Una moldeó y difundió el lenguaje del feminismo. La otra rechazó la etiqueta, pero demostró cómo se puede practicar el feminismo: con un micrófono cubierto de pedrería y sin disculpas.

Gloria Steinem y Dolly Parton encarnaron dos versiones imponentes de una misma idea: que las mujeres deben conocerse lo suficientemente bien como para tomar sus propias decisiones en asuntos íntimos y sociales. Sus muertes, con solo ocho días de diferencia, provocaron una doble oleada de dolor en todo el mundo y entre generaciones, mientras muchas mujeres (¡y algunos hombres!) se preguntaban quién ocuparía su lugar al frente de la defensa de los derechos de la mujer.

Steinem, abiertamente política, se infiltró como conejita de Playboy para realizar un reportaje de investigación, fundó la revista Ms. y dedicó el resto de su vida a instar a las mujeres a apoyarse mutuamente. Parton, por otro lado, se definía a sí misma como una figura icónica del sur de Estados Unidos que contaba historias con su música e incluía a todo el mundo, pero se negaba a involucrarse en política o a autodenominarse feminista .

“Dolly nos enseñó a soñar en grande. Gloria nos enseñó a alzar la voz”, escribió DeMond B Nason, cantante de la ciudad de Nueva York. “Ambas nos recordaron que una mujer podía entrar en un mundo que le decía quién se suponía que debía ser, y simplemente decidir convertirse en algo diferente”.

Animados por la misma idea, aunque no la llamaran igual.

Parton no lo dijo explícitamente, pero Steinem insistió hace más de tres décadas en que ambas encajaban bajo la misma bandera feminista.

“Si el feminismo significa que cada una de nosotras encuentre su poder único y ayude a otras mujeres a hacer lo mismo, Dolly Parton sin duda ha hecho ambas cosas”, escribió Steinem en 1987, cuando la revista Ms. nombró a la cantante una de sus “Mujeres del Año”.

Muchos compartían la sensación de que Steinem y Parton estaban hechas la una para la otra.

“Ambas creían en las mujeres: en nuestra capacidad para decidir quiénes somos, tomar nuestras propias decisiones, cuidarnos unas a otras y dar forma al mundo que nos rodea”, escribió Swati Narayan en una columna para American Kahani, un medio de comunicación en línea para estadounidenses de origen indio y del sur de Asia.

Entre la muerte de Parton el 25 de agosto y la de Steinem el 2 de septiembre, la revista Ms. Magazine volvió a publicar el ensayo de Steinem con una nota del editor: "Steinem celebró a Parton no solo como una compositora talentosa y una intérprete magnética, sino también como una astuta mujer de negocios que transformó la feminidad en una fuente de humor y poder, y utilizó su éxito para ayudar a las mujeres trabajadoras, las comunidades pobres y la gente de las montañas de su Tennessee natal".

El abrazo no fue mutuo, al menos no en público. Y eso, según reconoció Parton, fue intencional.

«No me meto en política. Tengo demasiados fans en ambos bandos», dijo en 2019 en «Dolly Parton's America», el podcast de Radiolab. «Por supuesto», añadió, «tengo mi opinión sobre todo, pero aprendí hace años a callarme la boca».

Se le preguntó directamente a la estrella si se consideraba feminista.

—No, no lo hago —dijo rotundamente, explicando más tarde que no quería que la asociaran con lo que consideraba extremos políticos, aun cuando defendía a las mujeres y sus oportunidades.

«No me gustan los extremos», dijo. «No creo que haya que crucificar a todo un grupo solo porque unas pocas personas hayan cometido errores. Para mí, cuando se usa la palabra "feminista", es como decir "odio a todos los hombres"».

Parton dejó claro que sus letras pretendían visibilizar las dificultades que enfrentan las mujeres y la realidad de un mundo que, según ella misma reconocía, estaba dominado por los hombres. Escribió sobre el embarazo adolescente, el aborto y la adopción en «Down from Dover». Apoyó la igualdad salarial (véase «9 to 5», la película y la canción). Una de sus canciones más famosas se titula «Just Because I'm a Woman».

«La gente me dice: "Bueno, ¿no era un mundo de hombres cuando empezaste en este negocio?". Y yo les respondo: "Claro que sí, y cariño, me lo pasé de maravilla"», dijo en una entrega de premios en 2019. «Nunca he conocido a un hombre que me cayera mal, y nunca he conocido a un hombre al que no pudiera patearle el trasero si no me tratara con el debido respeto».

