NUEVA YORK (AP) — En los inicios del hip-hop, conectar tocadiscos a un poste de luz y convertir una cancha de baloncesto al aire libre en una discoteca parecía una simple invitación a la fiesta.

Una escena más cercana reveló la verdad: el hip-hop fue una respuesta a la injusticia social y económica en barrios marginados, un escaparate de alegría, ingenio e innovación a pesar de la falta de riqueza y recursos.

La música que emana del equipo del DJ podría decirles a los participantes que "muevan los pies" y, en el siguiente set, decirles que "luchen contra el poder".

El hip-hop ha sido una parte integral de los movimientos de justicia social y racial. También ha sido objeto de escrutinio por parte de la policía y los grupos políticos debido a su creencia de que el hip-hop y sus artistas fomentan la criminalidad violenta.

Ya sea una advertencia, una demanda o una afirmación, la cultura hip-hop y, especialmente, la música rap han sido medios para responsabilizar a los poderosos, para lanzar acusaciones líricas contra la injusticia sistémica. El hip-hop puede defender a los desatendidos y recuperar espacio, como paredes etiquetadas o batallas improvisadas de breakdance en una plataforma de tránsito.

Debido a que puede amenazar la concentración de poder, ciertas fuerzas han satanizado la cultura, dijo Willie "Prophet" Stiggers, cofundador y presidente de Black Music Action Coalition, un grupo de artistas, abogados, gerentes y productores unidos contra el racismo sistémico en la industria musical y en la sociedad.

“Por supuesto que quieren convertirlo en un arma”, dijo Stigger. “La narrativa no puede ser que esta genial expresión cultural, que es la mayor fuerza cultural que tenemos a nivel mundial, surgió de un pueblo privado de derechos”.

Muchos atribuyen el nacimiento del hip-hop a una fiesta de regreso a la escuela en un edificio de apartamentos del Bronx hace 50 años este mes. Y desde su nacimiento, el maestro de ceremonias, el beatboxing, el discjockey y el grafiti han hecho mucho más que entretener a legiones de fanáticos en todo el mundo y generar miles de millones de dólares en comercio: los cuatro elementos del hip-hop transmiten el espíritu de resistencia y libre expresión como consuelo para los afligidos y la aflicción a los que están demasiado cómodos.

“Tenemos que darnos lo que queremos/Tenemos que darnos lo que necesitamos/Nuestra libertad de expresión es libertad o muerte/¡Tenemos que luchar contra los poderes fácticos!” – Enemigo público, “Lucha contra el poder”, 1990

Los conservadores sociales y religiosos de todas las tendencias han visto durante mucho tiempo que el hip-hop es una amenaza para los llamados valores tradicionales, la paz y el orden, pero sus intentos de sofocar la cultura solo la han impulsado a ser aclamada en todo el mundo y han aumentado su influencia en los debates públicos y la democracia. .

Sin embargo, los activistas por la justicia racial y los defensores de la libertad de expresión ven la persecución en curso de los raperos como una guerra de poder que se libra principalmente contra los hombres negros y latinos que son los primeros pioneros de la cultura. Y para los artistas de hip-hop que viven bajo regímenes represivos en todo el mundo, “bajarse las barras” para expresar sus quejas contra el gobierno puede significar tiempo tras las rejas o algo peor.

“La historia negra está bajo ataque, la cultura negra está bajo ataque, la música rap está bajo ataque”, dijo el representante federal Hank Johnson, un patrocinador demócrata de una legislación federal que protegería a los artistas de que sus letras y expresiones creativas sean utilizadas en su contra en los tribunales.

El congresista de Georgia habló en apoyo de la legislación a los miles de personas que asistieron al festival de música hip-hop Rolling Loud en Miami a fines del mes pasado. Johnson y el representante demócrata Jamaal Bowman de Nueva York patrocinaron la Ley de Protección Artística de Restauración, o Ley RAP, para garantizar que las letras no sean la única evidencia que respalde un caso penal. Legislación similar en un puñado de estados requeriría que los fiscales demuestren que la letra de un acusado no es figurativa, exagerada o completamente ficticia.

Un estudio realizado por la profesora de derecho de la Universidad de Georgia, Andrea Dennis, coautora del libro de 2019 "Rap on Trial: Race, Lyrics and Guilt in America", encontró aproximadamente 500 casos de juicios penales que datan de fines de la década de 1980 en los que las letras de rap se usaron con éxito. como evidencia. Dennis y otros defensores creen que los casos, presentados en su mayoría contra acusados ​​negros, han llevado a encarcelamientos injustos.

Algunos han señalado el caso de conspiración criminal de pandillas callejeras, presentado bajo la ley de extorsión criminal de Georgia, contra el rapero de Atlanta Young Thug y más de dos docenas de supuestos afiliados del sello discográfico Young Stoner Life del rapero. En 2022, los fiscales del condado de Fulton incluyeron letras del rapero, haciendo referencia a las drogas y la violencia, como evidencia de un “acto manifiesto en apoyo de una conspiración (de pandillas)”.

