dólares) después de la campaña de 2019.

Pero no proporcionó registros de al menos cuatro campañas anteriores, estipulando que, según la ley francesa, sólo estaba obligado a conservar dichos registros durante una década.

Raoni y otras personas cercanas a él dicen que estas cantidades palidecen en comparación con los millones que Dutilleux les ha prometido repetidamente.

Raoni acusó públicamente a Dutilleux en 2016 de haberlo engañado para que firmara un documento mal traducido, para obstaculizar los esfuerzos de recaudación de fondos liderados por un grupo sin fines de lucro rival. El jefe también acusó a Dutilleux de utilizar su imagen con fines comerciales.

Dutilleux no se dejó intimidar por las acusaciones. En 2019, se acercó a Raoni y se ofreció a mediar en una reunión entre el jefe y el presidente francés Emmanuel Macron, así como con otras poderosas figuras europeas.

Durante las reuniones, Macron acordó donar un millón de euros al Instituto Raoni y a otra tribu del Xingu.

El Instituto Raoni y otros involucrados en las conversaciones con los representantes de Macron dijeron a la AP que los funcionarios del gobierno buscaban desesperadamente alternativas para eludir al grupo de Dutilleux. Finalmente, el dinero se envió al Instituto Raoni a través de la Agencia Francesa de Desarrollo y la organización sin fines de lucro Conservación Internacional.

LA RUPTURA

El año pasado, Dutilleux visitó a Raoni y lo vendió en lo que sería su gira final para ayudar a promover su último documental, prometiéndole al jefe que recaudarían una cantidad significativa de dinero para su tribu.

Raoni aceptó de mala gana la propuesta. La situación se había vuelto más grave en el Amazonas. Los madereros y mineros ilegales prosperaron bajo la administración del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro , y la deforestación aumentó dramáticamente . Incluso con un presidente recién elegido que ha prometido poner fin a toda deforestación ilegal , se estima que cada día se talan 585 acres (236 hectáreas) de la Amazonía brasileña.

Los líderes Raoni y Kayapo se mostraron escépticos ante las promesas de Dutilleux. Pero quienes conocen al jefe dijeron que no les sorprendió que decidiera unirse a él en Europa.

"Él ve mucho más allá de las pequeñas disputas entre egos y clanes", dijo el ambientalista francés Philippe Barre, que trabajó con Raoni en el pasado. “Lo que le importa es que los temas importantes emerjan… incluso si algunos se adornan en el proceso”.

Personas kayapó del círculo íntimo de Raoni dijeron a la AP que el jefe finalmente terminó con Dutilleux. Como prueba, señalaron que se saltó el estreno en octubre de Rio de la película de Dutilleux "Raoni: una amistad inusual".

En otra entrevista con AP ese mismo mes, Raoni habló extensamente sobre su legado y las personas que ayudaron a su causa a lo largo de los años. No se atrevió a decir el nombre del cineasta.

Los periodistas de AP John Leicester y Sylvie Corbet en París contribuyeron a este artículo.

BY DIANE JEANTET 

(AP Foto/Aurelien morissard,File)