NUEVA YORK (AP) — Gloria Steinem, la célebre autora y activista que se convirtió en uno de los símbolos más visibles y una de las voces más influyentes del movimiento feminista estadounidense, además de una ferviente defensora de las causas feministas durante más de seis décadas, ha fallecido a los 92 años.

Con su característico cabello con mechas y raya al medio, y sus grandes gafas de aviador, Steinem, cofundadora de la revista Ms., era una figura inconfundible allá donde iba. Y vaya a todas partes: gran parte de su vida como activista la dedicó a viajar, dando charlas en campus universitarios y centros comunitarios, participando en mítines y marchas.

«No se puede hacer por teléfono ni por internet», declaró a Associated Press en una entrevista de 2015. «Hay que estar presente con los cinco sentidos. Es evidente que las personas no pueden empatizar entre sí a menos que estemos en la misma habitación».

Steinem, cuya salud se había deteriorado, falleció el miércoles en su domicilio de Nueva York, según una publicación en sus redes sociales. Recientemente había terminado de escribir sus memorias, que se publicarán este otoño.

NUEVA YORK (AP) — Gloria Steinem, la célebre autora y activista que se convirtió en uno de los símbolos más visibles y una de las voces más influyentes del movimiento feminista estadounidense, además de una ferviente defensora de las causas feministas durante más de seis décadas, ha fallecido a los 92 años.

Con su característico cabello con mechas y raya al medio, y sus grandes gafas de aviador, Steinem, cofundadora de la revista Ms., era una figura inconfundible allá donde iba. Y vaya a todas partes: gran parte de su vida como activista la dedicó a viajar, dando charlas en campus universitarios y centros comunitarios, participando en mítines y marchas.

«No se puede hacer por teléfono ni por internet», declaró a Associated Press en una entrevista de 2015. «Hay que estar presente con los cinco sentidos. Es evidente que las personas no pueden empatizar entre sí a menos que estemos en la misma habitación».

Steinem, cuya salud se había deteriorado, falleció el miércoles en su domicilio de Nueva York, según una publicación en sus redes sociales. Recientemente había terminado de escribir sus memorias, que se publicarán este otoño.

“El mayor don de Gloria era su capacidad para escuchar a los demás, para hacer que se sintieran vistos y escuchados”, decía la publicación. “Sus palabras, acciones y ejemplo les daban a las personas permiso para ser ellas mismas”.

Aunque Steinem se había debilitado físicamente últimamente, su ingenio y sentido del humor permanecían intactos. Su amiga y compañera activista, Abigail Disney, contó que la visitó en su casa de Manhattan hace poco más de una semana, cuando sus allegados se reunieron a su lado. «Estaba tan divertida y tan lúcida como siempre la he conocido», dijo Disney. Y, añadió, también muy generosa.

“Todo lo que hizo Gloria estaba basado en la bondad”, dijo Disney. “Eso se reflejaba en su activismo político”.

Steinem cambió de rumbo profesional tras comenzar como periodista.

Steinem comenzó su carrera como periodista, destacando su reportaje en 1963 sobre las condiciones degradantes en el imperio Playboy de Hugh Hefner, una misión encubierta de la que más tarde se arrepintió. Atribuye a una reunión seis años después, donde varias mujeres se manifestaron a favor del derecho al aborto, el cambio de rumbo en su carrera.

«Esa declaración pública marcó el inicio de mi activismo», declaró Steinem, quien a los 22 años se había sometido a un aborto clandestino e ilegal, en un correo electrónico enviado a la AP en 2022, reflexionando sobre la revocación del fallo Roe v. Wade. «O bien tenemos el mismo control sobre nuestros propios cuerpos, independientemente del sexo o la raza, o no vivimos en una democracia».

Quienes vieron a Steinem denunciar la discriminación durante tantos años probablemente nunca sospecharon que había tenido que superar un profundo miedo a hablar en público. Según ella, se habría limitado a escribir si los editores de la época hubieran estado dispuestos a dejarla escribir sobre el movimiento feminista.

Pero no estaban interesados, le dijo a la AP en 2015. "Así que terminé saliendo a hablar, lo cual fue mi peor pesadilla", dijo. "Quiero decir, estaba aterrorizada. Pero estoy agradecida, aunque todavía me asusto".

La visibilidad de Steinem perduró a lo largo de toda su vida.

El tiempo apenas hizo mella en Steinem; durante sus ochenta, viajó por todo el mundo y se pronunció sobre temas importantes para ella. Estos abarcaban desde la mutilación genital hasta la reconciliación con Corea , pero la igualdad de las mujeres era su prioridad. «Ser feminista significa ver el mundo como un todo, no como una parte», dijo en una ocasión. «No debería necesitar un nombre, y algún día no lo necesitará».

Con el paso de los años, la figura de Steinem siguió vigente. Pocos días después de cumplir 85 años, dirigió un círculo de diálogo femenino en una obra de teatro independiente que celebraba su vida. Una a una, las mujeres del público, muchas conteniendo las lágrimas, se pusieron de pie para agradecerle y compartir sus propias historias de discriminación. En 2020, su vida fue llevada al cine en la película «The Glorias, A Life on The Road».

