DAKAR, Senegal (AP) — En un aula de la Casa de la Cultura Urbana, escondida en las estrechas calles de Dakar, Senegal, Aminata Thiam aplaude al ritmo de una canción que creó en su computadora.

“Solo tienes que encontrar el loop que quieres, cortarlo, duplicar la muestra y luego agregar los efectos”, explica.

Ella está dando una clase de beatmaking a cinco mujeres jóvenes, cada una trabajando intensamente en sus propios ritmos en las computadoras que tienen frente a ellas.

Thiam, de 31 años, es una beatmaker, una de las pocas mujeres en Senegal que se autodefinen como tal. Su disciplina es el arte de “hacer beats, crear ritmos”, dice Thiam. Ella traza una línea que va desde DJ estadounidenses como Afrika Bambaataa y DJ Kool Herc, considerados entre los fundadores del hip-hop, hasta los beatmakers actuales.

En los años 70 y 80, esos DJ hacían ritmos con sintetizadores o aislando ritmos específicos de una canción y reproduciéndolos en bucle alternando entre dos tocadiscos. “Ahora, cuando hablamos de hacer ritmos, hablamos de hacerlo con una computadora”, dice Thiam, y atribuye a la tecnología (incluido el advenimiento del software) la democratización de este arte.

La Casa de la Cultura Urbana acoge a un equipo rotativo de personas que forman parte de la floreciente escena hip-hop de Senegal : raperos, poetas de slam, skaters e incluso los grafiteros cuyas obras adornan las paredes. El centro, que abrió sus puertas en 2018, acoge conciertos de rap y festivales de beatboxing, y ofrece formación gratuita en todo tipo de disciplinas, desde DJ hasta fotografía, en un esfuerzo por transformar el interés de los jóvenes por el hip-hop en profesiones.

El nombre artístico de Thiam es “Myamy the Ay Girl”, una mezcla de inglés y wolof que significa “la chica que puede”. Se sintió atraída por el beatmaking cuando era estudiante hace una década en Dakar, donde un beatmaker había instalado un estudio en su universidad. Más tarde se formó con un programa llamado Hip Hop Akademy, que ahora colabora con la Casa de la Cultura Urbana. Su clase actual aquí solo está abierta a mujeres, una necesidad, dice, si se quiere que haya algún tipo de igualdad en el campo.

“No sólo para la música, sino para el trabajo audiovisual, para el cine”, afirma, subrayando que saber hacer música en un ordenador no es sólo aplicable al hip-hop.

Aunque el acceso generalizado a las computadoras ha hecho que la creación de ritmos sea más accesible, la dependencia de la tecnología también ha creado una barrera que inhibe a muchos de sus estudiantes de continuar su trabajo una vez finalizado el curso.

“En un hogar, casi todos los hombres tienen un ordenador, pero las mujeres solo un teléfono”, explica. Según el informe de 2020 sobre la brecha de género en el ámbito móvil de la GSM Association, las mujeres de las zonas urbanas de Senegal tienen casi el mismo acceso a Internet que los hombres, pero mucha menos autonomía financiera: solo el 26% de las mujeres se han comprado su propio teléfono inteligente, en comparación con el 68% de los hombres.

Djeneba Sylla, de 21 años, es una cantante que quería tomar la clase de Thiam para aprender a hacer su propia música.

“Por el momento no tengo computadora, pero espero tenerla al final de la clase”, dice Sylla. Thiam ha iniciado una campaña para recaudar dinero para sus estudiantes.

La cuestión de la accesibilidad está presente en gran parte del trabajo de la Casa de Cultura Urbana en Senegal. Amadou Fall Ba fue el coordinador del centro durante 10 años y ahora trabaja con la ciudad de Dakar en una iniciativa para crear más espacios públicos para los jóvenes con el objetivo de hacer que el hip-hop sea más accesible.

Dice que el hip-hop llegó a Senegal a través de la clase media del país, “gente que tenía televisores, que podía ver los canales privados, que podía ver lo que estaba pasando en los EE.UU.”. Con el tiempo llegó a las masas, y dice que ahora, el 80% de las estrellas de la escena cultural urbana más grande de Senegal son de barrios de clase trabajadora.

Sin embargo , las mujeres todavía están gravemente subrepresentadas, afirmó.

“La mentalidad ha cambiado un poco, pero seguimos siendo un país conservador. Una mujer joven de 25 o 30 años que no está casada tiene una fuerte presión social”, describió.

En la clase de creación de ritmos de Thiam, la sala está en silencio y cada estudiante se pierde en un mundo diferente bajo unos auriculares con cancelación de ruido. Después de seis semanas de clases, los estudiantes ya pueden producir sus propios ritmos. Producen principalmente ritmos de hip-hop moderno, aunque menos refinados que los que Thiam puede crear en minutos en el estudio.

Mientras seguían trabajando, Thiam salió al patio para hablar de su propia historia. Dice que solo hay tres mujeres trabajando como beatmakers en Senegal, que a menudo producen ritmos para raperos senegaleses, pero también se ganan la vida como técnicas de sonido para conciertos y producciones teatrales. Espera que cuantas más mujeres se dediquen a este arte, más mujeres se sentirán inspiradas a empezar.

“Si formamos mujeres capaces de llegar lejos en esta industria, esto animará a otras mujeres a unirse a nosotras”, afirmó.

Añadió que en Senegal a menudo se anima a las mujeres a cantar o a unirse a un coro en el ámbito musical, cosas que se consideran aceptablemente femeninas.

“Siempre me gustó la música, pero no quería ser cantante”, dijo. “Quería hacer algo diferente”.

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(Foto AP/Annika Hammerschlag)

Por  ANNIE RISEMBERG