LOS ÁNGELES (AP) — Horas antes de que se abrieran las puertas, miles de fanáticos del K-pop se alinearon en el centro de Los Ángeles, cubriendo largas cuadras bajo el cálido sol de agosto. Con faldas plisadas y zapatos de plataforma, portando los bolsos transparentes que se han convertido en elementos básicos de la arena, bailaron e intercambiaron calcomanías, pancartas, pulseras y tarjetas fotográficas hechas en casa. Adentro estaba su paraíso: un espacio IRL para comunicarse sobre sus pasiones URL.En todo caso, LA KCON 2023 fue un microcosmos de la macroinfluencia del K-pop en la industria de la música en general.
Celebrado de viernes a domingo en el Centro de Convenciones de Los Ángeles y el Crypto.com Arena adyacente, aproximadamente 140,000 fanáticos de todo el mundo celebraron a sus ídolos de K-pop favoritos en tres días de paneles, encuentros y saludos premium, entrevistas, baile. descansos, conciertos y más.
Dentro del centro de convenciones, los fanáticos llevaron barras de luz de sus grupos favoritos, mostraron camisetas hechas a mano con eslóganes simples y directos como "I HEART MINGI", recopilaron libros de calcomanías y productos de belleza K, y se alinearon para tteokbokki .
KCON comenzó hace 11 años en Irvine, California, atrayendo a 10,000 personas a su celebración inaugural de la cultura coreana, dice Steve Chung, director global de organizadores CJ ENM. Ahora es un evento global que se lleva a cabo en varios países: en lo que va de 2023, KCON ha llegado a Tailandia, Japón y EE. UU.
“Hemos recibido algo así como medio millón de personas en esos (11) años en todo el mundo”, dice.
En Los Ángeles, se llevaron a cabo paneles sobre composición de canciones de K-pop y creaciones de fundas de copa (los eventos de fans de K-pop se llevan a cabo en cafés en el cumpleaños, aniversario o alguna otra fecha especial de un ídolo). Los grupos emergentes como NMIXX impartieron clases de baile en un escenario, mientras que otro escenario permitió que los grupos novatos se presentaran a una audiencia más amplia.
En el transcurso del fin de semana, The Associated Press habló con una increíble diversidad de fanáticos que, entre ellos, manejaron 12 horas seguidas desde Utah, volaron desde el Reino Unido y América del Sur y representaron una variedad de edades, géneros, razas y condiciones socioeconómicas. antecedentes.
“La cultura de la inclusión es enorme”, dijo Annya Holston, de 40 años, de Florida, quien se inició en el K-pop a través de su hija. “Hemos hecho tantos amigos estando aquí”.
A $ 500 por día, los boletos premium permitieron a los asistentes acceder a un área de "Alfombra roja", donde los actos posaron para retratos y respondieron dos o tres preguntas en una ventana de 30 minutos, junto con la entrada a la convención y el concierto. Por $ 100 adicionales, los fanáticos pueden pagar por "Hi-Touch", un encuentro rápido donde los fanáticos y los artistas chocan los cinco, con un grupo de su elección. Con preocupaciones renovadas sobre la propagación de COVID-19, "Hi-Touch" se convirtió en "Hi-Wave" (exactamente como suena, para disgusto de algunos fanáticos que esperaban esa conexión física; otros estaban contentos con la mera proximidad) .
Esas experiencias sirvieron como un bienvenido recordatorio de una faceta de la industria de la música que el K-pop conoce muy bien, y mucho mejor que la mayoría: el fandom es el recurso más lucrativo y duradero de este negocio.
Como Peyton Tran, nativo de Los Ángeles y bailarín de 17 años, dijo a AP en KCON: "Es genial ver cuánto puede apoyar la gente a estos negocios aquí".
En 2023, la industria de la música enfrenta desafíos únicos, incluido lo que Mark Mulligan, analista de la industria de la música de MIDiA Research, se ha referido como la "fragmentación del fandom". Los nuevos artistas sufren una especie de competencia sin precedentes antes de la era del streaming, un efecto directo de la escucha algorítmica. Piénselo de esta manera: es raro que un nuevo acto alcance el nivel de una estrella del pop monolítica: las filas de Taylor Swift , Beyoncé , Harry Styles , todos los que comenzaron a actuar antes de la transmisión, porque la audiencia es hiperespecífica.
En el K-pop, donde las empresas suelen ser instituciones completamente integradas (un sello discográfico y una agencia de talentos, todo en uno) y el hiperconsumismo es bienvenido, los negocios se enfocan en construir una comunidad de superfans e inspirar a esos oyentes leales a defender a su grupo. alimentando un sentido de participación más allá de su poder adquisitivo. No duele que las audiencias de K-pop tengan una tendencia a coordinar las acciones globales de los fanáticos por su cuenta y crear rituales y eventos, comunicándose en plataformas de fanáticos personalizadas como WeVerse y Vlive.
Nicho no significa pequeño; significa especializado. KCON es la prueba.
En los conciertos, que se celebraron las tres noches por primera vez, los fanáticos presenciaron grupos y solistas de K-pop de todas las "generaciones": Taemin de la banda de chicos de segunda generación SHINee, Rain, el primer ídolo de K-pop en despegar internacionalmente, y ahora él mismo es manager: bandas de chicos de cuarta generación ATEEZ y Stray Kids, y grupos novatos como XG y ZEROBASEONE.
XG interpretó canciones como Kesha -channeling "TGIF", con una producción basada en gran medida en la actual tendencia líquida de drum and bass/UK garage en la música pop global, un sonido retro-futurista bienvenido de un grupo y una convención con los ojos puestos en el futuro.
En particular, estos conciertos pusieron mucho énfasis en los grupos de chicas de K-pop, lo que refleja una tendencia reciente en la audiencia. Históricamente, se pensaba que las bandas de chicos eran más lucrativas, pero grupos de chicas como IVE, ITZY, NMIXX, Kep1er, (G)I-DLE y EVERGLOW demostraron que es un pensamiento clásico en sus explosivos sets de KCON.
Un momento particularmente único y efectivo durante el concierto se llamó "Dream Stage", donde unas pocas docenas de fanáticos que audicionaron para bailar con un grupo de K-pop más temprano ese día fueron llevados para hacer exactamente eso.
En el segundo día de la convención, KIIS-FM de iHeartRadio instaló un nuevo "K-pop Village" abierto al público, donde los curiosos del K-pop podían experimentar presentaciones gratuitas de artistas más nuevos, como LEO, quien hizo su debut en Estados Unidos en el escenario al aire libre.
“2023 es como un evento cruzado. Los últimos 10 años se han dedicado a servir a la base de fans endémica de personas que ya conocen el K-pop y aman el K-pop”, dice Chung. “Como lo demuestra la asociación iHeartMedia, es realmente como un momento cruzado donde el K-pop se vuelve popular”.
El último día de la convención, ni siquiera la tormenta tropical Hilary pudo evitar que los fanáticos más devotos hicieran fila bajo la lluvia para ver a sus actos favoritos. En el tren la noche anterior, AP le preguntó a un fanático del K-pop de Massachusetts, que publica videos de cámaras de fans en YouTube bajo el nombre de Toadcola , si estaba preocupado por el clima. No tanto.
Pero, si el clima cancelaba su vuelo a casa, pensó que no sería tan malo: tal vez, solo tal vez, los ídolos se quedarían atrapados en el aeropuerto con él.
(Foto AP/Chris Pizzello)
MARÍA SHERMAN
Periodista musical