A sus 91 años, colaboró ​​con la activista por la paz liberiana y premio Nobel Leymah Gbowee en un libro ilustrado cuyo objetivo era inspirar a los jóvenes a cambiar el mundo. "Levántate, niña, levántate: Nuestro viaje de hermanas y amigas. Juntas por todos" se publicó en febrero.

La constante exposición pública tuvo un precio; incluso en su vejez, Steinem expresó su frustración porque, a pesar de sus logros, a menudo se la describía como bella o glamurosa (un perfil de Vanity Fair de 1992 incluso mencionaba sus "espectaculares piernas de caballo de carreras").

«Nadie me había llamado guapa hasta que me declaré públicamente feminista, y eso fue cuando tenía treinta y tantos años», declaró a AP en una entrevista de 2011. «Era evidente que me estaban imponiendo esa etiqueta. Lo más doloroso es que trabajas muy duro y la gente dice que es por tu aspecto».

Steinem solía responder a la hostilidad con humor.

Por supuesto, Steinem también tuvo que lidiar con la hostilidad, a veces proveniente de lugares inesperados. En 1990, durante su aparición en el programa de entrevistas de Larry King en CNN, se quedó visiblemente atónita cuando una oyente la saludó alegremente y luego le dijo que se "pudriera en el infierno" porque había arruinado "la hermosa familia estadounidense".

Pero para entonces, señaló, al menos la gente ya tomaba en serio a las feministas. No era el caso en 1972, cuando cofundó la revista Ms. y muchos comentaristas —sobre todo hombres— la tacharon de ridícula, prediciendo su pronta desaparición.

Entre los detractores de Steinem se encontraba el presidente Richard Nixon, quien fue grabado en el Despacho Oval ridiculizándola a ella y al título de "Sra.". La burla era mutua: en un discurso pronunciado en el Club Nacional de Prensa en 1972, Steinem calificó a Nixon como "el jefe de Estado más inseguro sexualmente desde Napoleón".

Fue solo un ejemplo del ingenio característico de Steinem. Antes de casarse a los 66 años, solía explicar su soltería diciendo: «No puedo tener pareja en cautiverio». La risa, escribió, era «la única emoción libre, la única que no se puede forzar».

Steinem tuvo una infancia poco convencional.

Gloria Marie Steinem nació el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio. Su padre era vendedor ambulante de antigüedades; pasó sus primeros años viajando con sus padres y no asistió a la escuela. «Leía todo lo que caía en mis manos», comentó a una audiencia en 92NY de Manhattan a principios de este año.

En 1944, sus padres se divorciaron y Gloria, de 10 años, se quedó a cargo de su madre, una periodista que en su día fue muy prometedora, pero que tuvo dificultades para compaginar su trabajo con las tareas del hogar y que finalmente sufrió una crisis nerviosa.

De niña, destacaba en el claqué; incluso pensaba que sería su "boleto para salir de Toledo", según contó. Sin embargo, esa carrera no se concretó y, en la década de 1950, asistió al Smith College, una época en la que, según ella, a las mujeres se las educaba para ser madres y esposas.

Pero Steinem no pensaba en casarse. «Estaba comprometida con un hombre muy agradable. No fue culpa suya, pero simplemente no quería casarme», les contó a los asistentes de 2026. En cambio, aceptó una modesta beca para viajar a la India. Después, Steinem se mudó a Manhattan, donde no pudo alquilar un apartamento porque los caseros asumían que si una mujer soltera «ganaba lo suficiente, debía ser prostituta».

Quería escribir sobre política. Pero los editores le asignaban artículos sobre comida, moda y, en lo que ella, en tono de broma, llamó «el peor momento de mi vida», un artículo sobre medias texturizadas. Aún más desmoralizante fue su experiencia con un editor que, según contó, un día le dio a elegir: pasar la tarde en un hotel con él o enviarle sus cartas antes de marcharse.

Ella optó por enviar las cartas por correo. «En aquel entonces no existía una palabra para referirse al acoso sexual», ha dicho. «Era simplemente la vida».

Pero en 1963, un encargo le pareció muy atractivo: posar como conejita de Playboy para un reportaje en la ya desaparecida revista Show. Steinem hizo la audición, dando por hecho que la descartarían. Sin embargo, le dieron su traje de conejita —«tan ajustado que le dejaría un escote pronunciado a un hombre»— y trabajó en el puesto durante aproximadamente un mes.

«No podría haber cometido un error mayor», declaró a la AP en 2011. «Fue un desastre tanto a nivel personal como profesional. A corto plazo, fue mucho más difícil conseguir encargos, y a largo plazo se ha utilizado para ridiculizarme».

Los escritos de Steinem se volvieron más políticos cuando tenía treinta y tantos años.

