LONDRES (AP) — El príncipe Harry obtuvo el miércoles una victoria monumental cuando los tabloides británicos de Rupert Murdoch pidieron una disculpa sin precedentes por entrometerse en su vida durante décadas y acordaron pagar daños sustanciales para resolver su demanda por invasión de la privacidad .

News Group Newspapers ofreció una “disculpa completa e inequívoca al duque de Sussex por la grave intrusión de The Sun entre 1996 y 2011 en su vida privada”, leyó el abogado de Harry, David Sherborne, en una declaración en el tribunal.

La declaración incluso fue más allá del alcance del caso para reconocer la intromisión en la vida de la madre de Harry, la fallecida princesa Diana , y el impacto que esto tuvo en su familia.

“Reconocemos y pedimos disculpas por la angustia causada al duque y el daño infligido a las relaciones, amistades y familia, y hemos acordado pagarle daños sustanciales”, dice la declaración del acuerdo.

Le hackearon el teléfono y lo espiaron

Fue la primera vez que News Group reconoció haber actuado mal en The Sun, un periódico que una vez vendió millones de copias con su fórmula de deportes, celebridades y sexo, incluyendo mujeres en topless en la página 3.

Harry había prometido llevar su caso a juicio para exponer públicamente las malas prácticas del periódico y ganar un fallo judicial que confirmara sus afirmaciones.

En una declaración leída por su abogado, Harry afirmó que logró la rendición de cuentas que buscaba para sí mismo y para cientos de otras personas, incluidas personas comunes, que fueron espiadas.

News Group reconoció que había habido “espionaje telefónico, vigilancia y uso indebido de información privada por parte de periodistas e investigadores privados” contra Harry. NGN había negado rotundamente esas acusaciones antes del juicio.

“Esto representa una reivindicación para los cientos de otros demandantes que fueron obligados a aceptar un acuerdo sin poder llegar a la verdad de lo que se les hizo”, dijo Sherborne a las afueras del Tribunal Superior en Londres.

El anuncio explosivo se produjo después de que el inicio del juicio se pospusiera un día debido a que las conversaciones de último momento para llegar a un acuerdo se intensificaron afuera del tribunal.

Harry, de 40 años, el hijo menor del rey Carlos III, y Tom Watson, ex miembro del Partido Laborista en el Parlamento, fueron los únicos dos demandantes restantes de más de 1.300 personas que habían resuelto demandas contra News Group Newspapers por acusaciones de que sus teléfonos fueron pirateados y los investigadores se entrometieron ilegalmente en sus vidas.

La compañía incurrió en “perjurio y encubrimientos” para ocultar la verdad durante años, borrando 30 millones de correos electrónicos y otros registros, dijeron Harry y Watson en una declaración conjunta leída por Sherborne.

“Hubo una amplia conspiración”, afirma el comunicado, en la que “altos ejecutivos obstruyeron deliberadamente la justicia”.

News Group dijo en un comunicado que habría disputado en el juicio que se destruyeron pruebas y continúa negando esas acusaciones.

Si bien News Group había emitido una disculpa sin reservas por sus malas acciones en el cerrado News of the World, nunca lo había hecho en The Sun y había negado vehementemente esas acusaciones.

La declaración leída por Sherborne apuntaba a Rebekah Brooks, actual directora ejecutiva que supervisa News Group, quien había sido editora de The Sun cuando fue absuelta en un juicio penal en un caso de escuchas telefónicas.

“En su juicio en 2014, Rebekah Brooks dijo: ‘Cuando yo era editor de The Sun, dirigíamos una empresa limpia’”, dijo. “Diez años después, cuando ella es la directora ejecutiva de la empresa, ahora admiten que cuando ella era editora de The Sun dirigían una empresa criminal”.

NGN se disculpó por las malas acciones de los detectives privados contratados por The Sun, pero no por nada de lo que hicieron sus periodistas.

Dos casos abajo, uno por delante

De todos los casos que se han presentado contra el editor desde que un escándalo de escuchas telefónicas generalizadas obligó a Murdoch a cerrar News of the World en 2011 , el caso de Harry fue el que estuvo más cerca de llegar a juicio.

