SAN FRANCISCO (AP) — Un juez federal ordenó el lunes a Google derribar los muros digitales que protegen su tienda de aplicaciones Android de la competencia como castigo por mantener un monopolio ilegal que ayudó a expandir el imperio de internet de la compañía.

La orden judicial emitida por el juez de distrito estadounidense James Donato obligará a Google a realizar varios cambios a los que la empresa de Mountain View, California, se había resistido. Entre ellos, una disposición que obligará a su Play Store para aplicaciones Android a distribuir tiendas de aplicaciones de terceros rivales para que los consumidores puedan descargarlas en sus teléfonos, si así lo desean.

La orden del juez también hará que los millones de aplicaciones de Android en la biblioteca de Play Store sean accesibles a los rivales, lo que les permitirá ofrecer una selección competitiva.

Donato ha dado a Google hasta noviembre para que realice las revisiones dictadas en su orden. La compañía había insistido en que tardaría entre 12 y 16 meses en diseñar las medidas de seguridad necesarias para reducir las posibilidades de que software potencialmente malicioso se introduzca en las tiendas de aplicaciones rivales de Android e infecte millones de teléfonos Samsung y otros dispositivos móviles que funcionan con su software gratuito Android.

La revisión ordenada por el tribunal tiene como objetivo evitar que Google bloquee la competencia en el mercado de aplicaciones de Android como parte de un esfuerzo por proteger un sistema de comisiones que ha sido una bendición para una de las empresas más prósperas del mundo y ayudó a elevar el valor de mercado de su empresa matriz Alphabet Inc. a 2 billones de dólares.

Google dijo en una publicación de blog que pedirá al tribunal que pause los cambios pendientes y apelará la decisión del tribunal.

Donato también dictaminó que, durante un período de tres años que finaliza el 1 de noviembre de 2027, Google no podrá compartir los ingresos de su Play Store con nadie que distribuya aplicaciones de Android o esté considerando lanzar una plataforma o tienda de distribución de aplicaciones de Android. Tampoco se le permitirá pagar a los desarrolladores, o compartir los ingresos, para que lancen una aplicación en Google Play Store primero o exclusivamente, y no puede hacer acuerdos con los fabricantes para preinstalar la tienda Google Play en cualquier ubicación específica en un dispositivo Android. Tampoco podrá exigir que las aplicaciones utilicen su sistema de facturación o decirles a los clientes que pueden descargar aplicaciones en otro lugar y potencialmente por menos dinero.

La Play Store ha estado ganando miles de millones de dólares anuales durante años, principalmente a través de comisiones del 15% al ​​30% que Google ha estado imponiendo sobre las transacciones digitales completadas dentro de las aplicaciones de Android. Es una estructura de tarifas similar a la que Apple implementa en su tienda de aplicaciones para iPhone, una estructura que impulsó al fabricante de videojuegos Epic Games a presentar demandas antimonopolio hace cuatro años en un esfuerzo por fomentar la competencia que podría ayudar a reducir los precios tanto para los fabricantes de aplicaciones como para los consumidores.

En septiembre de 2021, un juez federal se puso mayoritariamente del lado de Apple en una decisión que fue confirmada por un tribunal de apelaciones. Sin embargo, un jurado favoreció a Epic Games después de la finalización de un juicio de cuatro semanas que concluyó el año pasado y emitió un veredicto que calificó a Play Store de monopolio ilegal.

Esto dio lugar a otra ronda de audiencias este año para ayudar a Donato a determinar qué medidas se deben tomar para restablecer la competencia justa. Google argumentó que Epic Games buscaba algunos cambios extremos, lo que le impondría a la empresa unos costes que podrían ascender a 600.000 millones de dólares. Epic sostuvo que Google podría nivelar el campo de juego por tan solo un millón de dólares. No está claro cuánto le costarán a Google los cambios ordenados por Donato.

Aunque Epic perdió su caso antimonopolio contra Apple, el fallo de Donato aún podría tener efectos dominó en la tienda de aplicaciones de iPhone, ya que otro juez federal evalúa si Apple está facilitando lo suficiente la promoción de diferentes formas en que los consumidores pueden pagar las transacciones digitales. A Apple se le ordenó permitir enlaces dentro de la aplicación a sistemas de pago alternativos como parte de la decisión de la jueza de distrito estadounidense Yvonne Gonzalez Rogers en ese caso, pero Epic sostiene que la disposición está siendo socavada con la creación de otro sistema de comisiones que sofoca la elección del consumidor.

La inminente reestructuración de Play Store podría ser sólo el primer golpe desagradable que la ley antimonopolio le aseste a Google. En el mayor caso antimonopolio presentado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un cuarto de siglo, el juez de distrito estadounidense Amit Mehta declaró en agosto que el motor de búsqueda dominante de Google también era un monopolio ilegal , y ahora se está preparando para iniciar audiencias sobre cómo castigar a Google por esa mala conducta. Google está apelando la decisión de Mehta en el caso del motor de búsqueda con la esperanza de evitar una sanción que podría dañar su negocio incluso más que los cambios que se están ordenando en Play Store.

“Si la sentencia sobrevive al proceso de apelación, Google casi con toda seguridad sufrirá un impacto en sus ingresos”, afirmó la analista de Emarketer Evelyn Mitchell-Wolf. “Sin duda, algunos de los desarrolladores de aplicaciones más importantes, como Epic Games, comenzarán a invadir la cuota de mercado de Google Play Store, lo que significa que Google perderá su parte habitual de las suscripciones y las compras dentro de la aplicación”.

El analista añadió que, si bien es probable que Google Play Store siga beneficiándose del reconocimiento de marca, ya que fue la tienda de aplicaciones predeterminada de Android durante tanto tiempo, “algunos consumidores pueden abandonarla si pueden conseguir mejores ofertas en sus aplicaciones favoritas en otro lugar”. Y los desarrolladores de aplicaciones probablemente aprovecharán la oportunidad para informar a los consumidores sobre las descargas directas.

“Por lo tanto, Google podría ver menos ingresos en Play Store incluso entre los usuarios de Android que se quedan con la opción predeterminada”, dijo Mitchell-Wolf.

Las acciones de Alphabet cayeron $4,08, o 2,4%, para cerrar el lunes a $162,98.

(Foto AP/Jeff Chiu, Archivo)