NUEVA YORK (AP) — Con el estreno de “La película de Super Mario Galaxy” , se han instalado estaciones para colorear, recipientes coleccionables para palomitas de maíz y figuras de Mario para atraer a los espectadores más preciados de Hollywood en la actualidad: los niños.

Universal Pictures prevé que para el domingo, la secuela de "Super Mario" alcance los 186 millones de dólares en su primer fin de semana en Estados Unidos y alrededor de 350 millones a nivel mundial. Esto la convertiría fácilmente en el mayor éxito del año, superando a dos éxitos que también se estrenaron pensando en el público infantil: "Hoppers" de Pixar (297 millones de dólares a nivel mundial) y "Project Hail Mary" de Amazon MGM (300,8 millones de dólares).

No se trata del inicio de una nueva tendencia, sino de la culminación de una. En 2024, las películas con clasificación PG superaron en taquilla a cualquier otra clasificación por primera vez en décadas, con 3180 millones de dólares en ventas de entradas en Estados Unidos, según Comscore. Cinco de las seis películas más taquilleras a nivel mundial fueron PG: «Inside Out 2», «Moana 2», «Despicable Me 4», «Wicked» y «Mufasa: El Rey León».

El año pasado no fue diferente. Las películas con clasificación PG recaudaron 2960 millones de dólares, superando una vez más a la categoría PG-13, que tradicionalmente ha liderado el mercado. Los estrenos más taquilleros a nivel mundial fueron "Ne Zha 2", "Zootopia 2", "Lilo & Stitch", "A Minecraft Movie" y "Avatar: Fire and Ash", que, si bien tiene clasificación PG-13, no es precisamente inapropiada para niños.

Las buenas noticias han escaseado en Hollywood. La contracción, más recientemente con la compra prevista de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount Skydance, ha aumentado la incertidumbre en una industria ya de por sí inestable. Si bien la venta de entradas ha aumentado en lo que va de 2026, aún se encuentra más de un 20 % por debajo de los niveles previos a la pandemia. En febrero, AMC, la mayor cadena de cines del país, anunció que continuaría cerrando las salas con bajo rendimiento.

Pero a pesar de que se habla mucho sobre el futuro incierto de ir al cine, los futuros cinéfilos —los niños— están acudiendo en masa.

“Reconocemos que este es un grupo de cinéfilos cada vez más importante y estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que su experiencia sea maravillosa”, afirma Michael O'Leary, presidente y director ejecutivo de Cinema United, la asociación comercial de propietarios de salas de cine.

La Generación Alfa, es decir, los menores de 12 años, podría ser la mayor esperanza del cine. Un estudio realizado el año pasado por el Grupo Nacional de Investigación reveló que ningún otro grupo generacional deseaba ver películas en la gran pantalla, en lugar de en casa, más que la Generación Alfa.

“Nos alientan algunos estudios que indican que los jóvenes son el grupo demográfico de más rápido crecimiento entre los cinéfilos”, dice O'Leary. “Estamos muy centrados en el hecho de que tenemos que formar a la próxima generación de aficionados al cine”.

Mario, los Minions y más

En 2023, «Super Mario: La película», fruto de la colaboración entre Universal, Nintendo e Illumination (creadores de «Minions»), recaudó 1360 millones de dólares. Es probable que su secuela se acerque a esa cifra y se sume a la creciente lista de películas infantiles que superan los mil millones de dólares en taquilla. La más reciente fue «Zootopia 2», de The Walt Disney Co. , que se convirtió en la película de animación de Hollywood más taquillera de todos los tiempos con la impresionante cifra de 1870 millones de dólares.

Cada vez más, una generación que creció con teléfonos inteligentes, iPads y Netflix está impulsando los mayores éxitos de taquilla de hoy en día.

“Algo que ha sido cierto durante mucho tiempo y que quizás lo sea aún más hoy en día es que las familias quieren salir”, afirma Jim Orr, director de distribución de Universal, que recientemente anunció la ampliación de su periodo de estreno exclusivo en cines de tres a cinco fines de semana. “Quieren hacer cosas. Quieren crear recuerdos”.

“Nadie habla de: ¿Te acuerdas de aquel momento tan bonito cuando estábamos sentados en el sofá?”

Y este año podría ser el que más películas infantiles haya estrenado hasta la fecha. Hay 26 películas aptas para todo público con estreno general programadas para 2026, frente a las 24 de 2025 y las 18 de 2024.

Esto incluye una programación de verano apta para toda la familia casi todas las semanas. Entre los posibles éxitos de taquilla se encuentran “Toy Story 5” (19 de junio), “Minions & Monsters” (1 de julio) y la versión de acción real de “Moana” (10 de julio). Aunque aún no tienen clasificación por edades, “The Mandalorian and Grogu” (22 de mayo) y “Supergirl” (26 de junio), sin mencionar “Spider-Man: Brand New Day” (31 de julio), también estarán dirigidas al público infantil.

Un regreso apto para todo público

El auge de las películas aptas para todo público se produce varios años después de que la mayoría de las películas familiares se desviaran hacia las plataformas de streaming durante la pandemia, un cambio que algunos temían en aquel momento que se volviera permanente.

“El cine familiar ha resurgido literalmente de la casi extinción”, afirma Paul Dergarabedian, director de tendencias de mercado de Comscore. “El género que más se vio afectado por la pandemia fue el cine familiar”.

Pero los niños cada vez son más importantes para una categoría clave en los cines: los cinéfilos habituales. Se considera que un cinéfilo asiste a seis o más películas al año. Y no se trata solo de los más pequeños. El año pasado, el 41 % de los cinéfilos de la Generación Z fueron al cine al menos seis veces, según NRG, frente al 31 % de dos años antes.

Para los cinéfilos que desde hace tiempo temen que las salas de cine se conviertan prácticamente en pequeños parques temáticos, el predominio de las superproducciones dirigidas al público infantil difícilmente disipará esas preocupaciones. Los estrenos de presupuesto medio para adultos son cada vez más escasos. Los dramas y las comedias han tenido dificultades para atraer al público. El hecho de que las películas familiares ocupen una mayor parte de las salas se debe en parte a la disminución de la asistencia de público adulto.

Si bien a los cinéfilos de mayor edad les cuesta más salir del sofá, las familias se muestran más receptivas. Para ellas, el atractivo de salir de casa, a pesar del aumento del precio de las entradas o de las opciones que ofrecen las plataformas de streaming, sigue siendo tan fuerte como siempre.

“En muchos casos, van al cine para desconectar de todas las demás pantallas que forman parte de sus vidas”, dice O'Leary. “Cuando yo era niño, uno iba al cine, en parte, para escapar de algo. Así que es una nueva variante de ese viejo tema”.

Dergarabedian ha empezado a llamar a la clasificación PG la nueva PG-13. Si antes las películas con un tono ligeramente adulto ocupaban el centro de los multicines, ahora ese territorio pertenece a las películas PG.

“Los niños que van al cine hoy llevarán a sus hijos mañana”, dice Dergarabedian. “Mientras haya hijos, el futuro de la experiencia cinematográfica está asegurado”.

Jake Coyle es crítico de cine y cubre la industria cinematográfica para Associated Press desde 2013. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Rodrigo Reyes)