NUEVA YORK (AP) — La lista de personajes y personalidades memorables que ingresaron a la cultura popular a través de la televisión por cable es larga: Honey Boo Boo. Toni Soprano. Lizzie McGuire. Don Draper. Jon Stewart. Beavis y Butthead. Chip y Joanna Gaines. Bob Esponja Pantalones Cuadrados.Elige tus propios favoritos. Lo más probable es que no haya muchos más que se unan a ellos.
Pocas redes de cable y satélite son ya una fuerza, producto de cambios repentinos en la forma en que la gente se entretiene. Varios de ellos han perdido más de la mitad de su audiencia en una década. Básicamente, se han convertido en redes fantasma, llenando sus agendas con reposiciones y apenas intentando avanzar hacia algo nuevo.
Dice Doug Herzog, ex ejecutivo de Viacom que supervisó MTV, Comedy Central y otros canales: “Estas cadenas, que realmente significaron tanto para el público y las generaciones que crecieron con ellas, han sido dadas por muertas”.
A medida que se desvanecen, también lo hacen las comunidades que ayudaron a crear.
¿QUÉ SE HA PERDIDO?
Quedan focos de éxito, especialmente en la programación de noticias y estilo de vida. Y no es que no haya nada que ver. Encontrarás más opciones en Netflix que un menú de restaurante.
Sin embargo, es innegable que se ha perdido algo. El regreso triunfal de Stewart a “The Daily Show” de Comedy Central este invierno sólo plantea la pregunta: ¿Realmente tenía que ser así?
La televisión por cable tomó vuelo principalmente en la década de 1980, rompiendo el control de hierro de ABC, CBS y NBC. Básicamente, la primera fragmentación de los medios de comunicación, el cable, unió a personas con intereses comunes, dice Eric Deggans, crítico de televisión de NPR.
"Las personas que antes estaban marginadas por el enfoque en la cultura de masas de repente obtuvieron una voz y una conexión con otras personas como ellos", dice Deggans. “Así que los jóvenes fanáticos de la música de todo el mundo se unieron a través de MTV, los negros y las personas que aman la cultura negra se unieron a través de BET, las mujeres de mediana edad se unieron a través de Lifetime y los fanáticos de la remodelación del hogar se reunieron en torno a HGTV y TLC de la vieja escuela”.
Nickelodeon y Disney se convirtieron en niñeras de facto. CNN, Fox News Channel y MSNBC cambiaron el discurso político de la nación. ESPN ocupó a los fanáticos del deporte. HBO y Showtime, y cadenas posteriores como FX y AMC, ofrecieron programas más atrevidos que las emisoras rehuyeron.
Las redes también eran infinitamente maleables. Una vez que MTV reconoció que no había mucho dinero en videos musicales (la gente cambiaba de canal cuando aparecía una canción que no les gustaba), la cadena se convirtió en un árbitro implacable de lo cool . Las generaciones tuvieron sus propias piedras de toque en programas como “Punk'd”, “The Osbournes” y “Total Request Live”.
Ahora MTV es un fantasma. Su audiencia promedio en horario de máxima audiencia de 256.000 personas en 2023 fue inferior a las 807.000 de 2014, dijo la compañía Nielsen. Una tarde reciente, MTV transmitió reposiciones de “Ridiculousness” de 5 p.m. a 1:30 a.m.
La audiencia nocturna de interés general de USA Network cayó un 69% en el mismo lapso de tiempo, y eso fue antes del anuncio en enero de que el imán de espectadores “WWE Raw” se cambiaría a Netflix .
Sin favoritos como “The Walking Dead” o “Better Call Saul”, la audiencia en horario de máxima audiencia de AMC cayó un 73%. Disney Channel, cuna de estrellas jóvenes como Miley Cyrus, Hilary Duff y Selena Gomez, perdió un sorprendente 93% de su audiencia, de 1,96 millones en 2014 a 132.000 el año pasado.
TBS, TNT, Historia, Lifetime, FX, A&E, BET, E! Entertainment, SyFy, Comedy Central, VH1 y Discovery han perdido al menos la mitad de su audiencia de 2014.
Para muchos, la mayoría de los programas son grandes bloques de reposiciones: “Seinfeld” y “The Office” en Comedy Central, “The Big Bang Theory” y “Young Sheldon” en TBS. Las películas de Tyler Perry dominan. La no ficción barata y cursi llena el tiempo: “Prometido en 90 días”, “Novias en prisión”, “Casados a primera vista”, “Contrabando: confiscados en la frontera”.
Eso no es televisión de citas. Es accidental. Fantasmas.
QUIZÁS TOMAR ESTE CAMINO ERA INEVITABLE
Con la explosión de Netflix, las empresas gigantes que dominan la industria del entretenimiento vieron eso como el futuro. En gran medida, han concentrado tiempo, energía y recursos en estos servicios, lanzando una competencia que aún no se ha desmoronado: nadie sabe todavía cuántos servicios de streaming soportará el mercado y cuáles sobrevivirán.
