NUEVA YORK (AP) — Antes de subir al escenario cada noche, los hermanos irlandeses Anna Mai y Fergus Fitzpatrick comparten un ritual especial: un abrazo y un choque de manos.

“Como chocar los cinco, pero en lugar de hacerlo más alto, lo hacemos más bajo solo para ser diferentes”, dice Fergus Fitzpatrick riendo.

Es una dulce manera de saludar a un dúo de hermanos bailarines que están impulsando “Riverdance 30 — The New Generation”, una celebración itinerante del espectáculo que puso a la danza irlandesa en el mapa mundial y profundizó su vínculo.

“Anna Mai y yo crecimos bailando juntas. Somos como hermanas, pero también como mejores amigas”, dice Fergus. “Siempre contamos con ese sistema de apoyo”.

Ambos eran ganadores veteranos de concursos de danza irlandesa cuando se unieron a “Riverdance” en 2017, Fergus unas semanas antes que Anna Mai.

“Fue una sensación increíble poder compartir el escenario y vivir esa experiencia juntos”, afirma. “Es difícil describírselo a otra persona. Hay un entendimiento entre nosotros sobre ese sentimiento”.

Nunca conocieron la vida sin 'Riverdance'

La gira “Riverdance”, que arranca este mes en Florida, visitará más de 40 ciudades de Norteamérica, incluidas dos semanas en el Kennedy Center de Washington DC y actuaciones en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York. También tiene previstas paradas en Chicago, Filadelfia, Toronto, Boston, Indianápolis y Kansas City.

La gira ha rejuvenecido el espectáculo original con vestuario, iluminación y proyecciones actualizados, y presenta un nuevo grupo de bailarines (ninguno de ellos había nacido cuando comenzó el espectáculo hace 30 años).

“Es un nuevo grupo de artistas, y es emocionante mantener esa atemporalidad, pero también rejuvenecer y actualizar un poco”, dice Anna Mai. “Ahora tenemos un grupo de personas que nunca habrían conocido la vida sin Riverdance”.

Anna Mai y Fergus provienen de una familia del condado de Meath con siete hermanos. Ella fue la primera en sentirse atraída por el baile tradicional irlandés, en el que los brazos y el cuerpo se mueven poco mientras que los pies crean el sonido y la acción.

“Yo era una de esas niñas que hacía un poco de todo. Practicaba ballet, atletismo, gimnasia y la danza irlandesa fue la que realmente me quedó grabada”, afirma.

No será una sorpresa que su pasión se consolidó después de que su madre la llevara a ver “Riverdance” en vivo.

“Había estado yendo a clases de baile irlandés una vez por semana, pero eso realmente sentó las bases para decir: 'Dios mío, esto es algo tan hermoso de ver y de lo que quiero ser parte'”.

Fergus le siguió poco después y ambos comenzaron a competir. Fergus ganó el Campeonato Mundial de Danza Irlandesa en 2017 y su hermana ganó el Campeonato de Irlanda, el Campeonato de Gran Bretaña y el Campeonato Nacional Británico. Participaron en varias giras por Estados Unidos y estuvieron en China antes de la pandemia.

'Puedes tener esta vida'

“Riverdance” se estrenó por primera vez en el Festival de la Canción de Eurovisión de 1994 como un segmento de siete minutos. Se estrenó en el Point Theatre de Dublín el 9 de febrero de 1995, en un momento de renovado optimismo y orgullo irlandés en torno al inicio de la floreciente economía del “Tigre Celta”.

El espectáculo está basado vagamente en la historia de la cultura irlandesa y la inmigración masiva a Estados Unidos, una historia entretejida a través de estilos de música y baile, incluidos el flamenco y el claqué.

Mientras están de gira, a los Fitzpatrick les gusta salir y explorar cada ciudad en la que aterrizan y disfrutan participando en los eventos de formación de equipos de la empresa, como salas de escape o karts.

“Nos encanta salir y ver la ciudad. Nos encanta hacer cosas turísticas”, dice Fergus. “Si hay un buen museo, si hay lugares para visitar o algo por el estilo, intentaremos salir y hacerlo”.

También se toman su trabajo en serio, sabiendo que “Riverdance” puede ser el primer espectáculo en vivo para algunos jóvenes del público. Después de todo, los inspiró a seguir una carrera en la danza.

“Nos lo tomamos con mucha responsabilidad”, dice Anna Mai. “Podemos marcar una diferencia en la vida de los jóvenes. Podemos mostrarles que es posible tener esta vida, que se puede lograr este sueño, si eso es lo que se desea, si eso es lo que se propone”.

MARCO KENNEDY  escribe y edita artículos sobre teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para The Associated Press, además de ser crítico de teatro, cine y música. Vive en la ciudad de Nueva York.

(Ewa Figaszewska vía AP)