NUEVA YORK (AP) — Sólo hay una Roxie Hart. Y, sin embargo, quédense con nosotros: hay muchas Roxie Hart.

La asesina y fracasada corista es el corazón palpitante y mordaz del musical estrella de Broadway “Chicago”, pero ningún actor la domina. En cambio, pertenece a una hermandad rotatoria de artistas que, a primera vista, tienen poco en común, pero todas se han puesto un sombrero hongo y se han deslizado por el escenario.

Hay profesionales del teatro musical que no son precisamente nombres conocidos. Otros, como la propia Roxie, tienen notoriedad pero poca experiencia en el escenario. Algunos son ingenuos a punto de alcanzar la fama. Otros están cansados ​​del mundo y buscan recuperar el protagonismo.

Desde 1996, la lista de Roxies incluye a Brooke Shields, Sandy Duncan, Marilu Henner, Christie Brinkley, Mel B, Gretchen Mol, Brandy, Robin Givens, Lisa Rinna, Ashlee Simpson, Jennifer Nettles, la presentadora de “Trading Spaces” Paige Davis, la ganadora de “RuPaul's Drag Race” Jinkx Monsoon, la estrella de “Pose” Angelica Ross y Ariana Madix de “Vanderpump Rules”.

“'Chicago' es diferente”, dice Barry Weissler, productor principal junto a su esposa, Fran. “Le da la bienvenida a la gente constantemente. Nunca hay una puerta cerrada en lo que a nosotros respecta”.

Roxie no es un papel bonito: mata a su amante e intenta que su estúpido marido asuma la culpa. Tiene un hambre insaciable de fama tras las rejas y, tras una absolución, se une a su rival Velma para sacar tajada con una revista. "El nombre que estará en boca de todos / será Roxie", ronronea.

El resurgimiento ha durado décadas, atribuible en parte a que a menudo se elige a celebridades para protagonizar un programa sobre la venalidad de la celebridad.

“El reparto de este espectáculo va en consonancia con el espectáculo en sí”, dice el coreógrafo Greg Butler, que ayuda a preparar a los actores en Los Ángeles. “Hablamos de celebridades y de cómo se glorifican. Y, sin embargo, de alguna manera, las glorificamos”.

Por más glorificadas que sean, las estrellas aún tienen que actuar. Entonces, ¿cómo logra “Chicago” convertir a una estrella de reality en Roxie?

Cada Roxie debe memorizar sus líneas, cantarlas y bajar una escalera con tacones altos. Pero el papel tiene cierta elasticidad.

El secreto de Roxie: Tiene dos canciones muy importantes, “Funny Honey” y “Roxie”, pero el papel no es tan exigente físicamente como el de Velma. Y Roxie siempre estará bien cuidada.

“Siempre digo que cuando traemos a estas celebridades, debemos protegerlas para que todos los que las rodean y cada una de las partes sean verdaderos profesionales de Broadway”, revela el director Walter Bobbie.

En “Roxie”, la alegre asesina está rodeada de magníficos y enamorados bailarines.

“Roxie podría simplemente estar parada allí y tener siete hombres adorándola y el número estaría cumplido”, dice Bobbie.

Algunas Roxies necesitan mucho trabajo, incluidas lecciones de canto. A otras Roxies hay que dejarlas en paz. Por ejemplo, Pamela Anderson, que fue un éxito en 2022.

“Déjenla hacer lo que quiera”, dice Weissler. “No puede hacer volteretas ni abrirse de piernas. Está bien porque ELLA ES Roxie”.

El equipo intenta incorporar las características distintivas de la estrella. Debajo del vestido de Anderson, por ejemplo, la tienda de vestuario agregó una tela que parecía la parte inferior de un traje de baño, un guiño a “Baywatch”.

“Nadie en el programa intenta imitar la actuación de nadie más. Siempre trato de decir: 'No quiero que interpretes a Roxie. Quiero que encuentres a la Roxie que hay en ti'”, dice Bobbie.

Pero todo comienza con conseguir una celebridad dispuesta a colaborar.