¿Fue la caída del cable el resultado inevitable? "Ésa es la pregunta del millón de dólares", dice Herzog.
“Creo que los conglomerados definitivamente se apresuraron al desviar sus activos de las redes de cable y dejarlas como zombis”, dice Michael Schneider, editor de televisión de Variety. "Están pagando el precio".
En 2015, alrededor del 87% de los hogares estadounidenses tenían una suscripción a televisión por cable o satélite, según la empresa Nielsen. Para 2023, sólo el 47% de los hogares están suscritos. Si se incluyen servicios como Hulu o YouTube TV, el porcentaje de hogares con acceso a múltiples canales fue del 62% el año pasado, dijo Nielsen.
Si menos personas tienen cable, obviamente menos personas lo verán. Pero es una situación clásica del huevo y la gallina: ¿ha disminuido el número de suscriptores porque la gente siente que las redes tienen menos que ofrecer? ¿O se ofrece menos porque hay menos espectadores?
Para ilustrar cuán rápido están cambiando los hábitos, una encuesta realizada en enero por la agencia de marketing digital Adtaxi encontró que el 73% de los espectadores recurrieron al streaming antes que al cable o a la transmisión cuando se sentaron a mirar televisión. Sólo un año antes, el 42% dijo que el streaming era su opción predeterminada.
Gran parte de lo que la gente transmite son programas originalmente transmitidos por radiodifusión y por cable. Eso proporcionó una ganancia inesperada difícil de resistir para los creadores de esos programas, dijo un alto ejecutivo. La compensación fue acostumbrar a la gente a un tipo diferente de experiencia visual: ver lo que querían, cuando lo querían, e incluso darse atracones. Todo sin la distracción de los comerciales, al menos al principio.
¿Recuerdas los adictos a la televisión? ¿Navegantes de canales? Ahora la generación " Netflix y chill " ha tomado el relevo.
Eso es más que intercambiar frases descriptivas. Reclinarse frente a una pantalla grande con un control remoto, buscando algo que hacer, es una actividad que se desvanece con los tiempos, dice John Landgraf, presidente de FX Content & Productions y un pensador de gran alcance de la industria de los medios. Fue Landgraf quien acuñó la frase “peak TV” para describir una abrumadora avalancha de programación televisiva.
El streaming es más proactivo, afirma. Tik-Tok, YouTube y los juegos están suplantando a la televisión en la ocupación de personas que simplemente buscan ocupar algo de tiempo. "Descubrieron la pasividad", dice Landgraf. Dice que es optimista de que Disney, la empresa matriz de FX, resolverá este rompecabezas.
Esto no es poca cosa cuando la industria se basa en anunciantes que pagan para llegar a esos consumidores, activos o pasivos.
Si bien el streaming ofrece a los espectadores la conveniencia de crear sus propios horarios, sus algoritmos están diseñados para empujar a las personas a círculos cada vez más pequeños, sugiriendo programación similar a la que ya han visto antes, dijo Landgraf. Disminuye aún más las oportunidades de tener experiencias de visualización comunitarias o de tropezar con algo que amplíe su perspectiva.
"Colectivamente", dice, "hemos perdido algo".
EL CAMINO HACIA EL STREAMING Y HACIA EL FUTURO
FX de Landgraf es una de las pocas empresas que mantiene sólida su marca mientras realiza la transición al streaming. “The Bear”, que acaba de ganar un Emmy a la mejor comedia, es un programa de FX pero está disponible exclusivamente en el servicio de transmisión Hulu. “American Horror Story” está en la cadena de televisión FX. Varios programas alternan entre ambos.
HBO también está haciendo bien la transición, mientras que la programación de Bravo es un gran atractivo para Peacock. Nickelodeon y MTV se encuentran entre las marcas que lo están pasando peor; La semana pasada, S&P Global puso a su empresa matriz, Paramount, bajo vigilancia crediticia negativa, citando "el deterioro del ecosistema de televisión lineal".
Todavía hay redes que mantienen la luz encendida. Fox News Channel es la cadena de cable de mayor audiencia; Los medios orientados a las noticias prosperaron durante la administración Trump, pero se han desvanecido recientemente. La remodelación de la vivienda de HGTV se mantiene. El Hallmark Channel, con historias sanas dirigidas a mujeres mayores, tuvo un promedio de 929.000 espectadores en horario de máxima audiencia el año pasado, un 12 por ciento más que hace una década.
A pesar del éxodo de espectadores, las redes fantasma sobreviven porque todavía generan dinero para sus propietarios. Los sistemas de cable y satélite pagan tarifas para transmitirlos (que, por supuesto, se repercuten en los consumidores) y los anunciantes compran anuncios.
Cuando eso cambie, todas las apuestas se cancelarán y lo más probable es que los fantasmas sigan adelante.
David Bauder cubre los medios para The Associated Press. Síguelo en http://twitter.com/dbauder
DAVID BAUDER
Redactor de medios nacionales y entretenimiento
(Anthony Neste/HBO via AP)