BRUJAS, Bélgica (AP) — Los bombones de San Valentín siempre intentan demostrar lo profundo que es tu amor. Este año, también podrían demostrar lo profundo que son tus bolsillos.

El precio de los granos de cacao ha alcanzado récords sin precedentes en el mercado de materias primas, por lo que sin duda el regalo del amor se convertirá en un compromiso financiero mayor que antes. Resulta que si el amor tiene fama de eterno, el cacao, ingrediente esencial del chocolate, no lo tiene.

Sin frijoles, no hay chocolate de San Valentín

“El aumento de precio del cacao es absolutamente espectacular, desde hace dos o dos años y medio”, afirma Philippe de Sellier, director de Leonidas y de la federación belga del chocolate Choprabisco. Cuando estaba por debajo de los 2.000 dólares la tonelada en el verano de 2022, realmente se disparó a principios del año pasado y alcanzó un máximo de más de 12.000 dólares durante la temporada navideña y desde entonces ha rondado la marca de los 10.000 dólares.

"Estamos viendo unos precios sin precedentes. No habían sido tan altos en los últimos 50 años", dijo Bart Van Besien, asesor de políticas del grupo de comercio justo Oxfam. Y el impacto se puede sentir profundamente en Bélgica, un país gourmet del chocolate, donde algunas de sus 280 empresas chocolateras se quedan con el corazón sangrando durante la semana de San Valentín.

Dominque Persoone, propietario de la famosa marca Chocolate Line, todavía tiene muchos granos para moler en su taller de Brujas, pero se considera afortunado, en parte porque también tiene su propia plantación de cacao en México.

“Tengo muchos colegas que están en serios problemas porque el precio es demasiado alto”, dijo. “Si no tienes buenos contactos, simplemente no te dan más resultados”.

Algunos simplemente cierran por San Valentín, dijo, convirtiendo una de las pocas bonanzas financieras del año en unas vacaciones forzadas, con la esperanza de que la Pascua , con sus huevos y conejitos, traiga mejores noticias. Muchos chocolateros no pueden alcanzar los márgenes de beneficio habituales y trasladan todos los costes adicionales de los precios del cacao a sus clientes. Persoone dijo que sus chocolates aumentaron de precio un 20% solo durante el último año, mientras que de Selliers dijo que depende mucho de un productor a otro.

La tormenta de chocolate perfecta

El shock de los precios del cacao es en gran medida una tormenta metafórica perfecta, que mezcla el clima, las enfermedades, la especulación con las materias primas, la difícil situación de los agricultores y el ascenso social en todo el mundo en una mezcla embriagadora.

“La caída que se ha producido ahora en la producción está directamente relacionada con el cambio climático”, dijo Van Besien, y atribuyó la culpa a los cambios en los patrones anuales de lluvia y sequía en África occidental, que debilitaron los sensibles árboles en las zonas de producción clave. Persoone también dijo que las diferencias de temperatura entre la noche y el día aumentaron en la pequeña franja de tierra alrededor del ecuador donde los árboles pueden prosperar. Esto, agravado por las enfermedades, hizo que muchas cosechas fracasaran.

Al mismo tiempo, en todo el mundo, las poblaciones salieron de la pobreza, las clases medias se expandieron en lugares como China y el deseo por este manjar aumentó.

Y para empeorar las cosas, los años de caída de los precios de los granos simplemente expulsaron a los agricultores de sus tierras para buscar un futuro mejor en las ciudades y redujeron aún más la producción. De Selliers dijo que “el 60% del cacao proviene de Costa de Marfil y Ghana y estos agricultores tienen que ganarse la vida mejor. Es extremadamente importante”.

Persoone estuvo de acuerdo: “No pagamos lo suficiente para ofrecer un precio justo a los agricultores”.

Así que, por extraño que parezca, los precios bajos de entonces contribuyen a que los precios sean altos ahora.

“La gran ironía de la industria del cacao es que los agricultores están recibiendo un precio justo en el momento en que abandonan el cultivo del cacao”, dijo Van Besien. “Con el precio que están recibiendo ahora, podrían haber invertido en prácticas sostenibles. Podrían haber enviado a sus hijos a la escuela”.

El amor del chocolate a tu alcance

¿Significa eso que una caja de bombones de primera calidad es un placer culpable en el Día de San Valentín?

“Sí, la cuestión de la culpabilidad... es una cuestión que siempre funciona”, dijo Van Besien, el experto en comercio justo. “No podríamos sobrevivir si estuviéramos pensando en estas cosas todo el tiempo”, argumentando que la legislación debería prevalecer sobre las emociones del consumidor.

“Deberíamos tener leyes que hagan ilegal la compra de cacao por debajo del coste de producción. Y no debería ser el consumidor el que decida”, afirmó. Tanto de Selliers como Persoone esperan que, si los precios vuelven a bajar, se mantengan en torno a los 5.000 o 6.000 dólares.

"Realmente espero que el dinero llegue a los agricultores", dijo Persoone.

Mientras tanto, a pesar del aumento de precios, el chocolate no debería dejar un sabor demasiado amargo.

“Es un pequeño lujo que la mayoría de la gente todavía puede permitirse”, dijo Persoone. “Espero que siga siendo así”.

Por  RAF CASERT

(Foto AP/Virginia Mayo)