LONG BEACH, California, EE.UU. (AP) — Bill Viola, un artista de video que trabajó con el director Peter Sellars en una producción innovadora de “Tristán e Isolda” de Wagner, vista originalmente en Los Ángeles, París y Nueva York, murió a los 73 años.

Viola murió el viernes en su casa de Long Beach debido a la enfermedad de Alzheimer, anunció su sitio web .

Lo que se llamó “El Proyecto Tristán” se estrenó en forma de concierto en el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles en 2004, se estrenó en el escenario de la Ópera de París el año siguiente y se presentó en concierto en el Avery Fisher Hall del Lincoln Center en 2007.

Su puesta en escena ha sido reeditada varias veces en París, la más reciente en 2023, y se han presentado versiones en Helsinki, Kobe (Japón), Londres, Madrid, Róterdam (Países Bajos), San Petersburgo (Rusia), Estocolmo, Tokio y Toronto. En 2007 se exhibieron videos en la galería James Cohan de Nueva York.

"Espero que el público salga del teatro con una comprensión más profunda de la naturaleza de nuestro corto tiempo aquí en la Tierra y la importancia y el poder del amor y cualquier tipo de relación que realmente tengamos con las cosas y las personas del mundo", dijo Viola en una entrevista de 2013 con la Canadian Opera Company .

Mientras los cantantes actuaban en el escenario, un enorme vídeo mostraba imágenes de personas, agua, velas y fuego que iban desde un gris granulado hasta colores de alta definición. Su técnica incluía la filmación de Viola en los bosques de Vermont durante una semana a solas con una videocámara; la construcción de una cascada en un estudio de sonido y el descenso de un actor por un cable, para luego utilizar el vídeo al revés durante la actuación para que el actor pareciera elevarse; hasta un equipo de 70 personas en un hangar de aviones con una piscina de agua de 27 metros y una pared de llamas de 8 metros de altura.

“Un momento decisivo en casi 140 años de puesta en escena continua de una ópera que transformó (y sigue influyendo) en la música más que cualquier otra obra”, escribió el crítico de Los Angeles Times, Mark Swed, después de una reposición en 2022 en el Disney Hall.

Durante el Liebestod, la muerte por amor que concluye la ópera, el cuerpo de Tristán empieza a burbujear y se disuelve como Alka-Seltzer mientras se eleva.

“Este fue el momento en que me di cuenta de que podía poner en juego estas experiencias y estas imágenes con las que he estado trabajando sobre, digamos, tomar el fuego y el agua, y realmente hacer que funcionen dentro de un todo más grande”, dijo Viola en la entrevista de COC.

Se casó con Kira Perov, directora de eventos culturales de la Universidad La Trobe de Melbourne, en 1980, tres años después de conocerse cuando ella le pidió que mostrara videos en una exposición. Perov se convirtió en su colaboradora artística y pasaron un año en Japón en un programa de intercambio cultural antes de mudarse a California.

Viola dijo que se grabaron cuatro horas de video para la ópera y que la producción tensó su matrimonio.

“Pusimos mucho de nuestro dinero personal para terminarlo”, dijo en la entrevista de 2013. “Una vez que nos dimos cuenta de que habíamos recorrido dos tercios del camino y que el dinero se estaba acabando, nos miramos y dijimos: “Esto debe hacerse”.

Nacido en Nueva York, Viola se graduó en 1973 en Syracuse, donde fue mentor de Jack Nelson y comenzó a desarrollar su videoarte. Trabajó en art/tapes/22, un estudio de videoarte en Florencia, Italia, y realizó su primera gran exposición europea en Florencia en 1975.

Viola se mudó a Nueva York y pasó de 1976 a 1980 en el Laboratorio de Televisión de WNET Thirteen como artista residente y en 1976 creó “He Weeps for You”, una cámara en vivo que ampliaba una imagen dentro de una gota de agua, que viajó al Museo de Arte Moderno de Nueva York.

A mediados de la década de 1980, la obra de Viola se pudo ver en el Whitney y en el Museo de la Imagen en Movimiento, y en 1987, según el MoMa, fue el primer videoartista en tener una retrospectiva allí.

Recibió becas del National Endowment for the Arts en 1978, 1983 y 1989, y una beca de la Fundación MacArthur en 1989. Su obra se exhibió en varias de las Bienales del Museo Whitney de Arte.

Además de su esposa, le sobreviven sus hijos Blake y Andrei Viola y su nuera Aileen Milliman.

(Foto AP/Shizuo Kambayashi,Archivo)