NUEVA YORK (AP) - Julia Roberts está sentada en un sofá en un hotel de Soho cuando Lucas Hedges irrumpe y comienza a buscar frenéticamente su teléfono, enviando almohadas.

 

"Esto es lo que le digo a Finn", dice Roberts, refiriéndose a uno de sus tres hijos mientras instruye a su coestrella de 21 años. "¿A dónde fuiste de aquí, cariño?"

 

El instinto maternal de Roberts juega gran parte de su última película, "Ben Is Back". Escrita y dirigida por Peter Hedges ("Dan en la vida real" y el padre de Lucas), "Ben Is Back" se trata de un hijo ( Lucas) casa de rehabilitación por navidad. La breve visita resucita demonios pasados ​​y tentaciones actuales para Ben, probando el ansioso equilibrio de confianza y sospecha de su madre.

 

Es la segunda actuación sobresaliente de este otoño para Roberts, quien también protagoniza el aclamado thriller de conspiración de Amazon "Homecoming" como un trabajador social patrocinado por el gobierno que engatusó a los soldados para que regresen a la vida civil. Es un capítulo más dramático para Roberts, la estrella de cine más esencial, que con 51 años se está extendiendo en nuevas direcciones que están cada vez más lejos de las comedias románticas más espeluznantes en las que construyó su carrera.

 

"Con la edad viene una mayor complejidad de las partes posibles", dijo Roberts en una entrevista reciente. "Sabes, soy feliz y me divierto en casa, así que a alguien le costaría mucho decir: 'Mira, puedes interpretar esta parte en la que eres feliz y te diviertes'. Bueno, yo solo hago eso en casa! "

 

Puede llevar mucho alejar a Roberts de casa. Los setos en un momento sugerían en broma disparar a "Ben Is Back" en su patio trasero. Ella es notoriamente delicada, generalmente actúa en una película por año, y eso se hace más difícil de considerar, como dice, hay "un montón de matemáticas" que deben tener en cuenta el calendario escolar de sus hijos y el de su esposo, el director de fotografía Danny Moder. Roberts, bastante contento, se ha retirado en gran medida de la atención. Ella teje Ella juega Mahjong con novias una vez a la semana. Ella verá "Point Break" en cualquier momento que esté en la televisión.

 

Pero ella sigue desempeñando el papel de estrella de cine tan cómodamente como lo ha hecho cualquier persona, y en persona es, en un grado casi desarmador, tal como lo esperaría. Ella sigue siendo genuinamente, alegremente, sin afectación, una cualidad que ha hecho que innumerables personas se sientan como si supieran, realmente la conozcan, a ella. Roberts admite que la impresión que el público tiene de ella es "probablemente relativamente precisa", algo que pocos de los que han agraciado en tantos tabloides pueden hacer durante su vida. "Quiero decir, no estoy interesada en tratar de parecer más cool de lo que soy o algo así", dice ella.

Aún así, Roberts, cuatro veces nominado al Oscar y ganador de una sola vez ("Erin Brockovich"), también está indeleblemente vinculado a la era pre-digital de los años 90 y 00 cuando las estrellas, no los superhéroes, aún gobernaban la taquilla. Los tiempos han cambiado; su película revolucionaria, "Pretty Woman", de 1990, es ahora un musical de Broadway. Roberts recientemente tuvo la experiencia extracorporal junto a Barbara Marshall, esposa del fallecido director de la película, Garry Marshall.

 

"No estaba preparada para lo profundamente que me hizo extrañar a Garry", dijo ella, sofocándose.

 

"No estaba preparada para ver cómo todas las improvisaciones que creé están en un libro de Broadway ahora", dice ella. "La gente está diciendo cosas que yo estaba inventando, simplemente vamping".

 

Y mucho antes de que la igualdad salarial se convirtiera en una preocupación de toda la industria, Roberts estaba entre las estrellas mejor pagadas de Hollywood. Al preguntarle sobre el movimiento #MeToo y la paridad de género de Hollywood, Roberts respondió: "Nunca se puede descansar".