El discurso de Roxie

“Cuando me acerco a un agente para buscar una estrella, sin importar cuán grande o pequeña sea, siempre le digo: 'No preguntes qué puedes hacer tú por “Chicago”, sino qué puede hacer “Chicago” por ti'”, dice Duncan Stewart, quien ha conseguido miembros del elenco durante casi dos décadas.

Stewart, vicepresidente y director de casting de ARC, destaca el glamour del papel y su espectacularidad en las negociaciones, así como su relativa facilidad. Todo lo que necesitas es algo de entrenamiento y la voluntad de usar un vestido de cóctel negro.

“No tienes que disfrazarte de cuchara o tenedor. No tienes que vestirte de pintura verde y cantar a todo pulmón”, afirma. “Puedes ensayar durante cuatro semanas y hacer una actuación rápida de seis semanas. Puedes debutar en Broadway y dejar tu legado en menos de ocho semanas”.

A veces, una celebridad medita durante años sobre una propuesta. Otras veces, solo necesitan unos días.

“Todo es cuestión de elegir el momento adecuado, de perseverancia y de no aceptar nunca un no”, afirma Stewart. (Si Roxie, que es la candidata a la presidencia, alcanza la edad límite para ocupar el puesto, afirma, la oferta pasa a manos de la matrona “Mama” Morton).

Las celebridades se apuntan por diferentes motivos: Broadway está en su lista de cosas por hacer, su última gira no tuvo muchas ventas, se divorciaron hace poco o lo hacen por sus hijos.

“Necesitan alguna forma de decirle al mundo: 'Soy digno. Puedo demostrar mi valía'”, dice Stewart.

Una o dos veces al año va a un quiosco y compra revistas por valor de 400 dólares (Ebony, People, Variety, etc.) y se las entrega a su personal junto con bolígrafos negros.

Sus instrucciones: “No hay malas ideas. Encierra en un círculo a todos los que aparecen en estas revistas y escribe con bolígrafo negro: ‘Roxie’, ‘Velma’, ‘Billy’, ‘Amos’, ‘Mamá’”.

Los nombres se introducen en una hoja de cálculo que se envía al equipo de marketing y a los productores, quienes puntúan los nombres del uno al cinco. El uno es terrible. El tres, el cuatro y el cinco le incitan a buscar interés y disponibilidad.

Stewart luego prepara un dossier con detalles de la posible Roxie (quizás tocaba el saxofón en la escuela secundaria o cantaba con una banda). Entrega el informe y cualquier material de YouTube a los Weissler.

Con luz verde, la oferta sale adelante, siempre que el campamento de entrenamiento sea exitoso.

El campo de entrenamiento de Roxie

Al igual que el ejército, el campo de entrenamiento de Roxie tiene como objetivo capacitar a los voluntarios, con muchos menos gritos.

“Tratamos de encontrarlos donde estén”, dice Butler, coreógrafo asociado desde 2005, que actuó en el espectáculo durante 14 años y fue capitán de baile.

“Tienen algo que no se les puede enseñar. Entienden la idea de la celebridad”, afirma. “Se inspiran en la vida real”.

Butler suele pedirle a la futura Roxie que recurra a lo que sabe hacer: alfombras rojas, conferencias de prensa, fotos tomadas por paparazzi. Y parten de ahí.

“Al final, es probable que sus pies tengan que despegarse del suelo y que tengan que dar patadas. Así que tendré que enseñarles a dar puñetazos con el pie”, les dice a sus estudiantes.

Comenzó una sesión con Rita Wilson preguntándole si tenía una pose favorita. “Y ella dijo: ‘¡Dios mío! Tengo esta pose’”, dice Butler. “La usamos y luego ella comenzó a desarrollarla a partir de ahí”.

La obra original de “Chicago” debutó en Broadway en 1975, dirigida por Bob Fosse. Butler le atribuye a Ann Reinking (la icónica colaboradora de Fosse que originó Roxie en la reposición de 1996 y creó la coreografía al estilo de Fosse) la capacidad de adaptarse a las habilidades de cada nueva Roxie. Los instructores vocales también ayudan a encontrar las claves y el enfoque adecuados para cada canción.

