NUEVA YORK (AP) — La madre de James Monroe Iglehart lo llevó a ver la película animada de Disney “Aladdin” como regalo de graduación de la escuela secundaria en 1992. Naturalmente, se enamoró del Genio.

Más de dos décadas después, Iglehart se encontró interpretando al primer Genio en Broadway, triunfando y camino a ganar un premio Tony.

“Interpretar el papel que tanto amaba y poder ser yo mismo y tonto con el volumen entre 20 y 25 y volverme loco fue muy catártico”, dice.

“Aladdin” cumple 10 años este mes y ha hecho más que convertirse en el lugar de referencia de Broadway para los jóvenes que experimentan su primer musical. También se ha convertido en una incubadora para actores negros como Iglehart que dirigen un gran musical de Disney con alegría y humor.

Actualmente hay Genies en Broadway y de gira por el Reino Unido y Estados Unidos, Japón y España, todos haciendo volteretas, patadas altas y cantando “Friend Like Me”. Lo llaman Hermandad de los Genios.

“Simplemente les digo a los muchachos: 'Escuchen, asegúrense de dar su yo auténtico'. No tienes que jugar como yo'”, dice Iglehart. "Mientras le aportes tu estilo de tontería, comedia, corazón y realidad, el público lo aceptará".

Después de 'Aladdin', Iglehart consiguió trabajos en televisión y doblaje, en los papeles duales de Broadway del Marqués de Lafayette y Thomas Jefferson en 'Hamilton', el Rey Arturo en la nueva reposición de 'Spamalot' y próximamente interpretará a Louis Armstrong en 'A Mundo maravilloso."

“Me ha convertido en el actor que soy hoy. Y me ha dejado un legado del que puedo estar completamente orgulloso”, afirma. "Cambio mi vida."

En los premios Tony de 2014, Iglehart cantó, bailó y levantó una de las codiciadas estatuillas al mejor actor destacado frente a millones de espectadores.

A cientos de kilómetros de distancia, un futuro Genio estaba observando y su vida estaba cambiando.

'Una forma muy especial de empezar mi carrera'

Marcus Martin tenía 16 años en ese momento y era un aspirante a actor de Akron, Ohio, que se quedó paralizado mientras Iglehart llenaba el escenario de los Tony.

“Siempre me dijeron que lo pasaría mal en este negocio porque los mejores papeles eran para tenores blancos y flacos, y yo no soy ninguna de esas cosas”, dice Martin. “Así que ver a James me dio permiso para soñar un nuevo sueño”.

Había crecido yendo a espectáculos de Broadway con su madre cuando pasaban por Ohio. Al ver la transmisión de Tony, decidió que algún día interpretaría al Genio y comenzó a memorizar la música y las líneas. Naturalmente, él y su madre vieron “Aladdin” cuando la primera gira nacional llegó a Cleveland.

Se graduó de la Universidad Baldwin Wallace en mayo de 2020, lo que no es el mejor momento para obtener un título en presentaciones en vivo para grandes grupos de personas. Pero él persistió. Audicionó cuatro veces para Disney y consiguió el papel de sus sueños.

Ahora es el Genio de la segunda gira nacional.

Comenzó en Schenectady, Nueva York, y ha actuado en más de 50 ciudades, desde Little Rock, Arkansas, hasta Los Ángeles. Le encanta tocar en lugares históricos como The Fabulous Fox Theatre en St. Louis y el Fox Theatre en Atlanta.

“Soy un nerd del teatro. Siempre digo que primero soy un fan y luego un actor”, dice. A Martin le gusta buscar autógrafos famosos en las paredes o debajo de los escritorios de sus nuevos camerinos.

“Todos los grandes, y algunos a los que incluso he admirado cuando era joven, ahora estoy en el mismo espacio que ellos, compartiendo camerinos”, dice. "Esta es una manera muy especial de comenzar mi carrera".

Se hizo amigo de Iglehart y a los dos se les unió un tercer Genio antes de que Martin fuera a liderar la gira. “Me llevaron a almorzar para despedirme y contarme los secretos de la lámpara”, dice Martin.

Ese tercer genio es Michael James Scott, el genio que Martin y su madre vieron cuando “Aladdin” llegó a Cleveland.

'Broadway siempre fue un sueño'

Disney tiene una atracción gravitacional en Orlando, Florida, donde creció Scott. De joven actuó en parques temáticos y en eventos especiales, siempre preparándose para ser el centro de atención en Nueva York.

"Broadway siempre fue un sueño para mí desde que era un niño", dice.

Scott ya es un veterano de Broadway, con créditos en “Mama Mia!” “Tarzán”, “Elfo” y “¡Algo podrido!” Pero él llama a Genie “uno de esos papeles que ocurren una vez en la vida. Es como si todo lo que hay en el fregadero de la cocina estuviera en un solo papel”.

Lideró la primera gira nacional de “Aladdin” y tocó el Genio en el West End de Londres. Él originó el papel cuando el espectáculo fue a Australia y quedó profundamente conmovido cuando un grupo de niños aborígenes vinieron a verlo en su primera gira por Broadway.

"El Genio es amor, luz, risa y la gente quiere tener eso ahora mismo", dice Scott. “Ser esa persona a la que los jóvenes miran y también como una persona de color y lo que eso realmente significa en representación, es algo que no tomo a la ligera”.

Hoy en día, es el orgulloso Genio de Broadway.

“Si este pequeño niño gordito de chocolate de Orlando, Florida, algún día pudiera llegar a ser el Genio de 'Aladdin' en Broadway y en todo el mundo, todo es posible”, dice.

Mientras el programa celebra su décimo aniversario, Scott tiene una idea de por qué ha durado. "No se disculpa por ser una gran comedia épica y musical de Broadway", dice. “¿No quieres tener alegría?”

Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits

MARCA KENNEDY

Escritor, editor y crítico de entretenimiento

(Matthew Murphy/Disney Theatricals via AP)