NUEVA YORK (AP) — Basta con escuchar la primera canción del nuevo álbum de The Doobie Brothers y oirás algo inusual: armonía, en una nueva forma.

No se trata solo de ese emotivo lanzamiento de Michael McDonald, que marca su primera grabación con la banda en 45 años. Escúchalo y también escucharás a Pat Simmons, miembro fundador, y a Tom Johnston, vocalista original.

“Walk This Road”, con la siempre bienvenida incorporación de Mavis Staples, es un trozo de rock bluesero y lastimero con instrumentos de viento y guitarra slide que también es una celebración de una banda que ha soportado cambios y se ha vuelto a formar con miembros que ahora tienen 70 años.

“De alguna manera, aquí estamos”, dice McDonald. “Hemos sido amigos a lo largo de los años. Nuestros hijos han crecido juntos y nos han mantenido en contacto, incluso en momentos en que quizás nos habíamos perdido de vista”.

Mucha actividad de Doobie

Los Doobie Brothers, que se formaron en 1970 y se separaron inicialmente en 1982, tienen un 2025 repleto de actividades planeadas: una gira europea que los llevará a una gira norteamericana, un nuevo y sólido álbum y la inclusión en el Salón de la Fama de los Compositores.

"No creo que ninguno de nosotros se imaginara siquiera que seguiríamos en el escenario a esta edad haciendo esto, y mucho menos juntos", dice McDonald. "Que aún podemos expresarnos artísticamente es algo que no se nos escapa".

La gira norteamericana arranca en Detroit el 4 de agosto y visitará ciudades como Nueva York, Boston, Chicago, Milwaukee, Cincinnati, San Luis, Minneapolis y Toronto. El grupo telonero será The Coral Reefer Band.

"Walk This Road" incluye 10 canciones nuevas interpretadas por McDonald, Simmons y Johnston, quienes colaboraron en la composición de los temas y tocan en las canciones del otro. Su colaborador habitual, John McFee, también regresó al proyecto.

El álbum, que sale el 6 de junio, tiene algo para todos los gustos: honky-tonk, country para conducir, pop sureño coqueto, folk melancólico y rock melódico. Incluye canciones sobre Nueva Orleans y Hawái. Dos canciones están escritas por ángeles.

“Uno de los puntos fuertes de nuestro concierto era que no te aburría ningún estilo musical en particular, porque cada uno era un poco diferente”, dice McDonald, quien se reunió oficialmente con la banda durante una gira en 2019. “Nos gusta hacer eso. Espero que este álbum no sea diferente en ese aspecto”.

John Shanks, quien produjo el álbum de la banda de 2021, “Liberté”, regresó para “Walk This Road”, prestándoles su estudio de Los Ángeles, con una sala de escritura en el piso superior y una cabina de grabación en el piso inferior donde cada compositor se turnaba para cortar las pistas.

“Creo que la banda nos ofrece a todos la oportunidad de hacer cosas que tal vez no haríamos como compositores individuales”, afirma McDonald.

Dentro del álbum

Si bien los Doobies nunca fueron una banda conceptual, el álbum explora la posibilidad de aprovechar los momentos, reflexiona sobre los caminos tomados y cómo afrontar el pasado.

“Esta es una instantánea de la situación actual de la banda y de los compositores”, dice Johnston. “No nos sentamos conscientemente y dijimos: 'Bueno, vamos a intentarlo'”.

Una canción, "Learn to Let Go", es una canción de amor no correspondido que trata sobre dejar ir las cosas que te frenan, mientras que "Speed ​​of Pain" trata sobre cómo las peores cosas de la vida pueden convertirse en las mejores.

En muchos casos, es simplemente una situación en la que hay que perderlo todo. No puedo imaginar cuántas personas he conocido a lo largo de los años que me han dicho que ir a la cárcel fue lo mejor que les ha pasado en la vida —dice McDonald—. Creo que la derrota total en este mundo es la gran maestra.

Los Doobie Brothers ya son miembros del Salón de la Fama del Rock & Roll (con temas como «Takin' It To the Streets», «What a Fool Believes» y «Minute By Minute»), pero poco después de que salga el álbum, serán incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores.

"Creo que es genial para esta banda", dice Johnston. "Creo que es genial para nosotros como compositores individuales, pero también para el grupo, y de alguna manera, perpetúa el nombre".

McDonald y Johnston expresaron una pequeña sorpresa por el hecho de que todavía siguen haciendo música con la gente con la que trabajaron cuando tenían 20 años y siguen siendo una atracción en la carretera.

Es simplemente divertido visitar todos estos lugares musicalmente. Es divertido presentarlo al público en vivo. Y grabar un álbum ahora... no me lo imaginaba, pero estoy totalmente a favor", dice Johnston.

MARK KENNEDY

 escribe y edita artículos de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Chris Pizzello, Archivo)