LOS ÁNGELES (AP) — El viaje del reverendo Edward Siebert con “El exorcista del Papa”, una película sobre posiblemente el exorcista más famoso de la Iglesia católica, comenzó con una visita aventurera a Milán hace unos seis años.

El sacerdote jesuita recuerda estar sentado en un restaurante bebiendo vino y reflexionando sobre el costoso boleto de avión que había comprado el día anterior. También le preocupaba el trato que acababa de cerrar con la Sociedad de San Pablo para comprar los derechos de la historia de vida del reverendo Gabriele Amorth, el difunto sacerdote paulino conocido como “el James Bond de los exorcistas”.

Siebert, quien enseña cine en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles y dirige la productora de cine de la universidad, no tenía créditos cinematográficos a su nombre y se preguntó en ese momento: "¿Qué he ido y hecho?"

Hoy, da un suspiro de alivio cuando una versión de la vida de Amorth se desarrolla en la pantalla grande como “El exorcista del Papa”, protagonizada por el ganador del Oscar Russell Crowe en el papel principal. Se estrena en los cines estadounidenses el viernes.

Amorth fue nombrado exorcista jefe de la Diócesis de Roma en 1986 y permaneció allí hasta 2016, cuando murió a los 91 años. En esas tres décadas, Amorth afirmó haber realizado más de 60.000 exorcismos. El primero de sus libros, “Un exorcista cuenta su historia”, salió a la luz en 1990 y fue un éxito de ventas instantáneo, traducido a 30 idiomas. Ese mismo año, Amorth, quien nombró a “El Exorcista” como su película favorita, fundó la Asociación Internacional de Exorcistas.

Siebert, uno de los productores ejecutivos de la película, dice que era un candidato poco probable para asumir este proyecto. Pero Michael Patrick Kaczmarek, un cineasta de Nuevo México con el que había trabajado anteriormente, lo convenció del poder de las historias de Amorth, dijo.

Kaczmarek, uno de los productores de la película, dijo que contactó a Amorth a través de la editorial de su orden religiosa en 2015 y sus ejecutivos le dijeron que muchos habían tratado de asegurar los derechos de cine y televisión de los libros del exorcista, “pero siempre se los negaron. ” Pero la persistencia de Kaczmarek dio sus frutos.

“Mediante el uso de traductores, le envié al padre Amorth una correspondencia detallada en la que le aseguré mi devoción religiosa y mi sincero deseo de respetar su ministerio de exorcismo”, dijo Kaczmarek, y agregó que su asociación con Siebert ayudó a convencer a Amorth de su intención de preservar la historia de la historia. integridad religiosa.

Siebert dijo que las historias de Amorth inicialmente “lo asustaron”, pero que se sintió conmovido por la fe y la determinación del sacerdote de ayudar a la gente.

Amorth dijo que el 98% de las personas que acudían a él necesitaban un psiquiatra, no un exorcista, un detalle que Amorth de Crowe aclara en la película. Cuando un cardenal le pregunta sobre el 2% restante, responde: “Ah, el otro 2% es algo que ha confundido a toda la ciencia y a toda la medicina durante mucho tiempo”. Agrega después de una pausa dramática: “Yo lo llamo malvado”.

Al igual que Siebert, Crowe ha dicho durante varias entrevistas con los medios que no es fanático de las películas de terror y prefiere "dormir profundamente por la noche". Pero dijo que el personaje de Amorth lo fascinaba; leyó los dos primeros libros del sacerdote y habló con personas que lo habían visto realizar exorcismos. Crowe dijo que dos aspectos del carácter de Amorth lo engancharon: su "inquebrantable pureza de fe y su perverso sentido del humor".

En el documental de 2017 "El diablo y el padre Amorth", se puede ver al sacerdote, antes de comenzar un exorcismo, moviendo la nariz en dirección a la mujer que se dice que estaba poseída. Era un gesto que hacía antes de cada exorcismo para hacerle saber al demonio que no tenía miedo.

En “El exorcista del Papa”, ambientada en 1987, Amorth de Crowe se dirige a España con su aprendiz, un sacerdote más joven, encargado de investigar la posesión de un niño. Allí descubre una "conspiración de siglos de antigüedad" que el Vaticano ha tratado de encubrir en un complot que parece canalizar El Código Da Vinci, Indiana Jones y numerosas películas de policías amigos.