 

"Piensas que eso está arreglado y llegas a una esquina y entonces, ¿cómo no se resuelve de repente?" ¿Cómo es que no es justo? ", Dice, señalando algunos avances que han golpeado el hogar para ella y su familia: igual remuneración para las surfistas y el Manchester United para lanzar un equipo femenino. "Cosas como esta me dan la esperanza de que nuestro negocio puede seguir progresando, porque cada año que es 'el año de la mujer', uno va más o menos: ¿Otra vez? Tengamos siempre el año de los artistas. Si tenemos que seguir destacando el género de esto y el género de eso, lo estamos soplando ".

 

Últimamente, Roberts ha estado probando cosas nuevas. Se unió a Instagram en junio. "Homecoming" es su primera incursión en una serie de televisión. Roberts insistió en que Sam Esmail ("Mr. Robot") dirigiera todos los episodios y que todos los guiones se completaran antes de que comenzara el rodaje.

 

De manera similar, ayudó a dar forma a "Ben está de vuelta", presionando a Peter Hedges para que eligiera a su hijo, la exigente estrella de "Manchester by the Sea", una tarea difícil porque Lucas ha intentado deliberadamente establecerse fuera de la sombra de su padre.

 

"Cuando Julia leyó el guión y se reunió conmigo, vine con una lista de actores que pensé que serían buenos para el papel, y Lucas no estaba en esa lista", dijo Peter Hedges por teléfono. "Antes de que pudiera compartir esa lista con ella, ella dijo: 'Lucas necesita interpretar esta parte'. Dije: 'Uno, no creo que esté disponible y, dos, no creo que él quiera hacer una película conmigo'. Una vez que firmó, comenzó una campaña muy persuasiva y creo que con clase. Ella hizo un esfuerzo para hacerle saber que pensó que él debería hacer la película con ella ".

 

Es, por desgracia, difícil decirle que no a Julia Roberts. La actriz más tarde invitó a Lucas a su casa de Malibú, donde dice que él se convirtió en parte de la familia, que se reunía con sus hijos y se los llevaba a la playa. Hacer "Ben está de vuelta" fue para ella menos para canalizar sus propias pesadillas de los padres que para fomentar una relación con su hijo ficticio.

 

"Pasar tiempo con Lucas significaba que tenía un espacio en el corazón con él, y eso es lo que llamé y confié para la película", dice Roberts. “La separación es importante. Especialmente en la mitad de la noche cuando interpretas una escena una y otra vez, solo debes tener mucha claridad sobre el punto de partida. Creo que eso ayuda a ser súper claro y justo. No quiero arrastrar a mis hijos a través de esta mierda ".

 

Como gran parte del mejor trabajo reciente de Roberts, que incluye "Wonder" y "August: Osage County" (por el que recibió una nominación al Oscar), "Ben Is Back" gira en torno a la familia, tanto dentro como fuera de la pantalla. Si bien su próxima película, "Little Bee", también es un drama, Roberts no se ha apartado de las comedias románticas para siempre.

 

"Son solo dos cosas deliciosas juntas", dice Roberts. “Es como pasar meses envolviendo un regalo para la gente. "Es realmente difícil que se recuperen, así que no envidio su ausencia porque prefiero no ver un montón de muy malas".

 

Pero "Ben está de regreso" y "Homecoming" le han permitido a Roberts ampliar el trabajo dramático que hizo con Steven Soderbergh ("Erin Brockovich") y Mike Nichols ("Más cerca", "La guerra de Charlie Wilson"), quien una vez dijo de actriz: "Su rostro está hecho por Dios para expresar pensamiento y sentimiento".

 

¿Qué le queda a Roberts para probar? Para ella, esa no es la pregunta.

 

"Nunca he estado en el negocio de la prueba, pero resido muy humildemente en el negocio de" Quiero querer impresionarlo ", dice Roberts, y señala que su esposo está en la parte superior de la lista. "Solo recuerdo la sensación de caminar en el plató todos los días con mi amado Mike Nichols y pensar: ¿Qué puedo hacer en mi trabajo hoy para que él vaya? 'No lo vi venir'".