NUEVA YORK (AP) — El largo camino de la música vuelve a llamar a los miembros de la icónica banda de rock Journey. ¿Será este su último viaje juntos?

La última etapa de la que se anuncia como su gira de despedida arranca en septiembre en Los Ángeles, y lo que probablemente será un emotivo regreso a casa tendrá lugar al final de la misma, en San Francisco, en noviembre.

“Estoy seguro de que será un momento emotivo porque ahí fue donde empezó todo”, dice Neal Schon, cofundador y guitarrista principal. “Sé que el público va a estar eufórico”.

La banda tiene muchas fechas programadas antes de ese gran final, con paradas en Phoenix, Seattle, Chicago, Atlanta, Nashville, Baltimore, Filadelfia, Detroit, Boston, Cleveland, Denver y Las Vegas, entre otras.

El último concierto de la gira en San Francisco pondrá el broche de oro a más de 100 conciertos este año, y la banda suele tocar durante más de dos horas, añadiendo temas menos conocidos —como la etérea y melódica "Of a Lifetime" de principios de los 70 y canciones del álbum "Raised on Radio" de los 80— a los éxitos de siempre, como "Faithfully".

“Me encanta porque es el tipo de espectáculo que siempre he querido hacer con Journey”, dice Schon, quien se siente frustrado cuando la banda es agrupada con otras bandas de los 80 como REO Speedwagon, Styx o Foreigner.

Siempre sentí que, aunque todas esas bandas habían aportado algo que le gustaba a mucha gente, nosotros éramos muy diferentes. Pensaba que musicalmente podíamos ir a donde quisiéramos. Y ahora, por fin, lo estamos haciendo.

Espere éxitos y temas del álbum por igual.

Journey ha tenido seis éxitos en el Top 10 de la lista de sencillos de Billboard, incluyendo "Open Arms" y "Who's Crying Now", y ocho álbumes en el Top 10 del Billboard 200, incluyendo el número 1 de 1981, "Escape".

Los fans pueden esperar escuchar esos éxitos, así como el himno imperecedero de Journey, "Don't Stop Believin'", que Schon escribió junto al teclista Jonathan Cain y el entonces vocalista Steve Perry.

Ha aparecido en el musical de Broadway “Rock of Ages”, en el final a negro de “Los Soprano”, en la serie de televisión “Glee”, en “Moneyball” de Brad Pitt, en la película “Monster” y en el pase de lista de la Convención Nacional Demócrata de 2024. Journey regresa a los escenarios este otoño después de un verano en el que “Don't Stop Believin'” se escuchó en la Copa del Mundo y cuando los New York Knicks ganaron el título de la NBA.

«"Don't Stop Believin'" ha superado nuestras expectativas», dice Cain. «Todas las bandas sueñan con tener una, y nosotros la tenemos. Así que supongo que esa es nuestra carta de presentación, al estilo de "Hey Jude". Por eso, nos conformamos con eso».

Además de Schon y Cain, la formación actual de Journey incluye al cantante Arnel Pineda, al tecladista Jason Derlatka, al baterista Deen Castronovo y al bajista Todd Jensen. Cain, Derlatka y Castronovo toman el micrófono para darle un respiro a Pineda en algunas canciones.

Los miembros de la banda dicen que ven a cinco generaciones asistiendo a sus conciertos. "Me gusta decir que Journey es música reconfortante en tiempos inciertos", dice Cain. "Journey es la banda sonora de la vida de mucha gente".

El futuro es incierto para los miembros de la banda.

La banda, nacida en San Francisco en la época del vinilo, ha sobrevivido a enormes cambios en la industria musical: CDs, Napster, lo digital y el streaming. Schon, quien se inició tocando con Carlos Santana, recuerda a Journey en sus comienzos abriendo conciertos para Kiss, Jeff Beck y Cheech and Chong.

Las giras parecen ser la única forma para que la mayoría de las bandas ganen dinero, ya que cada canción reproducida en streaming les reporta una pequeña cantidad. Journey ha apostado fuerte por las giras, llegando a visitar tres ciudades en un solo día.

“Me da pena por la nueva generación”, dice Cain. “Recuerdo cuando recibía un cheque enorme por derechos de autor y ponían nuestras canciones en la radio, y un nuevo álbum significaba vender más entradas. Hoy en día no es así”.

Se acerca el punto final: el 28 de noviembre en el Chase Center, pero la banda no está segura de qué incluirá esa noche. "Sin duda, sería apropiado terminar ahí", dice Cain. "¿Quién sabe quién aparecerá? No lo sé. Quizás haya una especie de reencuentro, eso espero".

Después de eso, la banda no está segura. "El futuro sigue siendo bastante incierto", dice Cain. Schon está de acuerdo, pero no está listo para hacer predicciones.

“Todavía me queda mucho por hacer”, dice. “Creo que hay muchas oportunidades estupendas en el futuro. No estoy seguro de si será con todos los que están aquí ahora mismo”.

MARK KENNEDY es escritor y editor de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto de Charles Sykes/Invision/AP, archivo)