LONDRES (AP) — Samuel Smith pasó años componiendo canciones con una guitarra en las manos.

Ahora, este cantautor afincado en Londres está utilizando herramientas de inteligencia artificial para que le ayuden a seguir creando música americana después de que la enfermedad de Parkinson le arrebatara en gran medida la capacidad de tocar la guitarra.

Smith, a quien se le diagnosticó un trastorno neurológico progresivo en 2020, lanzó recientemente su segundo álbum, "The Art of Letting Go". Para una de las ocho pistas, una pieza instrumental titulada "Horizon", recurrió a plataformas que utilizan inteligencia artificial para generar música y crear arreglos de demostración que transmitieran su visión a los músicos que grabaron la canción.

Smith recalcó que las maquetas que creó tarareando melodías rudimentarias en su teléfono y subiendo las grabaciones a generadores de canciones como Suno y Udio no estaban destinadas a la versión final de estudio de "Horizon". Sin embargo, explicó que los temblores, la rigidez y la fatiga, síntomas comunes del Parkinson , provocaron un deterioro en sus habilidades con la guitarra durante el año que trabajó en el álbum.

“Entonces me enfrenté a una pregunta”, dijo Smith, de 49 años. “‘No juegues, no seas creativo, o busca una salida, encuentra una ruta’. Y para mí, esta era la ruta”.

La inteligencia artificial generativa ha dividido a la industria musical, cuyos artistas y sellos discográficos se han quejado de que sus obras protegidas por derechos de autor se utilicen para entrenar los modelos que dan soporte a las herramientas musicales basadas en IA. Sony Music Entertainment, Universal Music Group y Warner Records demandaron a Suno y Udio en junio de 2024, aunque Universal llegó posteriormente a un acuerdo y a una colaboración con Udio, y Warner hizo lo mismo con Suno.

Menos comentado es el potencial de estas plataformas cuando las utiliza un músico serio como Smith, cuya enfermedad afecta a las herramientas fundamentales para componer y definir su identidad como guitarrista: sus manos. En 2023 lanzó su álbum debut, «In the Springtime», afirmando que quería ofrecer a sus dos hijos una forma de recordar cuando él mismo podía interpretar y grabar música.

“Siempre había escrito, también había tocado, siempre había cantado”, dijo. “E inmediatamente me quedó claro que estaba en problemas, que mi música iba a verse seriamente comprometida”.

Desde indicaciones hasta demostraciones convincentes

Los generadores de música con IA utilizan sistemas entrenados con grandes conjuntos de datos de música y audio grabados. Estas plataformas analizan patrones de melodía, armonía y ritmo antes de generar nuevo audio a partir de indicaciones o grabaciones subidas. Los usuarios no necesitan talento musical para obtener una canción aceptable, o incluso una popular.

Smith dijo que producir demos convincentes a partir de las pistas sintéticas que generaban las aplicaciones a menudo requería “50, 100, 150 intentos” y una edición extensa “para obtener algo que sonara parecido a mi música”. Después de tararear una canción en su teléfono y subir la grabación, da indicaciones que describen la instrumentación, el ambiente y el estilo.

“La IA no reemplaza nada para mí”, dijo. “Lo que hace es abrir camino, es potenciar. Me permite seguir escribiendo. Yo subo mis letras; la IA no las crea. Yo subo mi música; la IA no la crea”.

Añadió: “Entonces le da vida de una manera que me permite tocar para músicos de sesión y decirles: 'Miren, eso es lo que estoy pensando, eso es lo que estoy escuchando'”.

Un dúo de guitarra agridulce

El álbum fue producido por el pianista y productor ganador del premio Grammy, Matt Rollings, quien reunió a un grupo de músicos consagrados de roots y bluegrass para el proyecto. Entre ellos se encontraban el intérprete de dobro y ganador de 16 premios Grammy, Jerry Douglas; la intérprete de banjo ganadora del Grammy, Alison Brown; el violinista Stuart Duncan; el guitarrista Bryan Sutton; el bajista Viktor Krauss; y los cantantes Jonatha Brooke y Glen Phillips.

Para Smith, la experiencia de cantar en un estudio de Nashville junto a músicos a los que había admirado durante décadas fue "un momento extraordinario".

