Como a muchas niñas, a la joven Kristi Yamaguchi le encantaba jugar con Barbie. Con una agenda repleta de prácticas de patinaje sobre hielo, sus muñecas Barbie se convirtieron en sus “mejores amigas”.Entonces, es surrealista que la patinadora artística olímpica condecorada sea ahora una niña Barbie.
“Es un honor enorme, enorme. Creo que esto conlleva mucho orgullo, no solo reconocer el logro olímpico, sino también ser reconocido durante el Mes de la AAPI y seguir los pasos de algunas mujeres increíbles a las que idolatro: Anna May Wong , Maya Angelou y Rosa Parks”, Yamaguchi. dijo a The Associated Press. "Es difícil verme en la categoría con ellos".
Yamaguchi, quien se convirtió en el primer estadounidense de origen asiático en ganar una medalla de oro individual en patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992, ha sido inmortalizado como una muñeca para la “Serie Mujeres Inspiradoras” de Barbie, anunció Mattel el miércoles. El lanzamiento está programado para el Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico, en mayo.
Esta no es la primera representación de un muñeco de Yamaguchi. En los años 90, el programa itinerante Stars on Ice presentó una línea de muñecas inspiradas en patinadores destacados. La versión de Barbie es mucho más detallada.
Mattel duplicó todo lo que la entonces medallista de 20 años usó en los Juegos Olímpicos de Albertville, Francia: el brillante traje de brocado negro y dorado diseñado por Lauren Sheehan, la cinta dorada para el cabello e incluso un ramo rojo y blanco como el que sostenía Yamaguchi. en lo alto del podio.
Yamaguchi dijo que tanto ella como Sheehan están "simplemente rosados".
Ella también está contenta con el rostro de la muñeca.
“Seguro que se parece a mí. Ya sabes, los ojos y solo la forma de la cara. Y luego, por supuesto, el pelo, seguro. Quiero decir, tiene el flequillo de los años 90”, dijo Yamaguchi, riéndose.
Ella aprecia que el lanzamiento de la muñeca se produzca inmediatamente después de la exitosa película “Barbie” del año pasado. Sus hijas, de 18 y 20 años, son fanáticas de la película nominada al Oscar. ¿Su reacción inicial ante el hecho de que su madre fuera una Barbie? Incredulidad.
“Cuando se enteraron de que iba a comprar una muñeca, se quedaron estupefactos y dijeron: '¿Qué? Como mamá, ¿cómo calificas? Pero eso es demasiado genial para ti'”, dijo Yamaguchi.
Cuando Yamaguchi se convirtió en un nombre familiar en los años 90, la mayoría de los niños asiático-americanos crecían sintiéndose como juguetes que no somos nosotros. Si usted era un padre asiático que buscaba una muñeca asiática en los EE. UU., probablemente recurrió a empresas independientes de venta por correo o esperó hasta visitar su país de origen.
Desde entonces, el mercado del juguete ha evolucionado un poco con grandes empresas como Mattel diversificándose y empresarios independientes llenando el vacío. El año pasado se lanzaron dos líneas de muñecas asiáticas, Jilly Bing y Joeydolls, una por una madre asiático-estadounidense y la otra por una madre asiático-canadiense. Ambos no pudieron encontrar muñecas que se parecieran a sus hijas.
Sapna Cheryan, profesora de psicología en la Universidad de Washington que sirvió un año en el Consejo Asesor Global de Barbie de Mattel en 2018, dijo que los estadounidenses de origen asiático han lidiado durante mucho tiempo con dos estereotipos: el niño prodigio de la minoría modelo o el extranjero perpetuo. Los juguetes pueden ayudar a disipar esos mitos y, en cambio, señalar aceptación e inclusión.
Las muñecas modeladas a partir de personas reales pueden hacer que la gente hable de sus homólogos humanos. Cheryan aplaudió la elección de Yamaguchi por parte de Barbie.
"Hay tantos atletas asiático-americanos, pero simplemente no están apoyados de la misma manera que los atletas de otros grupos raciales", dijo Cheryan, quien investiga los estereotipos culturales y su impacto en las disparidades raciales y de género. “Tener una coincidencia en términos de identificación racial, género o ambos”, dijo, es importante para crear modelos efectivos para los niños.
Mattel ha recibido principalmente elogios por sus esfuerzos en materia de diversidad, pero ha cometido algunos errores en el camino. En 2021, el fabricante de juguetes dijo que “se quedó corto” al no incluir una muñeca asiática en una línea de Barbies con temática de los Juegos Olímpicos de Tokio. En enero, hubo cierta reacción contra las Barbies asiáticas “Puedes ser cualquier cosa” que parecían estereotipadas. Uno era violinista y el otro un médico vestido con una bata de panda.
Vincular a Yamaguchi con Barbie, un símbolo de la cultura pop estadounidense, es especialmente notable considerando lo que ella y su familia han enfrentado como japoneses-estadounidenses. Ha hablado de cómo sus abuelos maternos y paternos fueron obligados a ingresar en campos de encarcelamiento estadounidenses en respuesta al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941.
Cuando capturó el oro más de 50 años después, la cobertura de los medios se centró parcialmente en por qué no parecía tener muchos acuerdos de patrocinio. En un artículo de AP de 1992 , una ejecutiva de publicidad deportiva culpó a su herencia japonesa, citando un clima económico antijaponés. “Está mal, mal, mal, pero así son las cosas”, afirmó el ejecutivo.
Entonces, si bien Barbie puede parecer solo un juguete, para Yamaguchi es mucho más.
“Cuando los niños se ven a sí mismos o ven a alguien que los inspira, su mundo y su imaginación se abren a lo que es posible”, dijo.
Tang es miembro del equipo de Raza y Etnia de AP con sede en Phoenix. Síguela en X en @ttangAP .
TERRY TANG
Tang informa sobre cuestiones raciales y étnicas, incluidas las comunidades asiáticoamericanas e isleñas del Pacífico, para The Associated Press. Tiene su sede en Phoenix y anteriormente cubrió noticias de última hora en el suroeste.
(Mattel vía AP)