Elio es un niño solitario de 11 años que sólo busca grandes respuestas sobre la vida.

Recientemente perdió a sus padres, las únicas personas que lo comprendían y lo querían, y lo único que parece darle consuelo y esperanza es la idea de que no estamos solos en el universo. Así que, en la última película de Pixar (en cines el viernes), emprende una campaña para que los extraterrestres lo abduzcan. Básicamente, esto implica tumbarse en la playa y esperar, mientras sus notas en la arena se vuelven cada vez más desesperadas. Hasta que un día funciona.

Es una premisa sólida que, vista desde cierta perspectiva, tiene todo lo necesario para ser una película clásica de Pixar. Es existencialista, pero tierna. Podría hacerte llorar y también querer comprar un peluche de Glordon. Glordon (Remy Edgerly) es el joven extraterrestre dentado, con aspecto de babosa y sin ojos, que se hace amigo de Elio (Yonas Kibreab).

Desde una perspectiva más cínica, sin embargo, tampoco se aleja mucho de la fórmula. Es otro niño que se da cuenta de que lo que lo hace diferente podría ser simplemente su poder secreto, desarrollado a una escala fantástica y exagerada. Es seguro y familiar, pero también quizás un poco cansado. "Elio" podría incluso ser la película que te hará desear que Pixar moderara las sesiones de autoayuda. Padres muertos y un niño con una sola lágrima corriendo por su rostro es una forma brutal de comenzar una película de aventuras intergalácticas para toda la familia. Nos hemos preocupado por protagonistas con un trauma mucho menos inmediato.

Elio y su tía Olga ( Zoe Saldaña ) apenas se sostienen cuando los conocemos viviendo en una base militar. Ella tuvo que abandonar sus sueños de ser astronauta para ser la principal cuidadora de Elio, y él es un sujeto delicado: consumido por un dolor que no puede verbalizar y que canaliza todas sus energías en la búsqueda de comunicarse con extraterrestres. Olga lo intenta, pero se siente abrumada, y Elio se siente como una carga. Además, parece no poder evitar meterse en problemas, ya sean los que él mismo crea o en defensa propia contra un abusador local. No es de extrañar que quiera huir a un mundo de conocimiento infinito, dispositivos antigravedad activados por voz y colores espectaculares.

Pero la vida en el cosmos tampoco es un paseo por el parque. Elio se ve inmediatamente envuelto en una red de mentiras, en la que convence a los (según nos dicen) sabios extraterrestres del Communiverso de que él es el líder de la Tierra. ¿Fingir hasta que lo consigas, al estilo Pixar? Lo envían a negociar con Lord Grigon (Brad Garrett), un líder belicista que quiere liderar el Communiverso, y aprende técnicas como "empezar desde una posición de poder" y usar una "moneda de cambio". Como la mayoría de las películas de Pixar, se construye hacia un mensaje de empatía. Pero durante un buen rato también se nos enseña algo parecido al arte del trato.

"Elio" es el trabajo de muchas personas: hay tres directores acreditados, Adrian Molina ( "Coco" ), quien dejó el proyecto pero conserva el crédito, Madeline Sharafian y Domee Shi ("Turning Red"), y tres guionistas acreditados involucrados. Y la historia se extiende en muchas direcciones diferentes, lo que hace que la experiencia en general sea un poco inconexa y forzada. Es más divertido cuando permite que sus personajes infantiles sean niños: Elio y su nuevo amigo Glordon se divierten jugando en el Communiverso. Pero la película tarda mucho en llegar allí. Las imágenes deslumbrantes solo te llevarán hasta cierto punto. Y esas no están exentas de placeres y homenajes irreverentes a los tropos cinematográficos de varios géneros. Una de las secuencias más cuestionablemente intensas involucra un poco de horror de cuerpo clonado, pero tal vez sea un adulto proyectando un elemento de horror en algo que un niño podría encontrar divertido.

Hay un buen mensaje general sobre la aceptación paternal y el amor incondicional; siempre lo hay. Pero al ser tan segura y familiar, a "Elio" le falta un poco de esa magia y picardía de Pixar.

“Elio”, estreno de Walt Disney Company en cines el viernes, tiene clasificación PG (Apta para todos los públicos) por la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) por sus “elementos temáticos, algo de acción y peligro”. Duración: 99 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

Lindsey Bahr ha sido escritor y crítico de cine para The Associated Press desde 2014.

(Disney/Pixar via AP)