Young Thug, cuyo nombre legal es Jeffrey Williams, coescribió el éxito de Childish Gambino "This is America", que es un comentario sobre la violencia y el racismo sistémico en los EE. UU. La canción hizo historia en 2019 como la primera pista de hip-hop en ganar la canción del año Grammy, y fue parodiada por artistas globales para hablar sobre la corrupción y la injusticia en Nigeria, Malasia y Australia.

“A los policías les importa un carajo un negro/ Aprieta el gatillo, mata a un——-, es un héroe”. – Tupac, “Cambios”, 1992

A medida que la música hip-hop y rap se convirtió en una fuerza en la cultura estadounidense, sus pioneros la utilizaron como un medio para hablar de sus realidades personales. En 1982, en la canción "The Message", Grandmaster Flash y Furious Five denunciaron la pobreza extrema y la desinversión que parecía especialmente concentrada en las comunidades negras. Una década después, Tupac Shakur criticó la brutalidad policial en la canción "Changes".

En 2016, luego de los tiroteos fatales de la policía contra Philando Castile y Alton Sterling, la música rap y las protestas estaban casi indisolublemente unidas. Entonces era raro asistir a una manifestación y no escuchar la canción de Kendrick Lamar de 2015 “Alright”, una celebración del triunfo sobre la adversidad frente a la opresión y la injusticia sistémicas.

“Toda la expresión creativa negra es política porque la vida negra es política”, dijo Timothy Welbeck, director del Centro para el Antirracismo de la Universidad de Temple en Filadelfia.

Welbeck, quien también es un artista de rap independiente e imparte cursos de hip-hop en el Departamento de Estudios Afroamericanos y Africología de Temple, dijo que la accesibilidad de la música rap es lo que hace que el género sea tan popular e impactante.

“Tiene sentido que los movimientos sociales graviten hacia el hip-hop como cultura y la música rap como medio de expresión”, dijo. “Y también tiene sentido que los raperos se posicionen en estos movimientos, en parte, porque los raperos están saliendo de las comunidades que experimentan la necesidad de protestar”.

En una entrevista de Associated Press a principios de este año, Chuck D de Public Enemy dijo que ve el hip-hop como un catalizador para el movimiento Black Lives Matter.

“(BLM es) un colectivo donde la gente sentía lo mismo”, dijo. “Hablaba políticamente de la injusticia con respecto a George Floyd y fue una chispa que conectó en todo el mundo. El hip-hop ha hecho lo mismo. El hip-hop une a los seres humanos por sus similitudes y deja de lado las diferencias. Es un movimiento”.

Luego de las protestas mundiales por el asesinato de Floyd a manos de la policía en Minneapolis en 2020, su hermano Terrence Floyd se unió a un esfuerzo para fusionar rap, gospel y espiritual en un álbum de canciones de protesta . Floyd, ex baterista de la iglesia, dijo que quería usar la música para afectar el cambio en el nombre de su hermano.

"Estoy en la puerta del predicador/Mis rodillas se debilitan y mi arma podría explotar/Pero estaremos bien". – Kendrick Lamar, “Muy bien”, 2015

Y luego está la influencia global del hip-hop en la protesta, la resistencia y la disidencia política. Desde la Primavera Árabe y la lucha por la libertad palestina hasta el feminismo y las luchas de clases, la música rap es un medio popular para los llamados a la acción, así como para los llamamientos a déspotas y colonizadores.

Los videos musicales de rap producidos por artistas de África, Europa, Asia y América del Sur a menudo incluyen beatboxers, breakdancers, graffiti y otros elementos del hip-hop.

En 2016, en una visita a Vietnam durante una gira histórica por Asia, el expresidente Barack Obama respondió preguntas sobre derechos humanos y libertad de expresión en todo el continente. Una pregunta provino de Suboi, una rapera conocida como la "Reina del Hip-Hop" de Vietnam, quien dijo que luchó contra el estereotipo vietnamita de que la música rap no es una expresión adecuada para las mujeres asiáticas.

“Seamos honestos, a veces el arte es peligroso y es por eso que los gobiernos a veces se ponen nerviosos con el arte”, dijo Obama. “Pero una de las cosas en las que realmente creo es que si intentas suprimir las artes, creo que estás suprimiendo los sueños y aspiraciones más profundos de un pueblo”.

El líder de los derechos civiles, el reverendo Al Sharpton, quien cumplió 18 años cuando el hip-hop realmente despegó de su Nueva York natal, dijo que la música rap impulsó el movimiento que ha dado forma a gran parte de su vida pública. A los 68 años, cree que la cultura hip-hop preparó el terreno para la elección del primer presidente afroamericano en 2008.

“Yo no salí de la generación 'We Shall Overcome'”, dijo Sharpton. “Salí de Fight the Power, Public Enemy”.

Agregó: “El hip-hop nos quitó las cadenas y dijo: 'No, de todos modos lo diremos a nuestra manera'. … Fue esa libertad. Era ese tipo de expresión cruda, no diluida. Entendíamos esa rabia y esa ira, aunque la expresamos de diferentes maneras”.

El periodista de AP Jonathan Landrum en Los Ángeles contribuyó.

Aaron Morrison es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de la AP en Nueva York. Síguelo en las redes sociales: https://www.twitter.com/aaronlmorrison .

POR  AARÓN MORRISON