NUEVA YORK (AP) — Hay pocas verdades inalienables: todos nacimos, todos moriremos y todos amamos a Dolly Parton.

Con una estatura imponente, la estrella de la música country, actriz, filántropa, empresaria y aficionada a los parques temáticos que falleció el martes , trascendió la fama con sus lentejuelas y flecos. Fue aclamada por fans de todos los géneros, razas y clases sociales, encarnando una mitología generalmente inaccesible incluso para las figuras históricas más influyentes.

Es difícil encontrar una artista más adorada, capaz de soltar un chiste subido de tono justo antes de interpretar un clásico del folk de su propia autoría . (Si Parton estuviera leyendo esto, aquí es donde encajaría un comentario autocrítico , para que nadie olvidara que también era una bromista brillante).

A lo largo de su trayectoria, Parton trabajó para construir un mundo mejor, convirtiéndose en una figura inseparable del imaginario estadounidense. Uno de sus mayores legados es el de compartir lo que uno tiene para ayudar a los demás.

Uno de los artistas más queridos de todos los tiempos.

En 2015, cuando Parton regresó al Ryman Auditorium de Nashville, el locutor del Grand Ole Opry, Bill Cody, la presentó como "la artista más querida de todos los tiempos", corrigiendo rápidamente a "artista femenina". Como la historia ha demostrado, tenía razón la primera vez.

El legado de Parton comienza con la inmortalidad de su música: la composición como consuelo, un ejercicio de creatividad y una capacidad inquebrantable para plasmar la experiencia en arte. A lo largo de su carrera, Parton escribió e interpretó éxitos imperecederos ("Jolene", "Coat of Many Colors", "Little Sparrow", por mencionar algunos) y otros que cobraron vida propia (el más famoso, "I Will Always Love You", inmortalizada por Whitney Houston ).

Parton creció en la pobreza, en una familia numerosa de doce hermanos en el condado rural de Sevier, al este de Tennessee, donde empezó a escribir canciones siendo muy pequeña. A los diez años, ya aparecía en la radio y la televisión de Knoxville, Tennessee. A los trece, debutó en el Grand Ole Opry . A los veintiún años, se unió a «The Porter Wagoner Show», y su popularidad rápidamente eclipsó a la del presentador.

Los logros —y las pruebas y tribulaciones que los acompañaron, las cuales ella superó con una resiliencia envidiable— llegaron de forma rápida e intensa, como suele suceder con los talentos únicos en la vida. Están los 10 premios Grammy, las numerosas incorporaciones al Salón de la Fama y el hecho de que revolucionó el mundo de la música country para mujeres junto a Loretta Lynn y Tammy Wynette, abriendo camino para el arte que fusionaba géneros. Pero también están sus incursiones en Hollywood. Es significativo que su primer largometraje, "9 to 5", celebrara a las mujeres en el ámbito laboral y desafiara a sus jefes manipuladores.

Una de sus mayores virtudes radicaba en una especie de ironía: todo en Dolly Parton era auténticamente Dolly Parton, de lo contrario no participaría, desde las pestañas postizas hasta las pelucas extravagantes. Construyó un imperio económico con una sencillez entrañable. Si la autenticidad es la moneda de cambio en la cultura popular, Parton demostró al mundo cómo se hacía.

Un auténtico iconoclasta

En un momento de su especial de televisión de 1983, "Dolly in Concert", Parton se autodenomina "la rockera punk original". Es una descripción acertada: con su uniforme de tacones altos, uñas acrílicas (ideales para componer canciones), ropa ajustada y un voluminoso peinado rubio, la imagen de Parton era suficiente para escandalizar. Durante décadas, las bromas sobre sus pechos fueron frecuentes; ella los blandía como un arma.

Su gran oportunidad llegó en 1967 con un sencillo titulado irónicamente "Dumb Blonde" (Rubia tonta). Es una ingeniosa reprimenda a un hombre que llama estúpida a una mujer. Fue fabulosamente malinterpretado y tergiversado, anticipando la maravillosa hipocresía inherente a muchas de las apreciaciones públicas de Parton: ella tenía total autonomía; si le hacías un comentario vulgar, ella siempre reiría la última. Siempre.

