LONDRES (AP) — El ex presentador de noticias de la BBC Huw Edwards, otrora una de las figuras mediáticas más prominentes de Gran Bretaña, recibió el lunes una sentencia de prisión suspendida por imágenes de abuso sexual infantil en su teléfono.Edwards, de 63 años, se declaró culpable en julio en el Tribunal de Magistrados de Westminster de tres cargos de hacer imágenes indecentes de niños, un cargo relacionado con fotos que le envió en el servicio de mensajería WhatsApp un hombre condenado por distribuir imágenes de abuso sexual infantil.
El magistrado principal Paul Goldspring condenó a Edwards a una pena de seis meses de prisión en suspenso durante dos años. Será incluido en un registro de delincuentes sexuales durante siete años.
"No es una exageración decir que su reputación, ganada durante mucho tiempo, está hecha pedazos", dijo Goldspring.
La caída en desgracia de Edwards durante el último año ha causado revuelo en la BBC después de que se revelara que la cadena financiada con fondos públicos le pagó unas 200.000 libras (263.000 dólares) por cinco meses de su salario después de que fuera arrestado en noviembre mientras estaba de permiso. La BBC le ha pedido que lo devuelva.
“Estamos consternados por sus crímenes”, dijo la BBC en un comunicado después de la sentencia. “No sólo ha traicionado a la BBC, sino a los espectadores que depositaron su confianza en él”.
Edwards era uno de los periodistas con mayores ingresos de la BBC cuando fue suspendido en julio de 2023 por acusaciones separadas que se hicieron el año pasado en relación con una adolescente a la que supuestamente pagó para que le hiciera fotos sexualmente explícitas. La policía investigó y decidió no presentar cargos.
Aunque Edwards no fue nombrado públicamente en el momento en que surgieron esas acusaciones, su esposa reveló más tarde que él era el presentador de noticias investigado y dijo que estaba hospitalizado por graves problemas de salud mental.
Nunca regresó al aire, pero la BBC lo mantuvo en nómina hasta que renunció en abril por razones de salud.
Edwards comenzó su carrera en la BBC en Gales hace cuatro décadas. Luego se convirtió en el presentador principal de las noticias nocturnas durante dos décadas y dirigió la cobertura del funeral de la reina Isabel II en 2022, así como la cobertura de las elecciones.
La BBC dijo en el momento de su declaración de culpabilidad que estaba conmocionada al escuchar los detalles de los cargos contra él.
Entre diciembre de 2020 y agosto de 2021, recibió más de 375 imágenes sexuales por WhatsApp. Más de 40 eran imágenes indecentes de niños, incluidas siete clasificadas como de “categoría A” (la más indecente), con niños de entre 13 y 15 años. Un niño tenía entre 7 y 9 años.
En conversaciones con Alex Williams, quien luego fue condenado por distribuir imágenes de abuso sexual infantil, se le preguntó a Edwards si quería imágenes sexuales de una persona cuya “edad pudiera discernirse como entre 14 y 16”, y Edwards respondió: “sí xxx”, dijo el fiscal Ian Hope.
“De esa charla en diciembre de 2020, Alex Williams dijo que tenía 'un archivo de videos y fotos para ti de alguien especial'”, dijo Hope.
Edwards preguntó quién era el sujeto y luego le enviaron tres imágenes que parecían ser de la misma persona, que parecía tener entre 14 y 16 años, dijo Hope.
Más tarde, en febrero de 2021, Williams le envió a Edwards un video que involucraba a dos niños, uno posiblemente de tan solo siete años y el otro de no más de 13, en el que se observaba penetración, dijo Hope.
Edwards no respondió, pero cuando Williams le preguntó si el material era demasiado infantil, dijo: "no envíen menores de edad". También dijo que no quería que le enviara nada ilegal.
El abogado defensor Philip Evans dijo que Edwards estaba “realmente arrepentido” por las ofensas y el daño que había causado a su familia.
“Se disculpa sinceramente y deja claro que siente el máximo arrepentimiento y reconoce que ha traicionado la inestimable confianza y fe de tanta gente”, dijo Evans.
Evans dijo que Williams se había comunicado con Edwards a través de Instagram en un momento en el que se encontraba mentalmente vulnerable y comenzó a enviarle imágenes. Dijo que Edwards nunca recibió satisfacción por las imágenes y que no las había guardado ni se las había enviado a nadie.
Hope dijo que Edwards le pagó a Williams “sumas de dinero nada insignificantes” como obsequios que Williams utilizó mientras estudiaba en la universidad.
En un momento dado, Williams pidió un “regalo de Navidad después de todos los videos calientes” que había enviado. Edwards comentó que algunas de las imágenes eran “increíbles”, dijo Hope.
Williams, de 25 años, recibió en marzo una sentencia suspendida de un año por posesión y distribución de imágenes indecentes, así como por posesión de imágenes prohibidas de niños.
Por BRIAN MELLEY
(Foto AP/Frank Augstein)