NUEVA YORK (AP) — La novela “Blackouts” de Justin Torres, una narrativa atrevida e ilustrada que combina historia e imaginación en su relato de un estudio censurado sobre la sexualidad gay, ganó el Premio Nacional del Libro de ficción .El miércoles por la noche, el premio de no ficción fue otorgado a “El redescubrimiento de América: los pueblos nativos y la destrucción de la historia de Estados Unidos” de Ned Blackhawk y el premio de literatura juvenil lo ganó “A First Time for Everything” de Dan Santat. “Desde territorio incorporado (åmot)”, de Craig Santos Pérez, la quinta obra de su serie sobre su Guam natal, fue nombrada como mejor poesía, y “Las palabras que quedan”, de Stênio Gardel, traducida del portugués por Bruna Dantas Lobato, ganó en literatura. En traducción.
Torres, cuyo libro imagina una conversación entre un moribundo y el joven amigo al que educa sobre una historia real llamada “Variantes sexuales”, pronunció un breve discurso de aceptación antes de que se le unieran más de una docena de nominados que se reunieron para presentar una declaración sobre la Guerra entre Israel y Hamás. Leída por la nominada de ficción Aaliyah Bilal, la declaración condenaba el “bombardeo en curso de Gaza”, el antisemitismo, los sentimientos antipalestinos y la islamofobia y pedía un alto el fuego humanitario. Los autores recibieron una gran ovación cuando Bilal terminó.
Un patrocinador, Zibby Media, había retirado su apoyo por temor a que la declaración pudiera ser antisemita y antiisraelí.
Oprah Winfrey pronunció un emotivo discurso de apertura durante la ceremonia de la cena en Cipriani Wall Street, y se entregaron medallas honoríficas a la poeta Rita Dove y a Paul Yamazaki, un antiguo librero de la famosa tienda City Lights de San Francisco.
Los ganadores de las cinco categorías competitivas recibieron cada uno 10.000 dólares.
Los temas no oficiales de la noche fueron la autoexpresión, las voces silenciadas y alzadas y la forma en que la literatura puede, como la describió Dove, convocar la voz de nuestros "perturbaciones no articuladas".
Los Premios Nacionales del Libro son un homenaje a las palabras y al derecho a leer, tal como lo encarnan este año el anfitrión del evento LeVar Burton y Winfrey. Burton, un defensor de la lectura desde hace mucho tiempo, se maravilló de que él y Winfrey, ambos descendientes de esclavos, pudieran convertirse en “símbolos de la alfabetización, la literatura y la palabra escrita”.
Winfrey, sentada durante la cena entre los elegidos del club de lectura Jesmyn Ward y Abraham Verghese, se puso a llorar mientras hablaba de su pasión de toda la vida por las palabras y su reverencia por los autores. Citó obras tan favorecidas como “The Color Purple” de Alice Walker y “Demon Copperhead” de Barbara Kingsolver y condenó a quienes prohíben los libros, calificando la censura como un acto de aislar a las personas en “cámaras de eco sin alma”.
Los libros, dijo Winfrey, deberían estar al alcance “de todos para que puedan elegir por sí mismos”.
Cientos de personas asistieron a los Premios Nacionales del Libro, recaudando más de $1 millón para la Fundación Nacional del Libro, que supervisa el evento y ofrece una amplia gama de programas públicos y educativos. Los libreros y otros juzgan paneles de escritores y seleccionan a los finalistas y ganadores de los premios de las categorías competitivas, para las cuales los editores presentaron un total de más de 1.900 obras.
Los Premios Nacionales del Libro también son una celebración literaria que a menudo se superpone con eventos actuales, ya sea la elección del expresidente Donald Trump, un tema principal en la ceremonia de 2016, o las insignias de apoyo que algunos lucieron el año pasado para los trabajadores en huelga en HarperCollins Publishers.
La presentadora original del miércoles, Drew Barrymore, fue despedida en septiembre por la fundación del libro después de que renovó la grabación de su programa de entrevistas mientras los escritores de Hollywood todavía estaban en huelga. Zibby Media y Book of the Month declinaron asistir a la ceremonia, aunque sólo Zibby retuvo su respaldo financiero, según la fundación del libro. La decisión se tomó antes de que Zibby Media pudiera ser eliminada de la guía del programa, que incluía a la empresa como donante “bronce”, entre 25.000 y 49.000 dólares.
En la guía apareció un anuncio de página completa de Zibby, frente a un anuncio de página completa de Simon & Schuster para la colección de cuentos de Bilal “Temple Folk”.
Muchos de los ganadores hablaron de utilizar libros para demostrar y defender a sus propias comunidades, ya sean los nativos americanos en la obra histórica de Blackhawk o los isleños del Pacífico en la poesía de Pérez.
Los nominados a ficción fueron en sí mismos una especie de declaración colectiva, que dramatizaba a aquellos ignorados u oprimidos, ya fueran los prisioneros brutalizados de “Chain Gang All-Stars: A Novel” de Adjei-Brenyah de Nana Kwame, los miembros de la Nación del Islam en “Temple Folk” o los La isla de Maine devastada por teorías racistas en “Este otro Edén” de Paul Harding.
La nominada Hanna Pylväinen, cuyo trabajo “The End of Drum-Time: A Novel” se centra en parte en los indígenas sami de la Escandinavia del siglo XIX, dice que uno de los propósitos de la ficción es mostrar que “no importa cuál sea la comunidad”, podríamos “ser cualquiera de esas personas y que podemos ver cómo esas personas llegaron a donde estaban en sus vidas”.
Winfrey, en su discurso, dijo que los libros eran un camino para ayudarnos a relacionarnos con personas con las que de otro modo “no tendríamos nada en común”. Luego citó a la fallecida Toni Morrison: “La función de la libertad es liberar a otra persona”.
POR HILLEL ITALIA
(Foto de Evan Agostini/Invision/AP)