Crowe y los creadores de la película se han tomado una licencia creativa liberal con el personaje de Amorth y sus historias. Crowe no se parece en nada al sacerdote, que era calvo, con anteojos y bien afeitado. En la pantalla, Crowe bebe espressos dobles y conduce una scooter Lambretta por Roma, con la sotana ondeando en la brisa al ritmo de la música de Faith No More. Su scooter tiene una calcomanía de Ferrari, un guiño a la ciudad natal de Amorth, Módena, donde tiene su sede el fabricante de automóviles de lujo.

El enrevesado camino de Amorth hacia el sacerdocio incluyó luchar como partisano en la Segunda Guerra Mundial, obtener un título en derecho y trabajar como periodista. No se convirtió en exorcista hasta los 61 años. No era ajeno a la controversia, alegando que Hitler y Stalin estaban poseídos, que los cultos pedófilos operaban dentro del Vaticano y que el yoga y Harry Potter eran puertas de entrada a lo demoníaco.

El trabajo de Amorth como exorcista ha influido e inspirado a muchos en la Iglesia Católica que vinieron después de él, dijo monseñor Stephen J. Rossetti, psicólogo y exorcista de la Arquidiócesis de Washington que tiene más de 76.000 seguidores en una cuenta de Instagram que abrió hace seis meses. Rossetti dice que hay un apetito cada vez mayor y renovado por la información sobre la posesión demoníaca y el exorcismo.

“Todos nosotros tenemos una deuda de gratitud con el padre Amorth”, dijo Rossetti. “Él mantuvo vivo este ministerio cuando la iglesia y la sociedad prácticamente lo habían ignorado”.

Aunque el exorcismo era una parte recurrente del ministerio de Jesucristo, los seminaristas y sacerdotes católicos no están siendo capacitados para hacerlo, dijo, y agregó que películas como “El exorcista” han creado conciencia sobre el fenómeno de las posesiones demoníacas. Rossetti, como Amorth, sostiene que las “influencias demoníacas” han aumentado en medio de una fe en declive, un aumento en el pecado y la práctica del ocultismo.

El exorcismo, cuando se practica correctamente, es “un acto de curación y fe”, dijo Rossetti, y agregó que ha sido testigo de “la oscuridad y el mal” en 15 años como exorcista.

“Los demonios se manifiestan en una sesión y el exorcista se enfrenta a un rostro increíblemente malvado que ningún ser humano puede imitar”, dijo. “Las cosas vuelan por la habitación. Los demonios se involucran en travesuras como niños inmaduros de 12 años tratando de asustarte”.

Pero con la fe y Dios de su lado, este siempre ha sido un “ministerio gozoso”, dijo Rossetti.

La Asociación Internacional de Exorcistas publicó una declaración en su sitio web criticando a “El exorcista del Papa” basada en el tráiler. La asociación lo calificó como “un espectáculo destinado a despertar emociones fuertes y enfermizas, gracias a una escenografía tenebrosa, con efectos sonoros… para despertar únicamente ansiedad, inquietud y miedo en el espectador”.

Joseph Laycock, profesor asociado de estudios religiosos en la Universidad Estatal de Texas, dijo que a pesar de las protestas de los círculos religiosos tras el estreno de tales películas o programas de televisión, “los exorcistas se benefician de los medios incluso cuando su representación es sensacionalista”.

El último libro de Laycock, “The Exorcist Effect”, analiza la demanda que la película de 1973 creó para el exorcismo; él dice que la película tuvo un papel en cambiar la actitud de la Iglesia Católica hacia la práctica. Describe a Amorth como "el sacerdote más importante en el renacimiento del exorcismo" después de "El exorcista" y predice que el creciente interés en el exorcismo continuará.

“El tipo de cristianismo que teníamos en Estados Unidos a mediados del siglo XX, que enfatizaba la ética sobre lo sobrenatural, era una anomalía”, dijo Laycock. “La mayor parte de la historia cristiana ha enfatizado la guerra sobrenatural y espiritual. Este es el cristianismo que regresa a sus raíces sobrenaturales”.

Siebert, quien trabajó durante casi ocho años para llevar la historia de Amorth a la pantalla grande, dice que “El exorcista del Papa” no ha cambiado su punto de vista sobre las películas de terror o el exorcismo; ambos le dan escalofríos. Pero le alegra el corazón ver a un sacerdote mostrado de manera positiva después de que tantas películas y programas de televisión lo hayan vilipendiado o menospreciado.

“Es bueno ver a un sacerdote hablando sobre la oración, el perdón, el amor de Dios y, sobre todo, vencer a los demonios”, dijo. “Se siente bien ver finalmente a un sacerdote como un héroe”.

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