Ella simplemente no usaba palabras como “opresión” o “patriarcado”. Y a diferencia de Steinem, Parton no apoyaba a ningún candidato político. Cuando le preguntaron en CNN durante la campaña presidencial de 2016 si prefería al republicano Donald Trump o a la demócrata Hillary Clinton, respondió: “Creo que ambos están locos”.

En el escenario de los premios Emmy de 2017, Parton se mostró reticente cuando sus compañeras de reparto de "9 to 5", Lily Tomlin y Jane Fonda, lanzaron una indirecta apenas disimulada a Trump. Parton optó por el humor.

“Ellas son Lily y Jane, y yo soy Dolly”, dijo después. “Así que ellas hicieron lo suyo, yo hice lo mío”.

Hay más de un portador de la antorcha

El feminismo se fragmentó bajo la presión de los debates sobre políticas públicas en torno a temas como el aborto y el rechazo a Clinton en las elecciones de 2016, el ascenso de Trump y el surgimiento actual de la política de identidad.

La versión del feminismo de Steinem hoy en día se alinea más con los demócratas en un momento en que, al menos por ahora, el país se ha inclinado hacia el Partido Republicano. Steinem vivió para ver cómo la Corte Suprema revocaba el fallo Roe v. Wade de 1973, eliminando el derecho constitucional al aborto, un pilar del movimiento feminista de la década de 1960 que ella encarnó. La Enmienda de Igualdad de Derechos sigue sin ser ratificada. Y los estadounidenses aún no han elegido a una mujer presidenta.

Entonces, si te opones al derecho al aborto o votaste por Trump, ¿puedes seguir siendo feminista en 2026? ¿Y te gustaría que te llamaran así en público o en las redes sociales? Steinem insistió hasta el final en que no importaba la etiqueta. Lo que se consideraba feminista era que una mujer se conociera lo suficientemente bien como para tomar sus propias decisiones, en lugar de ser definida como la hija o la esposa de un hombre.

Pero el partidismo afloró incluso en el ritual de duelo público por las dos mujeres.

El fallecimiento de Parton provocó una inmediata oleada de condolencias por parte de diversos sectores, desde Trump hasta sus seguidores de la comunidad LGBTQ+ . Trump ordenó que las banderas ondearan a media asta como muestra de "respeto" hacia ella.

Por el contrario, no hubo tal prisa por reconocer a Steinem más allá de su electorado liberal y centrista, ni siquiera por parte de los conservadores que habían expresado respeto por sus logros como figura histórica influyente.

Su silencio dos días después de la muerte de Steinem contrastó con la efusión de dolor, agradecimiento y respeto hacia Steinem por parte de figuras destacadas de la izquierda, en particular de su generación. Hillary Clinton, quien también rindió homenaje a Parton, afirmó que el activismo de Steinem se basaba en el optimismo a pesar de los numerosos obstáculos que enfrentaban las mujeres.

“La experiencia vivida se volvió mucho más real y aplicable a toda nuestra sociedad cuando Gloria comenzó a señalarla”, publicó Clinton.

Por su parte, Steinem lleva años afirmando que utiliza su antorcha para iluminar a los demás. «Si cada uno de nosotros tiene una antorcha, hay mucha más luz», declaró ante el Club Nacional de Prensa en 2013.

Las redes sociales demostraron que los seguidores de ambas mujeres lo difundirían. Liz Webster, una maquilladora y estilista estadounidense que reside en Alemania, describió a Steinem y Parton como "dos mujeres muy diferentes que moldearon mi visión de lo que una mujer puede ser".

“Para mí, el feminismo nunca será solo una palabra. Las libertades que tenemos son increíblemente recientes”, escribió en Facebook. “Así que den el ejemplo. Usen su libertad. Protéjanla. Y asegúrense de que las mujeres que vengan después de nosotras tengan aún más”.

Kellman informó desde Londres; Barrow informó desde Atlanta.

LAURIE KELLMAN ha cubierto la política estadounidense y los asuntos exteriores para Associated Press, incluyendo 23 años informando desde Washington y tres desde Jerusalén. Reside en Londres.

Bill Barrow cubre la política estadounidense para Associated Press. Reside en Atlanta.

(Foto AP/Evan Agostini/Invision y Timothy D. Easley, archivo)