LA PAZ, Bolivia (AP) - Una momia de 500 años de una niña inca ha sido devuelta a Bolivia unos 129 años después de que fue donada al Museo de la Universidad Estatal de Michigan, lo que marca lo que un funcionario dice que es la primera vez que restos humanos de La importancia arqueológica ha sido repatriada al país andino.

 

Conocida como Ñusta, una palabra quechua para "princesa", la momia sorprende a muchos por su excelente estado de conservación: sus trenzas negras parecen recientemente peinadas y sus manos aún se aferran a pequeñas plumas.

 

Los expertos dicen que la momia originalmente provenía de una región en las tierras altas andinas cerca de La Paz durante los últimos años de la civilización inca. Las pruebas de radiocarbono también han revelado que data de la segunda mitad del siglo XV, lo que confirma la probabilidad de que su sepultura precediera a la llegada de Cristóbal Colón y la conquista de los incas por parte de los españoles.

 

“A pesar de que se le dio el nombre de Ñusta, o 'princesa', no sabemos si realmente era una princesa. Solo podremos responder eso con estudios de ADN ", dijo William A. Lovis, profesor emérito de antropología de la MSU que trabajó durante años para ayudar a llevar los restos a casa.

 

La momia fue devuelta hace más de dos semanas con la asistencia de la embajada de Estados Unidos en La Paz, y se espera que en noviembre se realice un nuevo estudio por parte de académicos bolivianos y expertos extranjeros. Hasta entonces, los objetos funerarios acompañantes se exhibirán al público durante una celebración que rinde homenaje a los muertos el 2 de noviembre.

 

La ministra de Cultura, Wilma Alanoca, dijo que en los últimos años, el gobierno boliviano ha logrado la repatriación de varios bienes arqueológicos que fueron tomados ilegalmente, pero esta es la primera vez que un cuerpo ha sido devuelto.

 

"Es la primera vez que se recupera un cuerpo, una momia del período inca", dijo.

 

Aún así, muchos misterios permanecen sin resolver.

 

La niña, que se cree que formó parte de un grupo étnico aymara conocido como Pacajes, originalmente había sido colocada en una tumba de piedra junto con sandalias, un pequeño tarro de arcilla, bolsas, plumas y varios tipos de plantas, incluido el maíz y la coca. quizás porque algunas civilizaciones andinas creían que las ofrendas ayudaban a los muertos a pasar a la próxima vida.

 

"Es posible que la niña fuera una persona importante y que los objetos colocados con ella tuvieran tanta importancia sagrada como un propósito útil", dijo Lovis. "Otra posibilidad es que su muerte fue un sacrificio inca para apaciguar o una oferta a las deidades incas".

 

Se cree que Ñusta tenía aproximadamente 8 años cuando murió y fue enterrada con un vestido hecho con hilos de llama o alpaca, animales que fueron domesticados hace más de 4.000 años en los Andes y aún deambulan por las tierras altas de Bolivia, Perú, Argentina. y chile.

 

David Trigo, quien dirige el Museo Nacional de Arqueología en La Paz, dijo que los objetos bien guardados abren nuevas puertas a una sociedad que apenas ha sido estudiada.

 

"Podemos decir que ella era un miembro importante de su grupo étnico", dijo Trigo, refiriéndose a las tradiciones incas y aimaras de construir tumbas de adobe o piedra conocidas como chullpa para los miembros de élite de sus comunidades.

 

Por ahora, los restos se conservan en una cámara refrigerada en el Museo Nacional de Arqueología en el centro de La Paz.