Steinem tenía treinta y tantos años cuando se unió al consejo editorial de la revista New York, y sus escritos adquirieron un tono más político. En 1969, cubrió una audiencia sobre el derecho al aborto. Nunca le había contado a nadie sobre el aborto ilegal que se practicó a los 22 años en Londres. Ese fue el momento, según ella misma ha declarado, que marcó el inicio de su carrera como activista por los derechos de las mujeres.

Steinem fundó el Caucus Político Nacional de Mujeres en 1971 junto con Betty Friedan, Shirley Chisholm y Bella Abzug.

A diferencia de su amiga Abzug, Steinem no se sentía cómoda hablando en público. Poco a poco, junto a su compañera de oratoria Dorothy Pitman Hughes, feminista negra y defensora del bienestar infantil, fue encontrando su lugar. Ambas formaron una poderosa alianza en una época en que el feminismo se consideraba principalmente un movimiento de clase media blanca. En una fotografía icónica, las dos alzan juntas el brazo derecho en el saludo del Poder Negro.

A medida que ganaba fama, Steinem atrajo la atención no solo por su trabajo, sino también por su glamurosa vida en Manhattan. Cuando le preguntaron una vez por su cabello con mechas y sus gafas de aviador, explicó que el peinado estaba inspirado en Holly Golightly, el personaje de espíritu libre de "Desayuno con diamantes".

¿Las gafas? "Eran más bien para esconderse", dijo.

Cuando la reacción era hostil, Steinem intentaba argumentar que era algo mejor que una simple burla. Pero a veces dolía, como un perfil mordaz de la revista Esquire a principios de los 70, tan hiriente que la hacía llorar, y sus colegas convocaban una rueda de prensa para defenderla.

Steinem cofundó la revista Ms. y permaneció en ella como asesora.

Luego llegó la revista Ms. en 1972. «Me obsesionaba el miedo a que fracasara y fuera una vergüenza para el movimiento», dijo Steinem más tarde. Y sus detractores esperaban que así fuera. El presentador de televisión Harry Reasoner, un crítico especialmente mordaz, se disculpó posteriormente en directo. Steinem continuó trabajando en Ms. hasta que fue adquirida en 2001 por la Fundación Mayoría Feminista, y siguió siendo asesora.

Steinem nunca tuvo hijos y afirmó no haberse arrepentido jamás. «No, ni por un segundo», declaró a la AP. «Es importante que algunas de nosotras no tengamos hijos, para demostrar que tenemos esa opción».

En el año 2000, Steinem tomó una decisión que jamás había planeado: se casó, a los 66 años, con el activista y empresario británico David Bale, a quien conoció en un evento benéfico. Bale era el padre del actor Christian Bale.

«Pensé: "Yo no he cambiado, el matrimonio ha cambiado"», dijo Steinem. «David y yo queríamos estar juntos, nos amábamos. Él necesitaba la residencia permanente». Se casaron en una ceremonia cherokee en Oklahoma. Varios años después, él enfermó de linfoma cerebral, y Steinem lo cuidó hasta su muerte en 2003.

Steinem afirmó tener pocos remordimientos en la vida, pero sí lamentó no haber estado presente cuando murió su padre. Recibió la noticia de que había sufrido un grave accidente de coche, pero no pudo responder a tiempo y murió solo. «De niña, cuidé de mi madre y temía no volver jamás», explicó. También lamentó no haber estrechado más su relación con ella. «Tenía mucho miedo de convertirme en ella», declaró en el documental de HBO «Gloria: En sus propias palabras».

Entre los muchos libros de Steinem se encuentra "Una vida en el camino", aunque nunca aprendió a conducir.

Entre los libros de Steinem se encuentra su autobiografía de 2015, "Una vida en la carretera", aunque en aquel entonces comentó con ironía que nunca había aprendido a conducir. Según ella, eso le habría impedido conversar con quienes la recogían en aeropuertos o estaciones de tren. Además, señaló que siempre le había encantado charlar con los taxistas.

El 21 de enero de 2017, cuando cientos de miles de mujeres se reunieron en Washington con sus gorros rosas para la histórica Marcha de las Mujeres, a nadie le sorprendió que la oradora principal, y la más inspiradora, fuera Steinem.

“Estamos unidos”, dijo a la multitud. “Y este es un día que nos cambiará para siempre porque estamos juntos”.

Para muchas mujeres, Steinem fue la voz que las impulsó a actuar ese día. Continuaría defendiendo sus ideales con vehemencia. Pero, aunque muchos la consideraban una figura singular en la historia, a menudo le gustaba decir que, de no haber sido por ella, alguien más habría logrado lo mismo.

Del mismo modo, dijo, era menos importante que los jóvenes la escucharan a ella y más importante que se escucharan a sí mismos.

“Lo principal no es que sepan quién soy yo”, dijo, “sino que sepan quiénes son ELLOS”.

JOCELYN NOVECK es una periodista nacional de Associated Press especializada en cultura y género, y también crítica de cine.

(Foto AP/Manu Fernández, archivo)