NUEVA YORK (AP) — Antes de convertirse en Shania Twain, era una niña que actuaba en bares canadienses, cantando para mineros, leñadores, pescadores y cazadores que bebían hasta altas horas de la noche.

“Era un público un poco más rudo. Y eran grupos pequeños”, dice en una entrevista reciente con Associated Press. “Solo podía entrar después de que cerrara el bar. Eso era después de medianoche porque era menor de edad. Y mientras el bar no estuviera sirviendo, podía entrar y jugar mientras todos terminaban su última ronda”.

Fue una experiencia que me ayudó a forjar mi carácter, dice, evocando una época pasada de su vida en el norte de Ontario, radicalmente opuesta al brillo y el glamour asociados con la cantante de country ganadora de cinco premios Grammy . Pero aquellos días fueron fundamentales para lo que se convertiría en su carrera. "Pasé muchos años soñando con cosas que eventualmente se harían realidad, pero que tardaron un poco en materializarse", comenta.

Tal como lo describe Twain, su último álbum, "Little Miss Twain", que sale a la venta el viernes, abarca el período de su vida desde sus primeras actuaciones a los 8 años hasta finales de sus veinte, cuando firmó su contrato discográfico con una importante discográfica.

“Hay un vacío en mi vida que nunca he plasmado en una historia”, dice. “Quería llenarlo con una historia, con una historia personal… Es una etapa de mi vida que muchos de mis fans desconocen”.

Revisitando el pasado, en más de un sentido

Varias de las canciones de “Little Miss Twain” han estado presentes en la mente de la cantante durante muchos años. “‘Rockstars’ la escribí hace probablemente diez años, y ‘Northern Town’ es una que lleva mucho tiempo gestándose”, comenta.

La canción que da título al disco, "Little Miss Twain", es su corazón emotivo: una canción dedicada a su madre, quien falleció en un accidente automovilístico en 1987 junto a su padrastro y nunca llegó a disfrutar de su éxito. Para Shania, fue una oportunidad para reflexionar sobre "mi madre, que fue mi representante, mi agente, mi chófer y mi entrenadora, aunque no supiera cantar", dijo. "Me llevaba a todos esos escenarios, cuando era menor de edad, a los bares, y ahí fue donde adquirí mi experiencia".

La canción fue una de las últimas en incluirse en la colección, comenta, pero “era la pieza que me faltaba y que llegó a mí”. Esto se debe, al menos en parte, a la participación de Tanya Tucker, quien canta a dúo con Twain en el tema.

En el estribillo, Twain canta: "Según mi madre, soy la próxima Tanya Tucker".

Sobre la participación de Tucker en el disco, Twain comenta: "No sé si alguna vez podré explicar con palabras lo que significó y lo que habría significado para mi madre".

La canción también cuenta con la participación de su hijo Eja D'Angelo Lange en los coros; él aparece en varios temas del álbum. «Puedo cumplir muchas cosas que mi madre no habría podido compartir conmigo», dice sobre trabajar con su hijo. «Es realmente hermoso».

Exploraciones de géneros de un gigante de la música country

Inspirándose en sus primeros años, Twain pudo centrarse en algunas de sus pasiones musicales, tanto dentro como fuera del country. "Escucha con atención y oirás 'Motown, el country y el western que mis abuelos solían tocar, como Marty Robbins'", dice. "Hay muchos elementos de rock. 'Faded Blue Jeans' es una canción de rock con toques de blues", y cuenta con la participación de Josh Homme de Queens of the Stone Age.

Los momentos de diversos géneros en el álbum, con créditos que también incluyen a Ronnie Wood, funcionan bien con la voz actual de Twain, que ahora tiene un tono ronco y curtido. "Ya no tengo ese dulce sonido de hace años, pero tengo un nuevo sonido que me gusta", dice. "Y creo que compongo canciones de una manera un poco diferente gracias a ello".

Hace algunos años, Twain contrajo la enfermedad de Lyme, que afectó su voz. En 2018, se sometió a una cirugía para implantarse prótesis en la laringe. «Es un procedimiento muy inusual para una cantante», comenta. «Tenía los nervios de la laringe dañados, así que las cuerdas vocales estaban en perfecto estado». La cirugía fue un éxito, y el resultado es un tono ronco, un timbre característico y una mayor distinción en su voz, que ya era inconfundible.

Cuando su público escuche "Little Miss Twain" por primera vez, Twain espera que se lleven de la experiencia "una sensación y un sentimiento de la atmósfera en la que crecí, el entorno que me formó, las experiencias que me desarrollaron como persona y como artista", dice.

Quiere que conozcan a la cantante de versiones del bar local, a la mujer que no tuvo éxito en su infancia. «Espero que aprendan», hace una pausa, «sobre el capítulo que falta de mi vida».

Maria Sherman es la reportera musical de Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto de Amy Harris/Invision/AP, archivo)