NUEVA YORK (AP) — Este mes, el Salón de la Fama del Rock & Roll rectifica un error que muchos fanáticos del rock celebrarán con sus encendedores en el aire: la banda Foreigner finalmente será bienvenida.

Los rockeros anglo-estadounidenses, con éxitos como “Cold as Ice”, “Hot Blooded” y “Waiting for a Girl Like You”, encabezaron las listas en los años 70 y 80, pero nunca llegaron al salón (y mucho menos a una votación) hasta el año pasado, a pesar de ser elegibles durante más de 20 años.

“Ha sido una larga espera y sé que hemos hecho lo suficiente en nuestra carrera como para merecer la incorporación”, dice Al Greenwood, tecladista y miembro fundador. “No me siento amargado por ello. Quiero decir, finalmente estamos entrando y eso es genial”.

Foreigner, liderado por el cantante Lou Gramm y el guitarrista Mick Jones, grabó nueve éxitos Top 10 en el Billboard Hot 100 y seis álbumes Top 10 en el Billboard 200, incluido “4”, que pasó 10 semanas en el primer puesto en 1981.

Foreigner fue nominado a tres premios Grammy y sus canciones se han escuchado en todo tipo de programas, desde “Miami Vice” y “Los Simpsons” hasta “Arrested Development” y “Stranger Things”. Tone-Loc sampleó “Hot Blooded” para crear “Funky Cold Medina”.

“No éramos la banda más atractiva del mundo ni la que más cuidaba su vestimenta. Pero Mick y Lou crearon algunas canciones muy, muy fuertes y eso es lo que nos ha mantenido en pie”, dice el bajista Rick Wills. “Dieciséis éxitos entre los 30 mejores no está nada mal”.

El tardío abrazo del establishment del rock tiene un sabor agridulce, ya que el bajista original Ed Gagliardi y el multiinstrumentista Ian McDonald han muerto y Jones ha quedado al margen por la enfermedad de Parkinson. La banda será presentada el 19 de octubre en Cleveland.

La apertura de la puerta para Foreigner coincidió con un cambio en la dirección del salón en 2023 que llevó a que artistas históricos clave recibieran invitaciones, como Cher y Peter Frampton. Foreigner estuvo entre los más votados cuando los fans votaron, consiguiendo casi 528.000 votos o el 12,54%.

Se unirán a Mary J. Blige,A Tribe Called Quest, Kool & the Gang, Ozzy Osbourne, Dave Matthews Band, el fallecido Jimmy Buffett, MC5, Dionne Warwick, Alexis Korner, el fallecido John Mayall y Big Mama Thornton en la clase del '24.

“Creo que muchos de los talentos que hay en esta clase han estado esperando afuera, al igual que en el extranjero”, dice Greenwood. “Estoy muy agradecido de estar en esta clase con un talento tan increíble”.

La banda recibió un impulso público del yerno de Jones, Mark Ronson, quien reclutó a amigos músicos como Paul McCartney, Dave Grohl, Slash, Jack Black y Chad Smith de los Red Hot Chili Peppers.

En su apogeo, Foreigner ofrecía canciones variadas (la balada “I Want to Know What Love Is” es muy diferente de “Urgent”), pero muchas han perdurado hasta convertirse en la columna vertebral de las listas de reproducción del rock clásico. Una nueva formación, llamada Foreigner 2.0, atrae a decenas de miles de personas cada noche durante su gira.

Jones fundó la banda anglo-estadounidense en 1976 en la ciudad de Nueva York, seleccionando a cada uno de sus miembros, siendo el primero Greenwood, a quien nunca había conocido. El tecladista fue invitado a tocar con Jones en un área de almacenamiento de la oficina del manager de la banda.

Pero Greenwood pronto se desilusionó por la falta de progreso durante dos semanas y decidió decirle a Jones que regresaría a su propia banda.

“Estaba a punto de acercarme a Mick y Mick entró y me dijo: 'Tengo esta canción'. Y empezó a tocar 'Feels Like the First Time' con la guitarra. Y yo dije: 'Vaya, creo que tenemos algo bueno'”, dice riendo. “Afortunadamente, no me fui”.

El demo de cuatro canciones de la banda incipiente, que incluía una versión cruda de "Feels Like the First Time", fue rechazado por todos los sellos discográficos importantes hasta que la leyenda de la música John Kalodner convenció a Atlantic Records de reconsiderarlo.

Cuatro álbumes exitosos en cinco años —“Foreigner”, “Double Vision”, “Head Games” y “4”— consolidaron el lugar de la banda en la historia del rock clásico, pero no en el Salón del Rock. Los miembros vieron entrar a las bandas que solían abrir los conciertos de Foreigner mientras esperaban.

"No creo que ninguno de nosotros lo creyera del todo porque pensábamos que eso nunca iba a suceder", dice Wills, quien pasó 12 años en Foreigner y luego se unió a Bad Company.

Wills se unió a Gramm en 1979 después de haber trabajado con Frampton y Roxy Music. Estaba en Nueva York y llamó a Gramm porque escuchó que Foreigner estaba buscando un nuevo bajista. Lo invitaron a sus audiciones abiertas al día siguiente.

Después de que Wills mostrara su talento en canciones como “Double Vision” y “Hot Blooded”, el baterista Dennis Elliott anunció que quería a Willis en la banda. Había unos 70 bajistas que aún esperaban para hacer una audición.

Willis se fue de urgencia a Londres para ayudar a cuidar a sus dos hijos pequeños, que sufrían tos ferina y varicela, y se despertó con una llamada telefónica que le informaba que estaba en la banda. Tomó el siguiente vuelo a Nueva York y fue directo al estudio para grabar "Head Games".

“He tenido muchísima suerte de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Supongo que ese es mi lema”, afirma Wills. “Me he convertido en lo que soy gracias a Foreigner”.

MARCO KENNEDY

Escritor, editor y crítico de entretenimiento.

(Foto de Taylor Jewell/Invision/AP,Archivo)