ACRAMENTO, California (AP) — Paris Hilton se unió el lunes a los legisladores estatales de California para impulsar una legislación destinada a tomar medidas enérgicas contra la industria que se preocupa por los adolescentes con problemas exigiendo más transparencia a los centros de tratamiento para jóvenes.

El proyecto de ley apoyado por la heredera del hotel Hilton y personalidad de los medios tiene como objetivo obtener información sobre cómo las instalaciones residenciales de corto plazo para jóvenes que enfrentan abuso de sustancias y problemas de comportamiento utilizan métodos disciplinarios como restricciones o aislamiento contra menores. Requeriría que dichos centros notifiquen a los padres y al estado cada vez que utilicen restricciones o salas de reclusión para menores. Está escrito por la senadora estatal republicana Shannon Grove y las senadoras estatales demócratas Aisha Wahab y Angelique Ashby.

El lunes, Hilton testificó en una audiencia legislativa en apoyo del proyecto de ley, detallando su desgarrador abuso cuando era adolescente en una instalación en Utah que, según ella, todavía la atormenta e instando a los legisladores a tomar medidas antes de que más niños tengan que sufrir un trato similar.

"Nuestro sistema actual diseñado para reformar, en algunos casos horribles, hace exactamente lo contrario", dijo Hilton a los legisladores el lunes. “Rompe el ánimo, infunde miedo y perpetúa un ciclo de abuso. Pero hoy tenemos el poder de cambiar eso”.

El proyecto de ley de California fue aprobado por el comité con apoyo bipartidista el lunes. Según el proyecto de ley, las instalaciones tendrían que informar detalles como qué acciones disciplinarias se tomaron, por qué y quién aprobó el plan. El departamento de estado que regula las instalaciones también debería hacer públicos los informes y actualizar la base de datos trimestralmente. No prohibiría el uso de tales prácticas.

Hilton se ha convertido en una destacada defensora de una mayor supervisión y regulación de los centros de tratamiento para adolescentes después de compartir públicamente el abuso físico y mental que sufrió cuando era adolescente. Alegó que los miembros del personal la golpearon, la obligaron a tomar pastillas desconocidas, la observaron mientras se duchaba y la enviaron a régimen de aislamiento sin ropa como castigo.

En 2021, su testimonio sobre su experiencia en la escuela Provo Canyon de Utah ayudó a aprobar un proyecto de ley para imponer una supervisión más estricta sobre los centros de tratamiento juvenil en el estado. Hilton también viajó a Washington DC para abogar por reformas federales y ayudó a cambiar leyes para proteger a los menores en al menos ocho estados. A principios de este mes, habló en apoyo de los niños enviados a una escuela privada para adolescentes con problemas en Jamaica.

Hilton, cuya compañía, llamada 11:11 Media, patrocina el proyecto de ley, calificó la legislación como “un punto de inflexión” que arrojaría luz sobre el abuso infantil en los tratamientos residenciales para jóvenes y los haría responsables.

“Habría sido de gran ayuda para mí y para muchos otros saber lo que estaba sucediendo a puerta cerrada”, dijo Paris en una entrevista. “Como estaba aislado del mundo exterior, no podía contarle nada a mi familia, y eso es lo que hacen”.

Entre 2015 y 2020, California envió a más de 1240 niños con problemas de conducta a instalaciones fuera del estado debido a la falta de centros de tratamiento cerrados para jóvenes, según la oficina del senador Grove. A medida que surgieron informes sobre abusos ocurridos en estos programas, incluido un incidente en el que un joven de 16 años murió después de haber sido inmovilizado durante unos 12 minutos en una instalación de Michigan, California también encontró importantes violaciones de licencias en estas instalaciones y decidió eliminar las programa en 2020. La legislación aprobada en 2021 prohibió formalmente el uso de centros residenciales fuera del estado. El gobernador demócrata Gavin Newsom también autorizó 8 millones de dólares para traer a todos los menores a casa el año pasado.

Los menores con problemas de conducta ahora son enviados a centros residenciales de corto plazo dentro del estado, que se crearon en 2017 para reemplazar los hogares grupales. Pero según las leyes actuales, estas instalaciones no están obligadas a compartir información sobre la frecuencia con la que utilizan salas de aislamiento, restricciones y cuántas veces esos métodos resultan en lesiones graves o muertes.

Los niños en estas instalaciones constituyen una de las poblaciones más vulnerables, incluidos los jóvenes de crianza que previamente han sido explotados sexualmente, dijo Grove.

"Es un paso pequeño pero crítico para garantizar una mayor transparencia y responsabilidad para los niños de California", dijo el lunes.

TRÂN NGUYỄN

Nguyễn es reportero de Associated Press que cubre el gobierno y la política de California.

(Foto AP/Rich Pedroncelli)