Ese espíritu también se reflejó en sus proyectos empresariales. De niña, demasiado pobre para viajar a Disneyland, Parton inauguró su parque de atracciones Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee , en 1986. Muchos pensaron que era una mala idea; sin embargo, resultó ser su negocio más lucrativo. Además, y esto es crucial, es un gran impulso para la economía local. Según un estudio de 2021 del Plan del Sistema de Aviación de Tennessee, Dollywood genera 1.800 millones de dólares anuales.

Un gran unificador

La carrera de Parton despegó en la transformadora década de los 60, coincidiendo a la perfección con el surgimiento del movimiento de liberación femenina. Aunque ella misma no usó la palabra, gran parte de su trayectoria —y en particular, sus composiciones— se ha interpretado como una forma de feminismo. Un ejemplo es su primer éxito, "Just Because I'm a Woman" de 1968. La dulce voz de soprano y el trémolo característico de Parton se lucen al recordarle a su pareja que no tiene por qué juzgarla por haber tenido parejas sexuales anteriores, ya que él también lo ha hecho. "Mis errores no son peores que los tuyos", canta, "solo porque soy mujer".

O consideremos "Down from Dover" de 1970, una canción conmovedora sobre una adolescente embarazada abandonada por su familia y el padre del niño. Da a luz a un bebé muerto, sola, sin atención médica. "Supongo que, de alguna manera extraña, ella sabía que nunca tendría los brazos de un padre para abrazarla", canta Parton. "Y morir fue su forma de decirme que él no iba a bajar de Dover". Es evocadora entonces y ahora.

Sin embargo, más allá de las divisiones políticas, Parton es recibida con los brazos abiertos. Esto puede deberse a que, en lo que respecta a la línea partidista, Parton valoraba el apoliticismo. Durante las elecciones presidenciales de 2016, afirmó que una mujer haría un excelente trabajo en el cargo. Cuando se interpretó como un respaldo a la candidata demócrata Hillary Clinton, declaró que sus palabras se habían sacado de contexto. Nunca reveló por quién votó. Y rechazó la Medalla Presidencial de la Libertad en tres ocasiones: dos veces del presidente Donald Trump y una vez del presidente Joe Biden, para no parecer parcial. Como resultado, era querida por todos, incluso en épocas de profunda división.

Un filántropo fantástico

Con la misma determinación que demostraba en sus actuaciones, Parton se dedicó a la labor benéfica.

En 1988, fundó la Fundación Dollywood, originalmente diseñada para combatir el abandono escolar en la secundaria. A principios de los 90, su programa "Buddy Program" emparejaba a estudiantes de secundaria del condado de Sevier y les otorgaba 500 dólares a cada uno si ambos terminaban la preparatoria. En 2016, cuando los incendios forestales devastaron su natal Gran Montaña Humeante, la fundación anunció que donaría 1000 dólares mensuales durante seis meses a las familias que perdieron sus hogares. Al año siguiente, se reveló que el Fondo "My People" de la fundación ayudó a 900 familias con aproximadamente 9 millones de dólares en los primeros seis meses posteriores a los incendios.

En 1991, fundó un santuario para águilas calvas que no podían sobrevivir en libertad; en 2000, creó una beca universitaria que otorgaba 15 000 dólares a cinco estudiantes de último año de secundaria en el condado de Sevier. En 2020, donó un millón de dólares a la investigación sobre la COVID-19 en la Universidad de Vanderbilt, lo que contribuyó a financiar la vacuna de Moderna.

Su obra más conocida es Imagination Library, fundada en 1995. El padre de Parton era analfabeto, lo que la inspiró a crear una organización que proporciona libros a quienes carecen de recursos. Para 2025, había donado más de 200 millones de libros a niños necesitados.

Parton fue verdaderamente única: una generosa heroína de la música country procedente de un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos, convertida en un fenómeno mundial.

“Espero que me recuerden como alguien que intentó hacer el bien en el mundo”, declaró a Associated Press en 2024. “Y que dejó, ya saben, algunas cosas buenas”.

Maria Sherman es la reportera musical de Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto de Jonathan Short/Invision/AP, archivo)