MELBOURNE, Australia (AP) — Una declaración de confianza tanto como de estilo, Naomi Osaka caminó hacia uno de los escenarios más grandes del tenis con un sombrero de ala ancha, un velo y sosteniendo una sombrilla blanca en un audaz acto de apertura del Abierto de Australia .

Consciente de que una entrada tan icónica podría resultar contraproducente si perdía su partido de primera ronda, Osaka hizo todo lo necesario el martes para cerrar el tercer día en el Rod Laver Arena con una victoria por 6-3, 3-6, 6-4 sobre Antonia Ruzic.

El sombrero y el paraguas estaban adornados con mariposas simbólicas, un guiño a uno de los momentos memorables de la última carrera por el título de Osaka en Melbourne Park en 2021 en lugar de un reflejo del nerviosismo habitual de la primera ronda en un torneo importante.

“Cuando jugaba hoy, me dije a mí misma: 'Mantén la cabeza en el camino. Si te gana, qué lástima. Pero bueno, al menos eres tendencia'”, dijo en redes sociales.

Osaka ha ganado cuatro títulos individuales de Grand Slam, incluidos dos en el US Open y dos en Australia en 2019 y 2021.

Su próximo rival será Sorana Cirstea, quien venció a Eva Lys por 3-6, 6-4 y 6-3. Tras alcanzar las semifinales del US Open el año pasado —su mejor resultado en un Grand Slam en cuatro años—, Osaka está ganando confianza.

Osaka, que nació en Japón pero creció en Estados Unidos, se inspiró en Venus, Serena Williams y Maria Sharapova, las estrellas del tenis que ella describió como las "mejores del mundo en cuanto a estilo".

“Creo que todo se reduce también a la personalidad”, dijo.

El vestido que lució en su partido de primera ronda, en tonos azules y verdes, también fue un homenaje a su hija, Shai, y su fascinación por las medusas.

“Entonces, la inspiración obviamente fueron las medusas, luego las mariposas, lo que de alguna manera se relaciona con el momento de mariposa que tuve aquí hace mucho tiempo, en 2021”, dijo Osaka, recordando las imágenes de una aterrizando sobre ella durante un partido de tercera ronda.

Osaka dijo que su patrocinador de ropa, Nike, "me dejó diseñar esto".

Llevó meses de planificación. Y todo conectó con la remodelación del túnel de jugadores del Rod Laver Arena, que refleja temas australianos como playas y costas.

“La verdad es que todo quedó de maravilla, porque no sabía qué esperar al llegar”, dijo Osaka. “Luego, sentí que dondequiera que miraba, el tema era el agua. Obviamente, el paseo era como si vieras océanos y olas. Me pareció realmente hermoso. Una coincidencia increíble”.

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JOHN PYE

Pye reside en Australia y cubre noticias deportivas en Asia-Pacífico y en eventos importantes. Ha reportado desde seis continentes desde que se unió a The Associated Press en 1998, incluyendo 12 Juegos Olímpicos y varias Copas Mundiales.

(Foto AP/asanka Btendon Ratnayake)