Ozzy Osbourne, el sombrío y demoníaco vocalista de la banda pionera Black Sabbath, quien se convirtió en la voz gutural y gruñona —y en la identidad devastada por las drogas y el alcohol— del heavy metal, falleció el martes, pocas semanas después de su concierto de despedida. Tenía 76 años.

Con una tristeza indescriptible, informamos del fallecimiento de nuestro querido Ozzy Osbourne esta mañana. Estaba con su familia, rodeado de mucho cariño. Pedimos a todos que respeten la privacidad de nuestra familia en estos momentos, según un comunicado familiar desde Birmingham, Inglaterra. En 2020, reveló que padecía párkinson tras sufrir una caída.

Ya sea vestido de negro o con el torso desnudo, el cantante fue a menudo el blanco de grupos de padres por sus imágenes y en una ocasión causó revuelo por arrancarle la cabeza a un murciélago de un mordisco. Más tarde, se revelaría como un padre decrépito y dulce en el reality show "The Osbournes".

El Big Bang del heavy metal

El LP debut homónimo de Black Sabbath de 1969 se ha comparado con el Big Bang del heavy metal. Llegó en pleno apogeo de la guerra de Vietnam y arrasó con la fiesta hippie, destilando amenaza y presagios. La portada del disco mostraba una figura espeluznante contra un paisaje desolado. La música, potente, densa y furiosa, marcó un cambio en el rock and roll.

El segundo álbum de la banda, "Paranoid", incluía clásicos del metal como "War Pigs", "Iron Man" y "Fairies Wear Boots". Esta canción solo alcanzó el puesto número 61 en la lista Billboard Hot 100, pero se convirtió, en muchos sentidos, en la canción insignia de la banda. Ambos álbumes fueron elegidos entre los 10 mejores álbumes de heavy metal de todos los tiempos por los lectores de la revista Rolling Stone.

“Black Sabbath son los Beatles del heavy metal. Cualquiera que se tome en serio el metal te dirá que todo se reduce a Sabbath”, escribió Dave Navarro, de la banda Jane's Addiction, en un homenaje en 2010 en la revista Rolling Stone. “Hay una conexión directa que se puede trazar desde el metal actual, pasando por bandas de los ochenta como Iron Maiden, hasta llegar a Sabbath”.

Sabbath despidió a Osbourne en 1979 por sus legendarios excesos, como llegar tarde a los ensayos y faltar a conciertos. «Sabíamos que no teníamos otra opción que despedirlo porque estaba completamente descontrolado. Pero todos estábamos muy deprimidos por la situación», escribió el bajista Terry «Geezer» Butler en sus memorias, «Into the Void».

Osbourne resurgió al año siguiente como solista con "Blizzard of Ozz" y "Diary of a Madman" del año siguiente, ambos clásicos del hard rock que se convirtieron en multiplatinos y dieron origen a clásicos imperecederos como "Crazy Train", "Goodbye to Romance", "Flying High Again" y "You Can't Kill Rock and Roll". Osbourne fue incluido dos veces en el Salón de la Fama del Rock & Roll: una vez con Sabbath en 2006 y otra en 2024 como solista.

La formación original de Sabbath se reunió por primera vez en 20 años en julio para lo que Osbourne dijo que sería su último concierto. "¡Que empiece la locura!", dijo a 42.000 fans en Birmingham.

Metallica, Guns N' Roses, Slayer, Tool, Pantera, Gojira, Alice in Chains, Lamb of God, Halestorm, Anthrax, Rival Sons y Mastodon actuaron. Tom Morello, Steven Tyler de Aerosmith, Billy Corgan, Ronnie Wood, Travis Barker, Sammy Hagar y otros más hicieron su aparición. El actor Jason Momoa fue el anfitrión de la fiesta.

“Black Sabbath: todos seríamos diferentes sin ellos, esa es la verdad”, dijo Phil Anselmo, cantante de Pantera. “Sé que no estaría aquí con un micrófono en la mano sin Black Sabbath”.

Hazañas extravagantes y un aspecto clásico.

Osbourne personificó los excesos del metal. Entre sus hazañas más extravagantes se encontraban orinar en el Álamo, esnifar una hilera de hormigas de una acera y, la más memorable, arrancarle la cabeza de un mordisco al murciélago vivo que un fan le lanzó al escenario durante un concierto en 1981. (Dijo que creía que era de goma).