El guitarrista Julian Lage, nominado al Grammy y conocido por sus grabaciones de jazz y acústicas con Blue Note Records, participó en la canción que da título al álbum y en "Horizon". Esta última grabación se convirtió en un momento agridulce en la carrera de Smith; a pesar del avance de su enfermedad, logró tocar un dúo de guitarra con su amigo.

“Llevaba meses sin poder tocar, pero me repetía que si componía algo para grabar en el estudio, tal vez las nubes se disiparían por unos minutos”, dijo Smith. “Y así fue. Tuve unos diez minutos en el estudio cuando mi brazo se liberó... Así que, al final, pude plasmar mi último aliento como guitarrista”.

Nuevas posibilidades y peligros

Los expertos afirmaron que las herramientas musicales asistidas por IA podrían beneficiar a otras personas con discapacidades o enfermedades.

Ruaidhri Mannion, compositor, productor musical y artista sonoro que imparte clases en la Universidad Brunel de Londres, afirmó que tecnologías como el software de grabación digital asequible "democratizaron de hecho la creación musical" en las últimas décadas. Al facilitar la comunicación de ideas y la colaboración entre compositores y músicos, las herramientas de IA que generan material con un sonido profesional a partir de indicaciones de voz o texto podrían funcionar de la misma manera, añadió.

“Si estas herramientas permiten que la gente participe con otros grupos creativos y animan a más personas a sentirse seguras para contactar con un conjunto musical, una orquesta o algo similar, entonces creo que todo eso es para mejor”, dijo Mannion.

Sin embargo, una dependencia excesiva de la tecnología podría interferir con el método de ensayo y error, la frustración y la sinergia que son partes necesarias del desarrollo artístico de un músico, dijo Mannion.

“Lo que hace que gran parte de la creación musical sea significativa es el elemento colaborativo”, dijo. “Hay mucha experimentación, desarrollo y fracaso que forman parte del descubrimiento musical”.

Udio y Suno han negado las acusaciones de infracción de derechos de autor y han declarado que desean colaborar con la industria musical, no oponerse a ella. Algunos músicos no están convencidos. Un grupo de artistas y activistas, entre ellos el cantautor Tift Merritt, David Lowery de las bandas Cracker y Camper Van Beethoven, y el presidente de ECR Music Group, Blake Morgan, publicaron una carta abierta en febrero bajo el título «Así que no a Suno».

«Muchos miembros de nuestra comunidad están adoptando la IA responsable como herramienta de creación y como medio para que los fans exploren e interactúen con nuestro arte. Eso es maravilloso», decía la carta. «Pero no es lo mismo que crear un entorno donde las obras generadas por IA a partir de nuestra música se distribuyan masivamente para diluir nuestros derechos de autor o, peor aún, para recompensar a quienes buscan activamente cometer fraude. Los artistas deben conocer la diferencia».

'Muéstranos lo que puedes hacer'

Smith afirmó que, en su opinión, su experiencia demostraba cómo la IA podría beneficiar a la sociedad y ampliar el acceso a la creatividad, siempre que se desarrolle de forma responsable.

“Mi mensaje sería que si estas empresas quieren demostrar que tienen un lugar y un papel en la sociedad, que den un paso al frente”, dijo Smith. “Que colaboren con profesionales de la salud, con musicoterapeutas, con la sociedad y que nos muestren de lo que son capaces”.

El 21 de mayo, Smith colaboró ​​con el Instituto Berklee de Música y Salud en un evento en Nueva York que reunió a líderes de la industria musical, investigadores y médicos para analizar cómo la música puede ayudar a las personas con afecciones neurológicas. Smith habló sobre su experiencia viviendo con la enfermedad de Parkinson y volvió a cantar junto a los músicos que participaron en "The Art of Letting Go".

Crear música es fundamental para el legado que Smith espera dejar a sus hijos, de 4 y 17 años.

“Mi hijo de cuatro años probablemente nunca me recordará jugando, y es desgarrador”, dijo. “Pero he logrado convertir esto en algo positivo y me niego a que esta enfermedad me defina”.

MUSTAKIM HASNATH Hasnath es el periodista de vídeo de AP para la sección Horizons. Con sede en Londres, cubre una amplia gama de temas de ciencia, tecnología, reportajes y noticias de última hora.

(Foto AP/Mustakim Hasnath)