NUEVA YORK (AP) — "Bueno, tardó un minuto", dijo Spike Lee, observando a la multitud deslumbrante de la Gala del Met durante la hora del cóctel con unas gafas naranjas brillantes que combinaban con su gorra de los New York Knicks. "Pero ya estamos aquí, eso es lo más importante".

Lee se refería al hecho de que, por primera vez, la Gala del Met se propuso celebrar el estilo y los diseñadores negros, algo que, en su opinión, era un hito esperado pero muy bienvenido.

—Ya era hora —repitió Lee—. Pero estamos aquí para celebrar. ¿Y quién sabe qué pasará con este evento? Habrá repercusiones en todo el mundo.

Lee se hizo eco del entusiasmo que compartían muchos de los aproximadamente 400 invitados —lumbreras del deporte, la música, la moda, el cine, el teatro y más— mientras disfrutaban de cócteles o visitaban la exposición que acompañaba a la gala, "Superfine: Tailoring Black Style". El espectáculo explora la moda masculina negra desde el siglo XVIII en adelante, con el dandiismo como hilo conductor.

Otro director de cine, Baz Luhrmann, visitó la exposición, diseñada por la curadora Monica L. Miller, profesora de Barnard que escribió el libro sobre dandiismo: "Esclavos de la moda: Dandiismo negro y el estilo de la identidad diaspórica negra". Él también reflexionó sobre la importancia del tema de este año.

A veces los temas son divertidos, a veces te interesan. Pero este es un tema al que uno se dedica, ¿por qué no se ha sacado a la luz antes? —preguntó Luhrmann—. El poder de la indumentaria negra en la cultura es enorme, pero ¿cuánto se ha hablado de ello?

Pensando en un amigo fallecido

Para Whoopi Goldberg, la persona más importante de la noche no estaba presente. Era su difunto amigo, André Leon Talley, editor de moda y personalidad clave para el estilo negro, y con quien había asistido a galas anteriores.

Talley, fallecido en 2022, es homenajeado en la exposición; entre otros objetos, se exhibe un caftán que vestía. El curador del Instituto del Traje, Andrew Bolton, ha declarado que fue una inspiración para la muestra.

"Creo que lo hicieron sentir orgulloso", dijo Goldberg durante el cóctel. "Estoy muy feliz de estar aquí de nuevo, pero me alegra enormemente ver cómo lo cuidaron".

Cuando le preguntaron qué habría pensado Talley del programa, supuso que diría: "Me alegra que lo entiendas". Y añadió: "¿Qué mejor manera de honrarlo?".

Goldberg estaba vestido de pies a cabeza (desde un mini sombrero de copa hasta zapatos inspirados en polainas y un bolso) con Thom Browne.

"Me dijo: '¿Vienes?'", comentó Goldberg sobre Browne, cuyos trajes, en particular, son tremendamente populares. "Y le dije: 'Cuando termines, pónmelo, y listo. Me siento increíble'".

Entonces ¿qué es el dandismo?

Era un tema de conversación favorito; cada invitado tenía una forma ligeramente diferente de definir lo que es un dandy.

Para el director Lee, fue simple: “Hacer lo que uno quiere”.

Para Audra McDonald, se trataba de una sensación de recuperación de la propia identidad y valor. La actriz de Broadway, actualmente protagonista de "Gypsy", fue una de las primeras en examinar la exposición, junto con su esposo y también actor, Will Swenson.

Durante los cócteles, el reverendo Al Sharpton describía el dandismo como una forma de activismo: el tipo silencioso.

Para mí significa que, incluso en medio de una situación socialmente limitada, celebramos. Me niego a conformarme con un trabajo insignificante. Voy a arreglarme. Voy a quitarme el sombrero. Es una sensación de rebeldía sin necesidad de expresarla.

Un sentido crucial del tiempo

Sharpton elogió efusivamente al Met por haber elegido este momento para honrar el estilo negro.

“Llega en un momento muy importante”, dijo. “Hacer una declaración de diversidad al más alto nivel cultural —que es la Gala del Met— cuando la diversidad está siendo atacada por el cargo más importante del país es más que si pudiera organizar cien marchas. Esta es una noche monumental”.

