Cuando me resfrié al día siguiente de ver la tercera y última película de “Avatar”, “Fuego y ceniza”, me pregunté si lo había contagiado en Pandora.

La promesa de la trilogía 3D de Cameron siempre ha sido la inmersión: inmersión en un mundo de ciencia ficción, en la maravilla tecnológica, en un posible futuro cinematográfico. «Avatar» es casi más un lugar al que ir que una película para ver.

Aun así, han pasado dos décadas desde que Cameron emprendió esta aventura. El brillo de la novedad se ha apagado, o al menos es menos pronunciado, con los nuevos avances tecnológicos que afrontar. "Fuego y Ceniza" se presenta con un video detrás de cámaras sobre cómo se utilizó la captura de movimiento durante la filmación. El mensaje implícito es: No, esto no es IA.

Las películas de "Avatar", con su magia de efectos visuales y su torpe narrativa revisionista del Oeste, siempre se han sentido, sobre todo, como una inmersión en un sueño de James Cameron. Después de todo, la idea de estas películas surgió por primera vez en la mente de Cameron, según ha dicho, en una visión bioluminiscente hace décadas . En su mejor momento, las películas de "Avatar" se han sentido como un escenario de otro mundo para que Cameron hiciera malabarismos con tantos elementos —armamento descomunal, maravilla ecológica, temeraria arrogancia humana— que han marcado sus películas.

“Fuego y Ceniza”, con más de tres horas de duración, es nuestra estancia más larga en Pandora hasta la fecha y la que probablemente te hará reflexionar sobre por qué viniste aquí. Siguen siendo epopeyas de maestría y convicción. Se puede sentir la profunda devoción de Cameron por la dinámica de sus personajes principales, incluso cuando su interés supera al nuestro.

Esto es especialmente cierto en "Fuego y Ceniza", que, tras la segunda parte, "El Camino del Agua" , centrada en la familia y las profundidades marinas , da un giro hacia un nuevo capítulo de choque cultural. Presenta a un violento clan rival Na'vi, cuyo furioso líder, Varang (Oona Chaplin), se alía con el floreciente coronel Miles Quaritch (Stephen Lang) y los colonizadores humanos.

Para quienes han seguido de cerca la saga de "Avatar", sospecho que "Fuego y Ceniza" será una experiencia gratificante. Quaritch, la respuesta de Pandora al Bill Kilgore de Robert Duvall en "Apocalipsis ahora", sigue siendo un personaje ferozmente cautivador. Y la introducción de Varang, interpretado por Chaplin, le da a esta entrega una energía que las dos anteriores carecían.

Pero para aquellos cuyos viajes a Pandora han tenido menos impacto, “Fire and Ash” es un poco como regresar a un lugar de vacaciones medio recordado, solo que uno donde el estilo de cola de caballo local es un poco extraño y todos parecen tener la cintura de una supermodelo.

El tiempo no ha hecho más que reforzar la sensación de que estas películas son auténticos terrarios cinematográficos. Son como una prueba beta de mil millones de dólares que, a pesar de su éxito de taquilla, han demostrado que ni todas las capacidades de diseño del mundo pueden crear una historia de impacto significativo. La a menudo comentada y escasa huella cultural de los dos primeros éxitos de taquilla solo insinúa por qué estas películas parecen evaporarse al llegar los créditos finales. Es la falta de vida interior de los personajes y la estética insulsa, de salvapantallas. A estas alturas de la trilogía, tras nueve horas, esa vacuidad hace que "Fuego y Ceniza" parezca casi un drama teórico: más un avatar que un artículo genuino.

Estas películas han tenido que trabajarse muchísimo, momento a momento, para parecer creíbles. Pero casi cada gesto, cada movimiento y cada diálogo tenía algo antinatural. (La alta velocidad de fotogramas es en parte la culpable). Eso ha convertido a estas películas sobrenaturales en una combinación, a partes iguales, de cosas nunca vistas y cosas que no puedes olvidar.

“Fire and Ash”, con guion de Cameron, Rick Jaffa y Amanda Silver, retoma las consecuencias de la batalla culminante de “The Way of Water”. Los Na'vi y sus aliados marineros, el clan Metkayina, están curando sus heridas y recuperando las armas humanas que se hundieron en el fondo del mar.

Cuando un clan rival llamado Mangkwan o Pueblo de Ceniza viene a desafiar a los Na'vi, esas armas representan un dilema ético. ¿Deberían usar tal potencia de fuego en sus propias batallas locales? Esta es una pregunta más difícil, en parte porque los Mangkwan, ávidos de fuego, son especialmente sanguinarios, liderados por su escurridiza hechicera, Vanang (interpretada con seductor sadismo por Chaplin, nieta de Charlie).

Pero su lucha es solo una parte de la guerra más grande de "Fuego y Ceniza". El enfoque de este tercer capítulo (se dice que las películas cuatro y cinco están escritas, pero aún no tienen luz verde) es la coexistencia entre especies. A medida que las fronteras entre humanos y Na'vi se difuminan, la pregunta es si los invasores humanos transformarán a Pandora o si Pandora los transformará a ellos.

Esto centra la atención en los tres personajes en diversos estados intermedios. Primero, está Spider (Jack Champion), el hijo humano de Quaritch, que vive feliz con los Na'vi mientras respira a través de una máquina para sobrevivir a la atmósfera de Pandora. (Champion tiene la doble desgracia de llevar una máscara y parecer insignificante al lado de los nativos altos y delgados). Pero en "Fuego y Ceniza", descubre que puede respirar sin filtro, un desarrollo que despierta un intenso interés militar en un avance potencialmente muy rentable en la asimilación de Pandora.

También está Jake Sully (Sam Worthington), el exhumano que ha formado una familia Na'vi con Neytiri (Zoe Saldaña). Para Neytiri, la creciente amenaza de la guerra humana la hace dudar de su vínculo con Jake. Los prejuicios de "Fuego y Ceniza" se filtran incluso en el hogar.

El más interesante de los tres, sin embargo, sigue siendo Quaritch. Puede que intente subyugar violentamente a Pandora, pero también es evidente que disfruta de su cuerpo Na'vi y de su vida en esta luna lejana. Se le ve estremecer cuando su comandante, el general Ardmore (Edie Falco), se refiere a sus aliados mangkwan como "salvajes". Mientras tanto, Quaritch y Vanang se llevan de maravilla.

«Tienes ojos nuevos, coronel», le dice un personaje a Quaritch. «Solo tienes que abrirlos».

Las películas de "Avatar" han hecho mucho por abrir los ojos en los últimos 16 años. A nuevos horizontes cinematográficos, a la inmensidad de las visiones de Cameron, a la fuente Papyrus. Pero lo más entrañable de "Avatar" es que Cameron cree fervientemente en ella. Puede que yo esté menos involucrado en lo que ocurre en Pandora, pero en cierto modo me alegra que él lo esté. Hay cosas peores que soñar con un mundo mejor, con aún una posibilidad de éxito.

“Avatar: Fuego y Ceniza”, una producción de 20th Century Studios, se estrena en cines el 19 de diciembre. Tiene una clasificación PG-13 (Apta para mayores de 13 años) de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) por sus intensas secuencias de violencia y acción, imágenes sangrientas, lenguaje fuerte, elementos temáticos y material sugerente. Duración: 195 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

Jake Coyle ha sido crítico de cine y ha cubierto la industria cinematográfica para The Associated Press desde 2013. Tiene su sede en la ciudad de Nueva York.

(20th Century Studios/Disney via AP)