ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — La maquinaria turística de Orlando comenzó a paralizarse el martes con al menos tres importantes parques temáticos y el principal aeropuerto anunciando cierres ante el esperado impacto del huracán Milton como una gran tormenta en Florida .Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld cerrarán sus parques temáticos y respectivas instalaciones de entretenimiento el miércoles, los dos últimos también cerrarán el jueves y es probable que Disney permanezca cerrado.
Universal también canceló Halloween Horror Nights programado para ambos días.
Los parques temáticos se suman al Aeropuerto Internacional de Orlando, que anunció que dejaría de operar el miércoles por la mañana. El aeropuerto es el séptimo más transitado del país y el de mayor tráfico de Florida.
Disney World había dicho más temprano ese día que estaba abierto y que solo planeaba cerrar sus campamentos y cabañas de alquiler antes de la tormenta.
La única indicación de que se aproximaba un huracán en Disney Springs había sido el cierre de un paseo en globo aerostático. “Cerrado debido al huracán”, decía un cartel electrónico. “Manténgase a salvo”.
Todas las demás tiendas y restaurantes en el complejo de compras, restaurantes y entretenimiento al aire libre dentro del complejo estaban abiertos y con buen rendimiento.
Milton, que se esperaba que tocara tierra el miércoles, amenazó con arruinar las vacaciones de decenas de miles de turistas en Disney World.
Nicole y Zeb Downs llegaron el lunes después de un viaje de 21 horas en auto desde Arkansas, con la intención de pasar 12 días de vacaciones en Florida con sus tres hijos pequeños. El martes por la tarde, ya estaban pensando en empacar el auto y emprender el regreso.
"Estamos decepcionados, pero en este momento está fuera de nuestro control", dijo Zeb Downs mientras paseaba con su familia por el todavía animado distrito de tiendas y restaurantes de Disney Springs en el parque turístico.
Ninguno de los dos había experimentado un huracán antes y no estaban seguros de querer intentarlo.
El área de Orlando es el destino más visitado en los Estados Unidos debido a Disney World, Universal Orlando Resort y otros parques temáticos, atrayendo a 74 millones de turistas solo el año pasado.
Octubre también es una de las épocas de mayor actividad en los parques temáticos debido a las celebraciones relacionadas con Halloween, que se han convertido en importantes generadores de dinero en las últimas dos décadas. Universal Orlando organiza “Halloween Horror Nights”, con casas embrujadas macabras basadas en películas de terror y otras películas de terror de la cultura pop, y Disney tiene su más tranquila “Mickey's Not-So-Scary Halloween Party”.
Si bien Disney rara vez cierra sus puertas (salvo por huracanes peligrosos en los últimos años, la pandemia de COVID-19 y los ataques del 11 de septiembre de 2001), sus hoteles suelen ser refugios para los residentes de la costa que huyen de las tormentas inminentes. Una revisión del sistema de reservas en línea de Disney World el martes por la mañana no mostró que hubiera vacantes.
Aquellos que tuvieron la suerte de conseguir una reserva de hotel recibieron sorpresas inesperadas durante tormentas pasadas. Durante el huracán Irma en 2017, los huéspedes de un hotel en las instalaciones de Disney se quedaron varados con la actriz Kristen Bell, quien prestó su voz al papel de Anna en la querida película de Disney “Frozen”. Mientras estaba en Orlando, la actriz encontró tiempo para cantar canciones para los evacuados en un refugio para huracanes cercano.
Una vez que pasa un huracán, los parques temáticos intentan volver a la normalidad lo antes posible. Después de que el huracán Charley dejara un rastro devastador en Orlando en 2004, Disney World tuvo que utilizar vehículos utilitarios para recoger ramas de árboles derribadas y limpiar los caminos de su propiedad en menos de una hora, en plena oscuridad de la noche.
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Mike Schneider
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(Foto AP/John Raoux)