El actor de Broadway Alex Newell estuvo de acuerdo. Era su tercera Gala Met consecutiva, pero esta tenía un significado especial.

"Es un placer vernos representados de esta manera", dijo Newell. "Justo cuando más se necesita".

Un cielo nocturno lleno de flores

Una vez que los invitados a la gala suben las escaleras exteriores y entran en el Gran Salón del museo, se encuentran cada año con una pieza central monumental, generalmente floral.

Este año, cientos, ¿miles?, de pétalos de flores colgaban del techo, con una iluminación que evocaba un cielo estrellado. Los pétalos también colgaban sobre la escalera del Gran Salón, por la que subieron los invitados para saludar a la fila de anfitriones de la gala.

Los pétalos, hechos de tela, a decir verdad, estaban destinados a simbolizar las flores de narciso, y también había estanques reflectantes, un guiño al mito de Narciso.

El saludo no fue solo visual sino musical: una orquesta, acompañada de cantantes que se balanceaban, tocó canciones favoritas como “Let's Stay Together” de Al Green y “Don't You Worry 'Bout a Thing” de Stevie Wonder.

Los invitados pudieron entonces visitar la exposición o dirigirse directamente a un cóctel en el espacioso Patio Engelhard. A menudo, parecen preferir socializar, pero este año la exposición estuvo repleta de invitados.

Homenaje a Oscar (Wilde, claro)

Uno de los dandis más famosos, históricamente hablando, fue Oscar Wilde. Y así, había una simetría en el hecho de que Sarah Snook, la estrella de "Succession", vistiera como a Wilde le habría gustado.

Sin duda, fue intencional. Snook ahora aparece en Broadway en "El retrato de Dorian Gray", la adaptación teatral de la novela de Wilde de 1891, en la que interpreta los 26 papeles.

"Sí, definitivamente hay eco", dijo Snook con una sonrisa, sobre su llamativo traje negro (de aspecto aristocrático). "Oscar estaría feliz".

Snook dijo que estaba disfrutando de su noche libre en la gala; convenientemente para los muchos invitados de Broadway, los teatros están cerrados los lunes.

"Me encanta celebrar las cosas bellas", dijo Snook sobre su experiencia en la gala.

Siempre hay primerizos

En cada Gala del Met, hay novatas, y suelen estar deslumbradas. Una de ellas fue el modelo Christian Latchman, de 19 años, que lució un espectacular conjunto blanco que combinaba pantalones con una falda larga.

Si me resultó familiar fue porque Latchman es el rostro que aparece en la fotografía de la portada del enorme catálogo de tapa dura de la exposición.

Cuando le pidieron que resumiera sus sentimientos sobre la velada, dijo simplemente: «Asombro. Esa es la palabra».

También era nuevo en la gala el actor Keith Powers, quien se sentó al margen, absorbiéndolo todo. ¿Fue todo intimidante? ¿Abrumante?

“Todo lo anterior”, dijo. “Me genera ansiedad, felicidad e inspiración”.

Una llamada a la cena, tuba incluida

Los cócteles son divertidos, pero la cena en la Gala del Met suena aún más divertida; allí es donde los invitados disfrutan de una actuación musical de primer nivel, por un lado.

Pero la música también acompaña la llamada a la cena. En esta ocasión, fue la High and Mighty Brass Band, de Nueva York, la que hizo los honores, amenizando los cócteles con tambores, trombones, una tuba y trompetas.

Luego, los invitados se dirigieron, lentamente, a cenar, donde disfrutaron de un menú del chef Kwame Onwuachi. La cena comenzó con ensalada de papaya piri piri, seguida de pollo asado criollo con emulsión de limón y pan de maíz con mantequilla de curry y miel, y verduras a la barbacoa. ¿De postre? Un "brownie cósmico" con mousse de donut y azúcar glas.

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JOCELYN NOVECK es un escritor nacional de Associated Press especializado en cultura y género, y crítico de cine.

(Foto de Evan Agostini/Invision/AP)