Murdoch cerró el periódico después de que el Guardian informara que los periodistas del tabloide habían pirateado en 2002 el teléfono de Milly Dowler , una colegiala de 13 años asesinada, mientras la policía la buscaba.

El caso de Harry contra NGN fue uno de los tres que presentó acusando a los tabloides británicos de violar su privacidad al espiar mensajes telefónicos o usar investigadores privados para ayudarlos ilegalmente a obtener primicias.

Su caso contra el editor del Daily Mirror terminó en victoria cuando el juez dictaminó que las escuchas telefónicas eran “generalizadas y habituales” en el periódico y sus publicaciones hermanas.

Durante ese juicio en 2023, Harry se convirtió en el primer miembro de alto rango de la familia real en testificar ante el tribunal desde fines del siglo XIX, lo que lo pone en desacuerdo con el deseo de la monarquía de mantener sus problemas fuera de la vista.

El resultado del caso News Group plantea interrogantes sobre cómo procederá su tercer proceso contra el editor del Daily Mail, cuyo juicio está previsto para el año que viene.

Origen de una amarga disputa

La disputa de Harry con la prensa se remonta a su juventud, cuando los tabloides se regocijaban informando sobre todo, desde sus lesiones hasta sus novias y su consumo de drogas.

Pero su furia contra los tabloides es mucho más profunda.

Culpa a los medios de comunicación por la muerte de su madre, quien falleció en un accidente automovilístico en 1997 mientras era perseguida por paparazzi en París. También los culpa de los persistentes ataques a su esposa, la actriz Meghan Markle , que los llevaron a abandonar la vida real y huir a Estados Unidos en 2020.

El litigio ha sido una fuente de fricción en su familia, dijo Harry en el documental “Tabloids On Trial”.

En los documentos presentados ante el tribunal, reveló que su padre se opuso a la demanda y que su hermano mayor, Guillermo, príncipe de Gales y heredero al trono, había llegado a un acuerdo sobre una demanda privada contra News Group que, según su abogado, tenía un valor de más de un millón de libras (1,23 millones de dólares).

"Hago esto por mis razones", dijo Harry a los realizadores del documental, aunque dijo que deseaba que su familia se hubiera unido a él.

Harry y el otro reticente

Harry fue originalmente uno de las docenas de demandantes, incluido el actor Hugh Grant , que alegó que los periodistas e investigadores de News Group que contrataron violaron su privacidad entre 1994 y 2016 al interceptar mensajes de voz, intervenir teléfonos, espiar automóviles y usar el engaño para acceder a información confidencial.

Del grupo original de demandantes, Harry y el ex legislador Tom Watson fueron los que se resistieron y fueron a juicio.

Watson, quien fue blanco de NGN cuando formaba parte de una investigación sobre acusaciones de irregularidades en los tabloides, dijo que la intrusión le había pasado factura a él y a su familia.

“Una vez dije que las grandes bestias de la jungla sensacionalista no tienen depredadores”, dijo Watson. “Estaba equivocado, tienen al príncipe Harry… Le agradecemos su apoyo inquebrantable y su determinación bajo una presión extraordinaria”.

Watson, quien también recibió una disculpa y un acuerdo sustancial, pidió a Murdoch que emitiera una disculpa personal a Harry, al rey y a “innumerables otros” afectados por la intrusión de los tabloides.

News Group dijo que los acuerdos marcan el final de más de una década de litigios después del cierre de News of the World.

NGN ya ha resuelto más de 1.300 demandas sin llegar a juicio y, para ello, ha gastado más de 1.000 millones de libras (1.240 millones de dólares) en indemnizaciones y costas judiciales, según afirmaron Harry y Watson en su declaración.

Jill sin ley

Lawless es una periodista de Associated Press que cubre temas políticos del Reino Unido y otros temas. Vive en Londres.

Por  BRIAN MELLEY y JILL LAWLESS

(Foto AP/Kristy Wigglesworth), Archivo)