Osbourne fue demandado en 1987 por los padres de un adolescente de 19 años que se suicidó mientras escuchaba su canción "Suicide Solution". La demanda fue desestimada. Osbourne afirmó que la canción trataba en realidad sobre los peligros del alcohol, causante de la muerte de su amigo Bon Scott, vocalista de AC/DC.

El entonces cardenal John J. O'Connor de Nueva York afirmó en 1990 que las canciones de Osbourne conducían a la posesión demoníaca e incluso al suicidio. «Ignoras el verdadero significado de mis canciones», respondió el cantante. «También has insultado la inteligencia de los aficionados al rock de todo el mundo».

El público de los conciertos de Osbourne podía ser objeto de burlas o escupitajos por parte del cantante. A menudo se les incitaba a gritar al ritmo de la canción, pero el invocador satánico Osbourne solía enviar al público a casa con los oídos zumbando y un cordial "¡Dios los bendiga!".

Comenzó una gira anual, el Ozzfest, en 1996 tras ser rechazado del cartel del entonces principal festival de música itinerante, Lollapalooza. El Ozzfest ha acogido a bandas como Slipknot, Tool, Megadeth, Rob Zombie, System of a Down, Limp Bizkit y Linkin Park.

La apariencia de Osbourne cambió poco a lo largo de su vida. Llevaba el pelo largo y liso, abundante maquillaje negro en los ojos y gafas redondas, y a menudo llevaba una cruz alrededor del cuello. En 2013, se reunió con Black Sabbath para el tema sombrío y crudo "13", que alcanzó el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 86 en el Billboard 200 de Estados Unidos. En 2019, alcanzó el Top 10 con su participación en "Take What You Want" de Post Malone, la primera canción de Osbourne en el Top 10 desde 1989.

En 2020, lanzó el álbum "Ordinary Man", cuyo tema principal era un dueto con Elton John. "He sido un tipo malo, he estado más arriba que el cielo azul/Y la verdad es que no quiero morir como un hombre común", cantó. En 2022, consiguió su primer sencillo consecutivo en el número 1 de la radio rock con su álbum "Patient Number 9", que incluyó colaboraciones con Jeff Beck, Eric Clapton, Mike McCready, Chad Smith, Robert Trujillo y Duff McKagan. Recibió cuatro nominaciones al Grammy, dos de ellas ganadoras. (Osbourne ganó cinco Grammys a lo largo de su carrera).

En la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2024, Jack Black lo llamó "el mejor líder de la historia del rock 'n' roll" y "el Jack Nicholson del rock". Osbourne agradeció a sus fans, a su guitarrista Randy Rhoads y a su esposa de muchos años, Sharon Osbourne.

Los inicios de Black Sabbath

John Michael Osbourne se crio en la áspera ciudad de Birmingham. Los niños del colegio lo apodaban Ozzy, una abreviatura de su apellido. De niño, le encantaban los Four Seasons, Chuck Berry y Little Richard. Los Beatles le causaron una gran impresión.

"Venían de Liverpool, que estaba a unos 96 kilómetros al norte de donde yo nací", declaró a Billboard. "Así que, de repente, lo tuve a mi alcance, pero nunca pensé que tendría tanto éxito".

A finales de los 60, Osbourne se había unido a Butler, al guitarrista Tony Iommi y al baterista Bill Ward para formar la Polka Tulk Blues Band. Decidieron cambiar el nombre de la banda a Earth, pero, para su consternación, descubrieron que existía otra banda con ese nombre. Así que cambiaron el nombre por el título estadounidense de la clásica película de terror italiana "I Tre Volti Della Paura", protagonizada por Boris Karloff: Black Sabbath.

Una vez que encontraron su ritmo fangoso y siniestro, la banda fue productiva y lanzó su debut homónimo y "Paranoid" en 1970, "Master of Reality" en 1971, "Vol. 4" en 1972 y "Sabbath Bloody Sabbath" en 1973.

La música giraba en torno a riffs de guitarra industrial y cambios de compás desconcertantes, junto con letras que hablaban de alienación y fatalidad. "La gente piensa que estoy loco porque frunzo el ceño todo el tiempo", cantaba Osbourne en una canción. "Todo el día pienso en cosas, pero nada parece satisfacerme/Creo que perderé la cabeza si no encuentro algo que me tranquilice".