Una de las cosas más difíciles a las que se enfrenta Roxie se produce durante la canción “Hot Honey Rag”. En una secuencia apodada The Cakewalk, la actriz debe bailar hacia atrás mientras ejecuta una serie de intrincados movimientos de manos. Los bailarines entrenados, como Reinking, dependen de sus fuertes músculos centrales. Pero Melanie Griffith, principalmente actriz de cine, tuvo dificultades con The Cakewalk. Las dos experimentaron con diferentes ideas mientras Griffith se preparaba para convertirse en Roxie en 2003.

“Ella empezó a hacer un movimiento y Annie la vio y dijo: '¡Dios mío! Está bien. Hazlo otra vez'”, recuerda.

Lo que Griffith había hecho era abanicar sus manos sobre su cabeza y mover sus caderas y manos al mismo tiempo.

“Annie me dijo: ‘Ya está. Ese es tu turno’”, recuerda. “Así que ahora hay un paso en el programa que llamamos The Melanie, por si acaso tengo una actriz a la que The Cakewalk no le queda genial”.

Se pueden modificar algunos elementos, pero no nos engañemos: es un trabajo duro.

“Hay partes nuevas de mi cuerpo que me duelen y no sabía que me dolerían”, dice Alyssa Milano, una de las Roxies más nuevas, en medio de su campamento de entrenamiento. “Y he sido bailarina toda mi vida”.

Las Roxies que no tienen una amplia experiencia en el escenario o en el baile pueden sentirse vulnerables.

“Les digo que eso coincide totalmente con Roxie Hart”, dice Butler. “Les digo: 'Cariño, ya estás a medio camino'”.

Una experiencia de Roxie

Melora Hardin ya había recorrido más de la mitad del camino. La estrella de “The Office” llegó no solo capaz de cantar, sino también como bailarina de por vida, primero en ballet y luego en jazz.

A Hardin le enseñaron algunos números en un estudio de Valley antes de volar a Nueva York para actuar frente a Weissler y su equipo.

Se notaba que les gustaba.

“Barry me lleva hasta la ventana, me rodea los hombros con el brazo y me pregunta: ‘¿Dónde has estado? ¿Por qué no te había visto antes?’”, recuerda.

Ella consiguió el trabajo inmediatamente.

A fines de 2008, Hardin hizo su debut en Broadway, con su esposo y sus dos hijas pequeñas entre el público. Cuando los fanáticos le arrojaban rosas, ella intentaba lanzárselas a sus hijas. Se ríe al decir que el público parecía más impresionado por su voltereta que por sus pasos de Fosse.

“Sin duda, será uno de los momentos más felices de mi vida”, afirma Hardin. “No podría haber pedido una experiencia más maravillosa”.

El resultado: muchos Roxies

Roxie lleva más de 11.000 funciones en Broadway, a pesar de la recesión, las tormentas, una pandemia y una adaptación ganadora de un Oscar. “Chicago” es el segundo espectáculo de mayor duración en la historia de Broadway, solo detrás de “El fantasma de la ópera”, que ya no se presenta. En total, el musical ha sido visto por más de 32 millones de personas en 36 países y más de 500 ciudades.

“El espectáculo cambia de actor a actor, de país a país, de ciudad a ciudad, de compañía a compañía”, dice Butler.

Pero Butler tiene sus favoritos. Todavía se emociona cuando uno de sus Roxies triunfa: "Es como dar a luz. Pienso: '¡Dios mío, mi pequeño bebé está a punto de nacer!'".

Las modas van y vienen, pero “Chicago” perdura, alimentada por una trama repleta de cultura de celebridades, avaricia y manipulación de los medios. “Cada vez se vuelve más relevante, no menos. Más”, dice Weissler.

Bobbie se enfada con los críticos que ridiculizan la puerta giratoria como un truco: "Puedes llamarlo casting de especialistas todo lo que quieras. Hay autenticidad en ello".

Sostiene que “Chicago” siempre será diferente a la mayoría de los demás espectáculos de Broadway.

“El chico no consigue a la chica. La chica consigue a la chica”, dice riendo. “Se trata de un romance con el mundo del espectáculo”.

Ilustraciones de Annie Ng

MARCO KENNEDY

Kennedy es escritor y editor de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios, además de crítico de teatro, cine y música. Vive en la ciudad de Nueva York.