En 2009, el periódico The Guardian afirmó que la banda «introdujo la ira de la clase trabajadora, los ritmos stoner sludge y el horror-rock brujo al flower power. Black Sabbath confrontó las obviedades vacías de los años 60 y, junto con Altamont y Charles Manson, casi con toda seguridad contribuyó a erradicar la contracultura hippie».

Después de Sabbath, Osbourne tenía una habilidad extraordinaria para atraer a algunos de los jóvenes guitarristas más creativos. Cuando se lanzó como solista, contrató al brillante e innovador Rhoads, quien tocó en dos de los mejores álbumes solistas de Osbourne: "Blizzard of Ozz" y "Diary of a Madman". Rhoads falleció en un extraño accidente aéreo en 1982; Osbourne lanzó el álbum en vivo "Tribute" en 1987 en su memoria.

Osbourne luego fichó a Jake E. Lee, quien prestó su talento para los álbumes de platino "Bark at the Moon" y "The Ultimate Sin". El talentoso Zakk Wylde se unió a la banda de Osbourne para "No Rest for the Wicked" y el multiplatino "No More Tears".

"Llegan, les salen alas, florecen y se van volando", dijo Osbourne sobre sus jugadores en 1995 a The Associated Press. "Pero tengo que seguir adelante. Conseguir un jugador nuevo de vez en cuando me motiva".

Cortejando la controversia y la salubridad

Con quienquiera que tocara, Osbourne no iba a ceder ante la controversia. Rió el último cuando el reverendo Jimmy Swaggart, evangelista televisivo, criticó duramente a varios grupos y revistas de rock, calificándolos de "la nueva pornografía", en 1986, lo que llevó a algunos minoristas a retirar el álbum de Osbourne.

Cuando Swaggart fue descubierto con una trabajadora sexual en 1988, Osbourne lanzó la canción "Miracle Man" sobre su enemigo: "Atraparon a un hombre milagroso/atraparon a un hombre milagroso", cantaba. "Hoy vi a un Hombre Milagro en la tele llorando/Un hombre tan hipócrita, renacido, muriendo".

Mucho más tarde, se revelaría un Osbourne completamente nuevo cuando "The Osbournes", que se emitió en MTV entre 2002 y 2005, mostró a este otrora autoproclamado loco bebiendo Coca-Cola Light mientras luchaba por encontrar el History Channel en su nuevo televisor satelital o advirtiendo a sus hijos que no fumaran ni bebieran antes de embarcarse en una noche en la ciudad.

Más tarde, él y su hijo Jack recorrieron Estados Unidos en el programa de viajes "Ozzy & Jack's World Detour", donde visitaron lugares como el Monte Rushmore y el Centro Espacial de Houston. En 2014, Osbourne recibió el nombre de Dendropsophus ozzyi, una rana murciélago del Amazonas que emite un canto agudo similar al de un murciélago.

También conoció a la reina Isabel II durante el fin de semana de su Jubileo de Oro. Estaba junto al cantante y actor Cliff Richard. "Nos miró a los dos y dijo: 'Ah, ¿así que esto es lo que llaman variedad?'. Y se partió de risa. Sinceramente, pensé que Sharon me había echado ácido en los copos de maíz esa mañana", escribió en "I Am Ozzy".

Ozzy Osbourne, líder de la banda pionera Black Sabbath, quien se convirtió en la voz gutural y ronca del heavy metal, falleció el martes, pocas semanas después de su concierto de despedida. Tenía 76 años (22 de julio).

Thelma Riley y Osbourne se casaron en 1971; Osbourne adoptó a su hijo Elliot Kingsley y tuvieron dos hijos más, Jessica y Louis. Osbourne conoció más tarde a su esposa, la entonces Sharon Levy, quien se convirtió en su propia celebridad, cuando dirigía la oficina de su padre en Los Ángeles. Su padre era Don Arden, un destacado promotor de conciertos y representante artístico. Ella fue al hotel de Osbourne en Los Ángeles a cobrar el dinero que este había gastado en drogas.

“Dice que volverá en tres días y que más me vale. Siempre me ha gustado y pensé: '¡Ah, vuelve! Quizás tenga una oportunidad'. Tenía pizza colgando del pelo y ceniza de cigarrillo en la camisa”, declaró a Los Angeles Times en 2000. Se casaron en 1982, tuvieron tres hijos —Kelly , Aimee y Jack— y sufrieron separaciones y reconciliaciones periódicas .

Le sobreviven Sharon Osbourne y sus hijos.

Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits

MARK KENNEDY escribe y edita artículos de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Alastair Grant, Archivo)